回到县城是半夜。
郑斌把我放在金水街口就走了。我下车的时候，街上的灯灭了大半，只有茶楼那扇窗还亮着。风从巷口灌进来，卷着两张废纸，在脚边打转。
上楼，把包搁在桌上。包里那张旧照我没再拿出来看。看了一路，看够了。
父亲在后厨，锅里有水声。听见我进来，他没回头。
"锅里有汤。"
"嗯。"
我盛了一碗，坐在桌边喝。汤是白菜豆腐，面上浮着一层油花。喝到一半，我把包里的信封拿出来，压在碗边。
"吕家的案子，"我说，"我找人看了。"
父亲把火关了，端着杯茶过来，在对面坐下。
"怎么看。"
"能打。"我说，"那张字据，担保期间没写，过了；诉讼时效也过了；那个押，他本人不识字，上头没见证人，算不算数两说。"
父亲看了我一眼，没说话。
"债主那边，"我说，"查出来是个省城的公司，法人挂的名，专门接陈年烂账。"
父亲端着茶杯，吹了吹。
"你爷爷那会儿，"他说，"收账的也有这套。账过期了，就换个皮，再压一遍。皮换得勤，说明后头有人催。"
"我猜也是。"
"你别往深里查。"他说，"先把这个案子，按生意办。"
我没应。把碗里的汤喝完。
第二天上午，我把吕建平塞进门缝的那张复印件，还有他后来带来的原件照片，一起装进信封，去了周律师那儿。
周律师的所在老法院后头，一个临街的小门面。门上挂着块铜牌，字磨得发白。她姓周，三十出头，短头发，指甲剪得很短，桌上永远摊着一摞卷宗，最上头那本翻开着，页边写满了铅笔字。
我坐下，把信封推过去。
"吕记五金那个案子。"我说，"你先看看这个。"
她把照片抽出来，戴上眼镜，看了一会儿，又翻过来看背面的复印痕迹。
"担保人这一栏，"她说，"没有名字。"
"画了个押。"
"我看见了。"她把照片翻回来，用指甲盖比了比那个押的大小，"借款人这一栏，郝广发，签的名，笔锋是连着的。担保人这一栏，一个押，两笔，没连上。两个都不是一个人写的。"
"吕长庚的押。"我说，"他不识字。"
她抬起头看我。
"不识字，还画押？"
"替人担保。"我说，"九八年，他替师兄弟郝广发担保的。郝广发跑了，债主拿字据压他儿子。"
周律师把照片放下，从抽屉里抽出一张白纸，用笔在上头写了三行。
"三处。"她说，"第一，担保期间没约定。按当时的法律，没约定的，视为主债务履行期届满后六个月。九八年到现在多少年了。"
"十二年。"
"第二，诉讼时效。"她把笔尖点在纸上，"债权人在担保期间内没主张，保证债务就消灭了。哪怕这字据是真的，早过了。"
"第三呢。"
"这个押。"她用指甲敲了敲照片上的小押，"不识字的人画押，得有见证，或者有人代笔，写在旁边。这张上什么都没有。光一个押，谁知道是不是他画的，谁知道是不是那时候画的。"
她把照片推回来。
"光这三样，就能打。"她说，"不用往深里挖。"
我把照片收进信封。
"债主什么来头，你帮我查查。"
"名字有吗。"
"霍平。"我说，"他手里的据，是从他父亲霍振山那儿接过来的。"
周律师在电脑上敲了一阵，抬头看我。
"霍平名下查不到公司。"她说，"但有个人，替他跑腿，叫什么清壳咨询，省城的，法人是个挂名的。这几年专门接这种陈年烂账，转一道手再往外压。"
"清壳。"我重复了一遍。
"怎么，熟？"
"不熟。"我说，"听着像洗壳子的路子。"
她没追问，把屏幕转过去给我看。那一串工商信息里，法人那一栏是个陌生的名字，身份证号是省城的，地址在城边上。
"这种公司，"她说，"法人百分之九十是买的。真正用的人，不在纸上。"
我坐着没动。
窗户开着，外头有卖豆腐的吆喝声，由远及近，又远了。
"林野，"周律师忽然说，"你这案子，跟陈建明那个是不是一路的。"
我想了一下。
"手法像。"我说，"但不知道是不是一伙的。"
她把那张照片又拿起来，对着光看那个押。
"这个押，"她说，"我见过差不多的。"
我看着她。
"陈建明那个案子，"她说，"吴海拿来当证据的那个担保协议，上头也有个手印。手印是后按的，纸是零八年的新纸，合同是零七年签的。我当庭指出来，法官准了鉴定，吴海那边就蔫了。"
"那个押和这个不一样。"
"是不一样。"她把照片放下，"那个是手印，这个是画押。可有一点是一样的——都不是本人该留的那个。"
她顿了顿。
"陈建明那个，是吴海伪造了坑他。这个，"她指了指照片，"是有人把一笔早该了结的账，重新养肥了，再拿来压人。"
我把手伸进信封，把照片摸出来。
那个小押，一竖一撇，没连上，尾巴拖了半截就断了。吕长庚画它的时候，手在抖。
"周律师。"
"嗯。"
"你刚才说，光那三样就能打。"
"对。"
"那打的时候，"我说，"别提我爸。别提九八年那笔。"
她看了我两秒。
"行。"她说，"你自己的账，你自己掂量。"
我把信封夹在腋下，站起来。
走到门口，她又叫住我。
"林野。"
"嗯。"
"陈建明那个案子，最后怎么样了？"
"吴海进去了。"我说，"老鬼那条线，断了一半。"
"那你看清楚，"她说，"这种陈年账，背后都有人养着。养它的人，不在据上。"
我点了点头，拉开门。
外头日头偏了。风从街口灌进来，把门上的铜牌吹得晃了一下。
我没有直接回茶楼。拐到金水街中段，进了吕记五金。
吕建平在里头理货，听见门响，抬头看我，手上的扳手没放下。
"进来说。"他说。
我把信封搁在柜台上。
"我找人看了你的据。"我说，"能打。担保期过了，时效过了，那个押算不算数两说。"
他放下扳手，擦了擦手。
"要多少钱。"
"该多少是多少。"我说，"你出诉讼费、鉴定费，别的你不用管。"
他点头。
"霍家那边，"我说，"我会走程序。但你爹那笔旧账，是另一回事。我答应你，先还。"
他看着我，半天，说了一句："我爹说，我不欠人。"
"这话算数。"
他低下头，把扳手搁回盒子里，又把盒子推回货架底下。
"林野。"
"嗯。"
"你这么做，"他说，"你爸知道吗。"
"知道。"
他没再问。
我出了五金店，日头已经落了半边。街上的灯一盏盏亮起来，照着湿漉漉的地面。
我把信封重新打开，又看了一眼那个押。
吕长庚不识字。他画这个押的时候，不知道自己画下的是个什么。
可有人知道。
本章完。
