废窑在工坊区后面，说是窑，其实就是一个半塌的土洞，洞口用几块烂木板挡着，里面干干净净，地上铺了层干草，角落里还有个陶碗。柳婆婆说以前有人住过，后来搬走了，一直空着。

沈渚寒在这间废窑里住了三天。

三天里他每天按时去柳婆婆的棚屋锻剑——每天三锤，一炷香间隔，不多不少。锤子落下去的时候，意从锤头渗进剑胚，剑纹里的青光一闪一灭，像呼吸。四天下来，剑胚表面的剑纹比之前深了，青光也更稳了，不再忽明忽暗。

第五天傍晚，他刚敲完第三锤，收锤往回走，在工坊区的窄巷里碰见了一个人。

那人蹲在巷子口，背靠墙，面前摆着个破竹筐，筐里几把生锈的菜刀、两个豁了口的铁锅、还有几根铁钉和半截锁链。他穿着件看不出颜色的旧袍子，袖口磨出了线头，脚上一双草鞋，脚趾头从破洞里露出来。头发花白，乱蓬蓬的，用一根树枝随便挽着。

沈渚寒从他身边走过的时候，老头抬起头看了他一眼。

那一眼很轻，像路人随便扫一眼，但沈渚寒后背的汗毛竖了一下。

他停住脚步，回头。

老头还在低头摆弄筐里的破烂，嘴里嘟囔着："这把刀还能磨磨，那口锅不行了，底都漏了……"

沈渚寒走回去，在他面前站定。

"你筐里那根锁链，什么材质？"

老头头也不抬。"铁匠铺的废料，回炉用的。你要？"

"看看。"

老头从筐里捡起那半截锁链，递给他。沈渚寒接过来，掂了掂，又翻来覆去看了看链环的断面。断面上有细密的纹路，不是普通铁料的砂眼，是锻打过的痕迹。

"这不是废料。"沈渚寒说。

"哦？"老头终于抬起头，眯着眼看他，"那你说是什么？"

"玄铁。掺了别的东西——铜？不对，比铜硬。是锡？也不像。"沈渚寒用指甲刮了一下断面，"是银。玄铁里掺了银丝，锻打的时候银丝顺着铁纹走，形成网格。这种链子不是普通锁匠打的，是专门锁东西用的——锁活的东西。"

老头的眼睛眯得更细了，嘴角微微往上翘了一下。

"有意思。"他说，"一个住废窑的小子，认得玄铁银丝链。"

"黑市老头教过。"

老头沉默了两息，然后笑了。不是冷笑，是那种从喉咙深处滚出来的、带着痰音的笑，像老烟袋锅子咕噜噜冒泡。

"那老东西还活着？"他问。

"活着。"

"他让你来找我？"

"他自己说的。"沈渚寒把锁链递回去，"他说枯木林的老妪欠他酒，柳婆婆欠他铁，地下城的人欠他消息。他说如果我要找他，就来工坊区后面的窄巷，找一个摆破烂筐的。"

"哼。"老头接过锁链扔回筐里，"那老不死的记性倒好，还记得我摆筐。"

他拍了拍膝盖上的灰，站起来。个子不高，比沈渚寒矮了半个头，但站直了之后腰杆挺得很硬，不像一个蹲巷口卖破烂的人。

"跟我走。"

老头拎起竹筐，往巷子深处走。沈渚寒跟在后面。

他们穿过工坊区，绕过几间打铁棚，走到一片看起来像是废弃仓库的地方。仓库外墙塌了一半，里面堆满了乱七八糟的东西——破家具、旧兵器、生锈的农具、麻袋、木箱，还有几口棺材。老头在仓库角落里掀开一块油布，下面是一个地窖入口，木梯通下去。

"下去。"

沈渚寒爬下去。地窖比他想象的宽敞，四面墙用木板钉过，地上铺了砖。里面点着一盏油灯，光线昏黄。靠墙摆着一张木桌，桌上堆满了东西——图纸、铁片、碎剑、刻刀、墨锭、还有几本翻烂了的书。墙角有一张木板床，床上堆着破被子。

老头也下来了，把竹筐搁在门边，顺手把油布盖回去。

"坐。"他指了指桌边的木凳。

沈渚寒坐下。老头从桌底摸出一个酒葫芦，拔开塞子喝了一口，然后递给沈渚寒。沈渚寒摇头。

"不喝酒？"老头挑眉，"你爷爷年轻的时候可是个酒鬼。"

"你认识我爷爷？"

"沈不归。"老头念了一遍这个名字，语气平淡，像在说一个普通人的名字，"三十年前，他带着半块铁牌来黑市，站在我摊子前面看了半天，最后买了一把杀猪刀。我说你沈家的人买杀猪刀干什么，他说砍人。我说砍人用剑，他说剑太轻，不够沉。"

老头又喝了一口酒。

"后来他再来，带了伤。背上挨了一剑，血把衣服浸透了。我给他缝的。他咬着一根木棍，一声没吭。"

沈渚寒听着，没说话。

"再后来他就不来了。"老头放下酒葫芦，"听说他回了寒渚江边，守着个破渔棚，再没出过剑州。我还以为他死了。"

"没死。"

"我知道没死。"老头看了他一眼，"你活着就说明他没死。沈家的人要是绝了，无锋阁不会追你追得这么紧。"

他从桌上拿起一张纸，推到沈渚寒面前。纸上画着一张简易地图，标注着几个位置——剑州城、寒渚江、枯木林、还有几个沈渚寒不认识的地名。

"这是黑市老头给的？"

"我画的。"老头说，"你爷爷让我盯着几件事。第一，无锋阁在剑州城里的据点分布。第二，他们最近在收什么。第三，有没有其他沈家旧部的消息。"

沈渚寒看着地图上的标注。剑州城里画了七个红圈，分布在城东、城南、城西三个方向。城南最多，有四个。

"七个据点？"

"明面上的。"老头伸出三根手指，"暗地里至少还有三到五个。无锋阁在剑州经营了三十年，根扎得很深。你以为他们只是追你一个人？不是。他们在清整整个剑州地下——收剑种是幌子，真正目的是控制剑州所有的地下力量。黑市只是第一个被端掉的。"

"黑市——"

"没毁。"老头打断他，"搬了。从原来的交叉口搬到了更深的窖穴里。但生意冷了，人少了，很多人不敢去了。"

他拿起刻刀，在地图上又加了一个圈，在城北方向。

"这是最新一个。三天前才开的。表面上是间绸缎庄，实际上是乙字级执事的联络点。你那个灰氅人，丙等，上面还有乙等、甲等、还有阁主。你一剑冻了十丈江面，这事已经报到乙字级了。"

"我知道。"沈渚寒说，"他们调了甲字级的人来。"

"谁告诉你的？"

"灰氅人自己说的。追兵退的时候，他说回去报阁主，调甲字级。"

老头放下刻刀，盯着他看了几息。

"你胆子不小。丙等追你，你一剑打退。甲字级来了你怎么办？"

"还没想好。"

"想不好就别硬碰。"老头从桌底又摸出一个东西，推过来——是一块铁牌，跟沈不归给的那半块很像，但完整，正面刻着"无归"两个字，背面刻着一个编号：丙七十三。

"这是什么？"

"无锋阁的丙等铁牌。从一个死人身上摘的。"

"你杀的？"

"不是我。"老头摇头，"是别人杀的，我捡的。牌子有用——拿着它，在地下城能通行大部分地方，包括搬了之后的黑市新址。但只能用一次，用了就会暴露。你什么时候用，自己拿主意。"

沈渚寒把铁牌拿起来，翻来覆去看了看。铁牌入手冰凉，边缘有血锈。

"老头，"他说，"你到底是谁？"

老头笑了。"一个摆破烂筐的。"

"黑市的人？"

"算是。"

"我爷爷让你盯着这些事，你盯了多久？"

"从他走了之后就开始了。"老头拿起酒葫芦又喝了一口，"三十年。他说如果有一天沈家后人来找我，让我帮一把。我帮了——黑市那个老东西也是他安排的。枯木林的老妪、柳婆婆，都是。你爷爷在剑州经营了一张大网，你以为就他一个人在守？"

沈渚寒沉默了很久。

"他从来没跟我说过这些。"

"他不会说。"老头把酒葫芦塞上，"沈不归这人，什么事都自己扛着，连累谁都不连累自己孙子。但他忘了，你迟早要知道的。"

他站起来，走到墙角，从一堆破烂里翻出一个油纸包，打开，里面是一封信，封口处按着一枚铁印——沈不归的铁印，沈渚寒见过，在他爷爷的渔棚里，压在枕头底下。

"他走之前留给你的。"老头把信放在桌上，"说等你到了地下城，等你找到我，再给你。我没拆过。"

沈渚寒拿起信。信封上写着"渚寒亲启"四个字，笔迹歪歪扭扭，是他爷爷的手笔。

他没有当场拆开。他把信收进怀里，和铁牌放在一起。

"老头，我接下来该怎么做？"

"锻你的剑。"老头坐回床上，"柳婆婆那边每天三锤，一天不能断。剑胚定型之前，别出头，别露面，别跟无锋阁的人硬碰。甲字级不是丙等，你那招冻江面吓不住他们。"

"那什么时候能动？"

"等剑成。"老头闭上眼，"活剑锻出来，你自然知道什么时候该出手。"

沈渚寒站起来，拱手一拜。

"别拜了。"老头摆手，"去吧。明天同一时间过来，我给你更新据点动向。"

沈渚寒爬上梯子，掀开油布出去了。

地下城的夜晚比白天安静。他沿着窄巷往回走，怀里那封信贴着胸口，像一块烧热的铁。他走了几步，停下来，摸了摸信，又摸了摸背上的剑胚。

废窑不远了。

他加快脚步。今晚要拆那封信。