秦苍回到镇国公府的时候，天色已经暗了。
马车停在府门口，副将先行下车，替他掀开帘子。秦苍弯腰出来，站在台阶上，没有立刻进去，回头看了一眼身后那条长街。
长街尽头是城东方向，灰蒙蒙的暮色里，那片低矮的民居和破旧的院墙已经看不清轮廓了。
他收回目光，迈步走进府门。
副将跟在他身后，一路穿过前院和正堂，进了后院的书房。
秦苍在太师椅上坐下来，副将把门关上，站到桌前，垂手等着。
书房里点了一盏灯，光线昏黄，把两个人的影子拉得很长。
秦苍没有说话，坐在椅子上，右手放在扶手上，手指微微收拢又松开，反复了好几次。
副将跟了他十几年，从边关到京城，见过他面对千军万马面不改色，见过他在朝堂上顶撞权臣毫不退让，但从来没有见过他像今天这样，坐在那里，沉默这么久。
过了好一会儿，副将忍不住了，压着声音开口。
“国公，八皇子他，真的像传闻那样废柴。”
秦苍抬起头，看了他一眼。
“恰恰相反。”
他的声音很平，但每个字都咬得很重。
“八皇子的修为，深不可测。”
副将愣了一下。
“深不可测，国公，您可是大宗师。”
“大宗师又怎么样。”
秦苍靠在椅背上，目光落在书架上某处，像是在回忆什么。
“老夫今天全力出手，十成力，三招，一掌都没有碰到他。”
副将的脸色变了。
“十成力都没碰到。”
“没有，他全程没有接招，没有反击，脚步看起来轻飘飘的，但每一步都踩在老夫出招的空档里，像一根被风吹弯的柳条，风吹完了又弹回来，纹丝不动。”
秦苍说到这里，停了一下。
“最后老夫用尽全力拍出一掌，他腰身一拧，整个人从老夫的掌下滑过去，连衣角都没沾到。”
他把右手抬起来，翻过来，摊开掌心。
“老夫回来之后，手心里全是汗。”
副将站在原地，嘴巴微微张着，半天说不出话。
他跟了秦苍十几年，知道秦苍是什么样的人。
秦苍是镇国公府第三代继承人，秦家将门世家，从祖父辈开始就是大夏军方的顶梁柱，秦苍本人三十岁入大宗师境，四十岁执掌镇国公府，五十岁成为大夏军方第一人，整个大夏朝能在他手底下撑过十招的人不超过五个。
他见过无数高手，也跟无数高手交过手，从来没有人让他出过汗。
副将深吸了一口气。
“国公，那八皇子的修为，到底到了什么境界。”
秦苍沉默了几秒。
“老夫看不出来，他全程没有露真力，老夫试探了三次，每一次都被他卸得干干净净，一点痕迹都不留，这种手法，老夫只在一个人身上见过。”
“谁。”
“二十年前，老夫在边关遇到的那位老宗师，年过七旬，气血衰败，但一身修为已入化境，老夫当时年轻气盛，跟他过了十招，被他借力打力，十成力道被卸走了九成，自己反而被自己的力带得踉跄。”
他顿了一下。
“今天八皇子卸老夫力的时候，手法和那位老宗师如出一辙。”
副将的脸色越来越沉。
“国公，八皇子才十几岁。”
“对，十几岁，体弱气虚，气血亏虚，脉象虚浮，老夫在御花园里搭过他的脉，没有内力痕迹，身子确实是弱的。”
秦苍把茶盏端起来，发现茶是凉的，又放下了。
“一个身子弱到那种程度的人，却能随手卸掉老夫十成力，只有一种可能，他练的东西，根本不是内力。”
副将愣了一下。
“不是内力，那是什么。”
“不知道，老夫没见过。”
书房里安静了几秒。
副将犹豫了一下，低声开口。
“国公，那我们，要不要向陛下禀报。”
秦苍摆了摆手。
“不必。”
“可是八皇子藏得这么深，万一他有二心。”
“他要是有二心，就不会天天躲在府里种菜了。”
秦苍靠在椅背上，闭上眼。
“老夫在朝堂上待了二十多年，见过的人太多了，有野心的，没野心的，装傻的，真傻的，一个真有野心的人，不会在所有人嘲笑他的时候一声不吭，不会在有机会出头的时候主动退让，不会在武道考核上故意拿三个下下，他要是想争，随便露一手，朝堂上那些人早就挤破头去攀附了。”
他睁开眼，看着副将。
“他不想争，他只是想安安静静地过他的日子，外面的人非要拉他下水，他躲来躲去，躲到最后躲不掉了，才随手应付一下。”
副将想了想，点了点头。
“那军方这边，我们怎么应对。”
秦苍坐直了身体，把外袍的领口整了整。
“传老夫的命令。”
“是。”
“从今天起，军方上下，从镇国公府到边关各营，见到八皇子以礼相待，不得招惹，不得试探，他有什么事，只要不危及社稷，尽量帮忙。”
副将记下了。
“还有，老二老三那边，让他们别去掺和皇子之间的事，谁拉拢都不许答应，军方保持中立。”
“明白。”
“另外。”
秦苍停了一下。
“你今天跟在老夫后面去八皇子府的事，不许跟任何人提，尤其是宫里那边，陛下问起来，就说老夫去讨了杯茶喝，聊了几句闲话，别的什么都没说。”
副将应了一声。
“属下记住了。”
秦苍站起来，走到窗前，推开窗户，看着外面那片暗下来的天色。
院子里那棵老桂花树在夜风里轻轻晃着，叶子沙沙响。
“八皇子这个人，老夫看不透，但老夫知道一件事。”
“什么事。”
“他没想害谁，也没想抢谁的位子，他只是想活着，舒舒服服地活着，外面的人看不惯他舒服，非要给他找麻烦，他不知道怎么应付，只能用最笨的办法，把自己藏得严严实实。”
秦苍把窗户关上，转过身。
“但藏得再严实，也是个人，是人就有底线，你把人逼到底线上了，他就不藏了。”
副将低声问了一句。
“那到时候怎么办。”
秦苍看着他，目光很沉。
“到时候，军方站到不偏不倚的位置上，谁也别动，看着。”
副将点了点头，没有再问。
秦苍走回书案后面坐下来，拿起一本兵书翻开，但目光没有落在书页上。
他脑子里还在想着今天在八皇子府院子里那一幕。
萧逸腰身一拧，从他掌下滑过去的那一瞬间，那个身形和二十年前边关那位老宗师一模一样。
轻盈，从容，游刃有余。
像一片被风吹起来的叶子，看得见，抓不着。
秦苍把兵书合上，放在一边。
八皇子。
你到底在藏什么。
他收回目光，拿起笔，在桌上的一张纸上写了几个字，折好，递给副将。
“把这几个字送到八皇子府，别走正门，从侧门递进去，交给那个小太监就行。”
副将接过纸条，没有看，揣进怀里，转身走了出去。
书房里只剩下秦苍一个人。
他坐在椅子上，看着窗外那片黑下来的夜色。
军方这头巨兽，从今天起，站到了不偏不倚的位置上。
不拉拢，不得罪，静观其变。
而这一切，萧逸不知道，也不在乎。
八皇子府后院。
萧逸蹲在菜畦旁边，把最后一棵灵蔬从土里拔出来，抖掉根上的泥，放进竹篮里。
小春子从月亮门外面走进来，手里拿着一张小纸条。
“殿下，刚才有人从侧门递进来的，说是镇国公府的人，没露面就走了。”
萧逸接过纸条，展开看了一眼。
上面只写了四个字。
“以礼相待。”
他把纸条折好，塞进口袋里，站起来，拍了拍手上的泥。
“殿下，镇国公这是什么意思。”
“意思是他那边不会找我麻烦了。”
小春子松了口气。
“那太好了。”
萧逸把竹篮递给他。
“拿去后厨，今天中午做汤。”
小春子接过竹篮，往后厨走去。
萧逸站在菜畦旁边，看着院子里那片灵田。
灵果树上的叶子在风里轻轻晃动，灵泉的水面泛着微光，一切都很平静。
他收回目光，走到灵泉旁边，捧了一捧水喝下去。
灵气顺着喉咙滑下去，在四肢百骸间散开。
他闭上眼，感受着体内那股宗师境界的力量，然后睁开眼，看着南边的天空。
那片暗色的雾气还在远处堆积，比昨天又浓了一些。
他收回目光，蹲下来，继续拔草。
围墙外面，巷子里的老槐树后面，那个穿深色太监服的瘦高身影今天没有出现在老位置。
但他明天还会回来。
萧逸知道，秦苍的副将今天清走了他，但清不了几天。
皇帝想知道的东西，不会因为一个镇国公就停住。
他拔了一根草，扔到一边。
让他们查去吧。
他继续种菜。
