荒原上的晚风裹着砂砾，一阵阵扫过临时圈出来的流民营地。木兰按剑立在土坡之上，目光缓缓扫过底下或坐或卧的一众流民。方才收容的时候她已经粗略清点过，一共二十七人，有白发佝偻的老妇，有面黄肌瘦的孩童，还有几个青壮年男子，衣衫全都破烂不堪，脸上蒙着厚厚的尘土，远远看去，尽是一副饱受战乱颠沛流离的凄惨模样。
可凄惨归凄惨，危机就藏在这副可怜皮囊之下。
黑石沟一战之后，柔然那边已经清楚北魏这支侦哨小队的存在，他们想要摸清大营方位、守军布置，最省事的法子，就是把细作混在流民里面送进来。这一点，木兰在决定收容这些人的那一刻，心里就已经掂量清楚了。她转头看向身侧两个可靠同袍，压低了声音吩咐：“阿石，你带两个人守营地东侧出口，任何人不许私自往外走；老陈，你带人看住西边，隔开孩童老人和那几个青壮年，不要让他们扎堆私语，分开安置。记住，只守不主动惊扰，没有我的命令，不准随意呵斥流民，更不能动手。”
名叫阿石的汉子浓眉一皱，低声问道：“木兰兄弟，咱们真要把这些人分开？万一里面全都是无辜百姓，这般提防，会不会寒了边地百姓的心？”
木兰轻轻摇了摇头，指尖无意识摩挲着刀柄，刀刃微凉，一如她此刻的心思：“我当然盼着他们全都是受苦的普通人。可黑石沟的伏兵不是凭空来的，柔然细作最擅长借流民做掩护。咱们要是不分隔看管，他们暗中串供，统一说辞，后面再想分辨真假，就难如登天了。提防不是加害，只是甄别，无辜的人，最后自然可以送去后方安置点，有问题的，咱们也不能把隐患带回军营。”
老陈点了点头，他跟着木兰出过好几次哨，知道这位年轻小校心思缜密，看事情总要多想几层：“明白了，我们会拿捏分寸，温和看管，不吓着老人孩子。”
两人领了命令，各自带着士卒散开，按着木兰的安排，将流民粗略分成了三堆。孩童和年老妇人安置在靠近火堆的一侧，那边亮，一举一动都看得清清楚楚；剩下几个年轻男子，单独圈在另外一片空地，离火堆稍远，两两隔开，不许交头接耳。
流民里一下子骚动起来，几个妇人怯生生地抱着孩子，惶恐地看向围着他们的甲兵，有人低声啜泣。一个看上去约莫四十出头的汉子，脸上一道浅浅的刀疤，往前踏出一步，对着木兰拱了拱手，声音沙哑：“这位军爷，我们都是草原边上村落的百姓，柔然骑兵烧了我们的屋子，抢了粮食，走了好几天才逃到这里，一路忍饥挨饿，只求一条活路。为何把我们拆开？难道你们也要拘押我们？”
这人开口的时候，其余几个青壮年也跟着抬头，目光齐齐落在木兰身上，有委屈，有惶恐，可木兰目光锐利，一眼就捕捉到，其中两个人的眼神，并没有普通难民该有的茫然和无助，反倒下意识在扫视四周地形，悄悄打量士卒站位、兵器排布。
木兰面上不动声色，没有立刻发难，缓步走下土坡，走到刀疤汉子面前，语气平稳，不带威压：“这位老哥不必惊慌，我们不会无故为难逃难百姓。只是边境不太平，近来常有柔然探子伪装流民打探军情，我们奉命巡查，分开安置，只是例行盘问，查清各位的来历，确认没有隐患，便安排人送你们去往后方的流民据点，那边有粮草，能安稳落脚。”
刀疤汉子叹了一口气，垂下手，一副无可奈何的样子：“原来是这样，我们懂，当兵的也不容易。军爷想问什么，我知道的都说。”
木兰示意士卒搬来一块平整的石头当作案台，又取了炭块和木片，用来记录口供。她没有急着先问这个主动搭话的刀疤汉，反而先走到火堆边，蹲下身，温和看向一个抱着小女孩的老妇人。那老妇人头发花白，怀里的小姑娘怯生生躲在她肩头，一双眼睛通红。木兰放缓了语调，声音放得很轻，避免吓到孩子：“老人家，你是哪里人？村子叫什么名字，什么时候被胡骑攻破的？一路上，你们是和谁结伴逃过来的？”
老妇人嘴唇哆嗦着，慢慢开口，絮絮叨叨说了起来。她说自己住在白榆谷，月初柔然人过来劫掠，村子大半屋子都烧了，丈夫死在乱兵刀下，她带着孙女跟着村里其他人往外逃，路上走散了好几次，一路靠挖草根、啃树皮活命。她说得细碎，连村子附近有一条小溪、溪边长着成片沙棘这些细碎小事都讲了出来，小女孩也怯生生地附和，说见过骑马的胡人，手里拿着弯刀。
木兰安静听着，时不时插一两句细碎的问题，比如白榆谷的溪水是往哪个方向流，村里一共有多少户人家，村头那棵老榆树长在路口左边还是右边。这些无关紧要的细节，是伪装出来的说辞最难圆上的地方。真正在村子里生活过的人，随口就能答出来；编出来的谎话，只能记住大框架，扛不住这种细碎盘问。
老妇人一一应答，前后没有矛盾，小女孩说的细节也和祖母对得上。木兰心里暗暗记下，这祖孙二人，暂时没有看出破绽。
盘问完老妇，她又接连问了另外两个妇人和几个半大的孩子。孩童最不会说谎，心里藏不住事，一问就容易露馅。几个孩子的说法大体相通，说村子被烧，胡人抢牛羊，一路逃难挨饿，话语里面的恐惧不似作假。当然，这也不能完全放下戒心，细作不会把赌注压在不懂控制情绪的孩童身上，真正藏着问题的，多半在那几个青壮年里面。
木兰起身，转身走向另一边单独安置的几名男子。一共六个人，年龄从二十出头到四十余岁不等，方才一直安静坐着，看上去安分，可方才那一瞥，已经让木兰留了很重的心。
最先问话的，还是那个脸上带刀疤的汉子。
“你叫什么名字，家住白榆谷哪一户？家里还有什么人？”
“我叫王大疤，大家都喊我疤子，家在白榆谷靠西头，爹娘早走了，就我一个光棍。胡骑过来的时候，我正在山上砍柴，远远看见村子起火，不敢回去，跟着大伙一起逃。”汉子说得顺畅，回答得飞快，仿佛提前演练过无数遍。
木兰淡淡看着他：“你砍柴的山，山上可有一片黑石堆？”
王大疤顿了一瞬，随即点头：“有的有的，山上到处都是黑石头。”
木兰心里一动。白榆谷外那座山，她之前跟着斥候来过，山上确实遍布黑石，这点他答上来了。可木兰继续追问：“那黑石堆旁边，有没有一处断崖，崖下有一个浅水潭？”
这一次，王大疤的眼神闪烁了一下，迟疑片刻，才缓缓点头：“嗯……好像有，逃命慌慌张张，记不太清了。”
就是这一瞬的迟疑，落在木兰眼里。如果是常年在山上砍柴的本地人，那个断崖水潭是取水歇脚的地方，印象极深，不会是这种含糊迟疑的样子。他知道山上有黑石，是提前打听来的消息，可更细节的地方，他并不清楚。
木兰没有当场戳破，不动声色转向旁边一个年轻后生，约莫二十出头，身形结实，手上有厚厚的茧子。“你叫什么，做什么营生，怎么逃难的？”
后生低头回话，自称李三，是白榆谷种地的农户，跟着乡亲一起逃出来。木兰问他地里一般种什么，什么时候播种收割，庄稼遇到旱灾怎么引水，这些农家常识，他倒是应答自如，手上的厚茧也符合常年务农的模样。接连几个细碎农事问题，都没有出错。木兰心里暂时把他放到待观察的名单里，但是依旧不敢完全放心。
轮到第四个男子的时候，这人看上去沉默寡言，一直低着头，很少抬头看人。木兰开口问话，他声音低沉，说自己叫周石，也是白榆谷村民。木兰问他村子被攻破那一日，他在何处。周石说自己在家修补篱笆，胡骑冲进来，他趁乱跑了。
“那日是什么时辰起火，最先烧的是谁家屋子？”
周石沉默片刻，说记不清时辰，最先起火的是村东头。
方才老妇人明确说，最先起火的是村西的柴房，火势往东边蔓延。这里对不上了。
木兰抬眼盯着他：“方才那位老婆婆说，最先烧起来的是西边柴屋，你怎么说是东边？”
周石身子微微一僵，很快低下头，低声辩解：“大火漫天，烟太大，我吓糊涂了，记反了方位，也是有的。”
“记反方位？”木兰向前半步，目光牢牢锁住他，“大火烧起来，浓烟滚滚，风向不同，烟飘的方向不一样，你就算慌了，也不至于东西完全颠倒。白榆谷的布局，西边靠着山坡，风大多是从西往东吹，一旦西边起火，浓烟最先笼罩的，就是你说的东边。寻常百姓逃命，只会记得火从哪边起，不会轻易记反。”
周石不再说话，紧紧抿着嘴唇，不再答话，不管木兰再问什么，都只推说吓怕了，脑子一片空白，什么都记不清。
一旁看守的士卒手已经握住刀柄，等着木兰一声令下就把人扣起来。木兰抬手轻轻按住他，示意稍安勿躁。仅仅一处口供矛盾，还不足以定他是细作，有可能真是慌乱记错，若是冤枉无辜百姓，寒了边民的心，后患更大。
“先把他单独隔开，单独看管，不要和其余流民接触，也不要苛待，给他一份干粮和水。”木兰低声吩咐。
接下来盘问剩下两个人。其中一个男子应答滴水不漏，村落细节、乡邻琐事都对得上，就连村里谁家养了几头羊都说得清清楚楚；最后一个年轻汉子，答话的时候处处跟着前面人的说辞，前面人说什么，他顺着附和，一旦问到没有提前串供的新问题，就支支吾吾答不上来，破绽十分明显。
一圈盘问下来，木兰心里已经分出了三类人。第一类，口供前后吻合，细节真实，神态自然，大概率是真正逃难的无辜百姓，一共十八人；第二类，就是这个周石，还有最后这个跟风应答的年轻汉子，两处口供存在明显矛盾，嫌疑最重；第三类，就是那个王大疤，大框架对得上，但是关键细节迟疑躲闪，嫌疑次之，暂时不能定罪，需要继续观察。
此时天色越来越暗，荒原的夜里寒气刺骨，远处阴山的轮廓沉在墨色天幕之下，风声呜呜作响。木兰登上土坡，看向营地四周，又望向大军驻扎的方向，心里沉甸甸的。
她清楚，就算甄别出两个疑点重重的人，事情也远远没有结束。柔然敢把细作混进流民送过来，绝不会只放两个人。或许还有别的探子藏在那些看起来毫无破绽的流民里面，伪装得天衣无缝，仅凭一次口头盘问，根本挖不出来。
阿石走到她身侧，低声问道：“木兰兄弟，现在怎么办？是把有嫌疑的两个人先扣起来，其余人连夜送往后方安置点？”
木兰摇了摇头，目光看向流民营地里面那些低声依偎的百姓，缓缓开口：“不能现在送走。一是夜里荒原行路太危险，狼群、游骑都可能出没；二来，一旦我们贸然把一部分人送走，真正藏在里面的细作，说不定就跟着混去后方据点，到时候照样能打探消息，甚至在后方散播流言。”
“那咱们留在这？这片旷野无遮无挡，若是柔然骑兵杀过来，咱们这点人手护不住这么多流民。”老陈皱起眉头，语气带着担忧。
“所以我们不能原地久留。”木兰抬手望向远处一条浅浅的河谷，“往南边浅河谷移动，河谷两侧有土崖，可以当做屏障，方便警戒。咱们连夜转移，转移的过程，也是一次甄别。心里有鬼的人，最怕连夜行军、突发变故，越是仓促赶路，越容易露出马脚。真正的难民，只想着能有一处安稳地方落脚，赶路虽苦，却不会刻意找机会逃跑。”
她顿了顿，继续安排后续的部署，条理清晰：“你传令下去，清点干粮和水，分成小份分发，优先老人孩童。队伍分成前后两段，无辜嫌疑较轻的百姓走中间，我们士卒前后护卫；有嫌疑的三人，安排在队伍中段，左右各安排一名士卒贴身跟着，不许脱离视线。路上所有人不许私自离队，想要如厕，必须两个人同行，并且有士卒跟着。”
“另外，派人放出暗哨，往来路和两侧荒原放出三组探哨，每隔半刻钟传回一次讯号，提防柔然骑兵尾随过来。他们送细作进来，说不定会在附近埋伏人马，一旦细作拿到情报，就会动手接应，甚至直接突袭我们。”
一条条命令有条不紊地传下去，士卒们分头行动，开始收拾东西，招呼流民起身赶路。营地里面一下子响起细碎动静，老妇人哄着受惊的孩子，青壮年相互搀扶，慢慢起身。
木兰握着刀柄，站在队伍侧面，目光一刻不停地扫过每一张脸。她看见那个叫周石的男子，起身的时候，悄悄抬眼看向荒原北侧，那正是柔然活动的方向，眼神里面藏着一丝不易察觉的期盼；而那个王大疤，看似安分跟着人群挪动，余光一直在悄悄清点士卒的人数，估算他们的战力。
木兰不动声色，把这一幕默默记在心底。
夜色越来越浓，队伍借着微弱的月色，朝着南边河谷缓慢前行。霜风从旷野吹过来，卷起沙尘打在甲片上，沙沙作响。木兰走在队伍侧方，一边留意四周荒原的动静，一边持续观察队伍里面流民的一举一动。
她心里清楚，甄别奸细这件事，口头盘问只是第一步。人心藏在皮肉之下，话术可以提前演练，神态可以刻意伪装，唯有突发的危机、突如其来的变故，才能撕开伪装的外壳。这一路去往河谷的夜路，步步皆是试探，一步都不能松懈。
暗处的危机还没有浮上水面，柔然布下的这盘棋，借着一群流离失所的难民，悄悄铺展在这片北疆荒原之上。而她，必须步步小心，既要护住无辜受难的百姓，又要把藏在人群里面的暗刺一一挑出来，绝不能让消息泄露给敌军，给大营带去灭顶的祸患。
队伍缓缓向着河谷方向前行，苍茫的荒原之上，一串脚步声淹没在呼啸夜风之中，前路依旧暗藏无数看不见的凶险。
