翌日晨潮风起，渡船返程。
三日后，州府提刑司正堂传召。
此番召见，不再是城郊僻静验房的私下考校，而是堂堂正正的官衙正堂，规制森严，权责分明，是真正踏入朝堂规矩棋局的第一步。
阿纸独自入堂。正堂肃穆空旷，百官衙役尽数退避，堂上只端坐一人。
青衫官袍，衣料洗得微微发白，袖口边角凝着一点经久不散的淡墨渍。方正之垂首伏案，手持朱笔，低头批阅案头文书。落笔极慢，字字沉缓，不似书写，反倒似刻字入纸，郑重克制。
脚步声踏入堂中，他未曾抬头，语声平淡无波，听不出喜怒褒贬。
“青溪埠一案，卷宗我已细读。”
“绳结同源之线索、不明死状之定论，报得稳妥。‘宫中’二字隐而不发，分寸刚好，是最妥当的做法。”
寥寥数语，盖过此案全部评判。
他赞许的从不是她的勘验技艺，而是她看透深浅、懂得藏锋、知晓进退的入局心性。
世间有才者众多，可懂分寸、知敬畏、能隐忍、会自保者，寥寥无几。
方正之搁下笔，缓缓抬眸。
这是阿纸真正意义上，第一次直面看清此人样貌。年约四旬，面容清瘦温润，眉眼平淡如水，一双眸子深邃如古井，静无波澜，眼底藏着万千棋局与人心城府，望不透、猜不准、摸不清。
“我设下这一路试炼，从不考你验骨之术。”他直视阿纸，语声平静，“我考的是人心深浅、世事轻重、规矩边界。”
“初入棋局，锋芒太露、口无遮拦者，尽数死无全尸。你能将滔天秘辛咽回腹中，守住分寸，方能真正入局立足。”
他抬手，从案头抽出一册崭新卷宗，轻轻推至阿纸面前。
封皮简洁，仅书二字：借笔。
“自今日起，授你职份——提刑司外聘仵作。”方正之语气平淡，如同寻常叙说天气，“无品无级，月俸一两二钱，单独勘验尸身，另算酬劳。无官身，无实权，唯有勘验之权。”
这是她踏入官局的第一份名分，低微渺小，无根无凭，却是她光明正大勘尸查案、触碰规矩内核的唯一入口。
阿纸抬手翻开卷宗。
一桩乡试科考案，跌宕凶险，暗藏机锋。
今科寒门举子卢照邻，一朝高中解元，风光无限。放榜第三日，骤然被同窗联名告发——破题立意、行文章法远超平日水准，文风相悖，疑似雇人代笔、考场借弊。
贡院即刻封存试卷，同窗众人联名举证，证据“确凿”，新科解元转瞬入狱候审，前程尽毁。
“此案归三法司会审。”方正之淡淡开口，点破残酷规矩，“你一介无品外聘仵作，按律无权过问、无权勘验、无权调卷、无权问话。规矩之内，你只配在验房外候立。”
阿纸抬眸望他，静待下文。
“不合规矩。”
三字轻落，平平无奇，却重若千钧。
这是方正之毕生口头禅的第一次落地。简简单单四个字，推翻既定规制，撕开闭环规矩，为她强行破开一条前路。
堂外皂隶屏息垂首，堂内日晷缓缓移动，光影爬过青砖墙石，满室寂静无声。
方正之望着她，古井般的眸底，终于浮起一丝微光，让她得以窥见棋局一角：“我今日召你前来，不问案情，不问真伪。只问你——你如何看待世间‘规矩’？”
第二重入局考校，不问术，只问心；不问案，只问道。
阿纸执笔落纸，字字坚定，句句通透：
“规矩是墙。”
“墙立于世，挡人行路，亦拦水滔天。”
她顺势落笔，点破青溪埠一案最细、最寒、最无人察觉的破绽：“青溪埠绳结作坊案发，埠头尚未上报案情、未验尸身、未定罪名，县衙查封文书已然提前备好，落印齐全。”
“尸身未死，文书先行。是规矩既定，还是有人走在规矩之前？”
方正之眸色微凝，指尖轻轻叩击案桌。
阿纸笔锋不停，继续剖开眼前科考迷局：“此番借笔一案，告发、联名、封卷、下狱，四道严苛流程，三日尽数办结。贡院定规，封卷需七日会审核验，如今三日速成。”
“是规矩更改，还是有人擅改规矩时辰？”
她收笔抬眸，写下最终论断，字字刺破迷雾：
“规矩本无错。错的是藏在规矩影子里的人。”
“影子中人，最惧天光。我验尸、勘骨、寻痕，便是为规矩暗处，点一盏照邪天光。”
“你无权验尸。”方正之淡淡重申规制。
“大人适才所言，不合规矩。”
一句回话，不卑不亢，以彼之语，破彼之局。
方正之静静凝视她良久，沉寂眼底终于漾开一丝极淡的笑意。笑意极浅，如墨滴入清水，微洇即散，无人察觉。
他重新执笔，落字于官册之上，一笔更改名分：“外聘仵作无越权之规，不合常理。”
“现改——提刑司协查人。”
“协查之人，依规可勘验所有涉案尸身。”
一字之差，天壤之别。无品无职的闲散外人，就此拥有了官方合规的勘验实权。
可紧随其后，枷锁如期而至。
“协查勘验，必经报备。”方正之语声复归冰冷规矩，“每尸必报，每案必录，每痕必登，每页必押。错验一案，连坐保荐之人。”
他抬眸望向堂口。
霍照一身官服，静静立在阴影之中，闻声上前一步，朗声道：“是我保荐。”
“连坐可担？”
“可担。”
一字承诺，生死共担，前程相托。
方正之撕下一纸凭照，钤印落字，格式规整，权责分明，递至阿纸手中。凭照末尾，印着三个束缚终身的小字：报备制。
从此，她所有勘验、所有落笔、所有真相、所有追查，尽数透明，尽数存档，尽数落在旁人眼底。
开门是路，关门是锁。前路已开，枷锁上身，祸福相依，进退由心。
“今夜。”方正之低头续批文书，语声淡淡，“会有人送你一份规矩送来的礼。礼至之时，你便知，该勘的第一具尸，身在何处。”
阿纸执笔：何物为礼？
“规矩。”
退出正堂之时，日头西斜，余晖漫过提刑司朱红大门。
霍照一路无言送她至衙门口，驻足低声，吐出一句警示：“门槛。”
阿纸垂眸望去。
提刑司正门的青石门槛，不知何时被悄然垫高一寸，崭新砖茬惨白刺眼，痕迹全新。
“今早尚且平齐。”霍照轻声道，“就在你入堂应试的半个时辰里，连夜修葺加高。”
一寸门槛，不是阻隔，是丈量。
是上位者在静静看她，看她遭遇规制拔高、前路受阻之时，是否敢抬脚、敢迈步、敢踏过层层桎梏。
阿纸静静凝望那寸新高门槛，片刻之后，抬脚，稳稳跨出。
不怯、不退、不避、不绕。
当夜，果有“礼”至。
一名提刑司公差，手捧长条木匣，依规登门，公事公办，无半分私人情面：“协查凭照已落，依规勘验涉案尸身。尸存验房，请即刻前往。”
木匣之内，无珍玩、无馈赠、无私情。
只有一纸制式完整的尸格文书。
阿纸点灯展纸，目光落至死者姓名一栏，骤然凝滞。
死者：赵平。
身份：乡试科举人，卢照邻同窗。
备注：借笔案首告之人。
死因：昨夜暴毙于贡院号舍。
告发之人，先行身死。
一桩科考舞弊疑案，尚未会审、尚未定谳、尚未查真，首个证人已然悄然殒命。
新的尸，新的谜，新的局，如期落地。
