平远国景瑞十五年冬日，寒风凛冽，冰雪覆地，满目苍茫。
深夜，柳州城。
寒月高悬，长街寂寂。数百牙军踏碎薄雪，在牙将陈盛、节度判官姜师谷的率领下，悄然穿街过巷，直扑城中心的节度使牙城。
节度使李波尚在榻上安睡，浑然不觉大祸将至。
牙军如潮水般涌至牙城门前。陈盛拔剑出鞘，寒光映雪，振臂高呼：“主乱臣昏，奸人当道！今日破府擒贼，共图大业！”
一声令下，十余壮汉从人群中推出一辆冲车来，伴着吆喝，奋力撞门，“轰隆”一声，大门碎裂。牙兵举火持刀，呐喊冲入府中。
府中护卫猝不及防，或逃或抗，抵抗者顷刻毙命。乱军迅速合围寝宅。
李波被喧哗惊醒，一跃而起。他低声让夫人躲入床下，自己拔剑披衣，凑到门缝外望——院中刀枪如林，火光如昼，陈盛、姜师谷率众而立，杀气腾腾。
他刚想开门安抚，已然太迟。
几名牙军踹开屋门，一拥而上。李波猝不及防，被按倒在地，大刀架颈，推至院中。
李波虽惊，毕竟坐镇五年，威严未散。他定了定神，厉声喝问：“反者为谁？”
“非他人也。”
一道低沉冷硬的声音自人群后响起。众军分列两旁，一个身材瘦高，面色蜡黄、神色淡漠的中年男子身披貂皮大氅，内着软甲，负手而出。身旁跟着一位白胖沉稳的文人。
陈盛、姜师谷率众拜倒：“拜见留后！”
李波定睛一看，瞳孔骤缩 —— 来人竟是他的表弟，后院中军知兵马使李登翰。那白胖文人，则是掌书记刘东辰。
“我早疑你心怀不轨，不想你竟真敢做出这等大逆不道之事！”李波手指颤抖，“你以弟逐兄，天地岂能容你！”
“此乃人心所向，大人莫要逆天而行。” 刘东辰抚须轻笑。
李登翰缓步走到表哥面前，抬手指向城外群山：“请表哥移居褐石山别业，小弟自会派人照料。”
这时，李波夫人被从床下拖出。她扑到李登翰面前，泣不成声：“我夫妇任凭处置，只求你念在亲情，保全你侄儿……”
李登翰面色微变，低声道：“嫂嫂放心，自当看顾侄儿。”
“逆子！休求他！” 李波怒斥。
李登翰微微一笑，揶揄道：“褐石山那座别业，是大哥昔年所赠。如今我将继任节度使，无暇光顾，就有劳大哥替我看管了。”
李波被擒，虎威尽失，垂首默然。
李登翰当即下令将李波夫妇严加看管，一面传檄城中，一面连夜遣使飞马赶往平远王城，奏报自领留后之事。
数日后，平远王诏书抵达 —— 李登翰正式就任柳州节度使，加检校太尉，封赤峰侯，食邑五百户。同时，密谕送达：命李登翰献上李波之子李晏、段宏之子段文龙二人首级，以表忠心。
李登翰端坐节帅府正堂，大权在握，役使百姓，只觉天下尽在掌中。可他心头始终压着一块巨石 —— 侄子李晏尚在洛国。
五年前，平远各镇遣子入朝，平远王将李晏、段文龙、王雨等九位藩镇子弟安置在卧龙湖畔秀水书院，派指挥使韩枫监视。不料九人结为盟兄，以韩枫为师，师徒十人立志在平远建功立业。遭平远王忌惮，书院被毁，韩枫被杀，九人天各一方。李晏与段文龙不愿回乡，远走洛国，此刻正栖身松州白鹤山白鹤宗内。
李登翰深知，李晏如潜龙在野，不除必成大患。
他召来陈盛、刘东辰、姜师谷，屏退左右，密室谋划。
姜师谷黑矮敦实，心狠手辣，率先开口：“李晏是心腹大患，如不趁早除去，待其回国联结秀水党羽，必成大祸！”
刘东辰微微皱眉。他曾与李晏交好，虽助李登翰夺位，却不愿赶尽杀绝，遂劝道：“李晏身边有段文龙，此人有万夫不当之勇。二人所在白鹤宗，亦是洛东名门。太尉派数十人奔袭千里，恐难以成事。”
陈盛向来谨慎：“听闻白鹤宗主商居士武艺超群，门下百余弟子皆身手不凡。若要成功，须多派精锐。”
李登翰却冷冷一笑：“此事不必多虑。出来吧。”
话音未落，屏风后闪出一人 —— 这人面色冷峻，瘦小精悍，目光如隼，杀意森然。
“此人姓胡名科勇，惯使窄刃快刀，迅疾如风。他与李晏、段文龙是秀水同窗，数年前逃至柳州，被我暗中收留。论身手，不在二人之下。” 李登翰指着他道，“此番就派胡科勇为副，与陈盛同往。挑选壮士，扮作商旅，潜入松州。不惜代价收买商居士，协同除掉李晏、段文龙。事成，本帅必为你等请功，加官晋爵，封妻荫子，不在话下。”
“只怕商居士不肯。” 陈盛道。
“那便一并除掉！” 李登翰一挥手，杀意毕露。
“节帅杀伐果决，真乃柳州之幸，万民之幸！” 姜师谷连忙奉承。
胡科勇抱拳道：“大帅放心，小人对李晏、段文龙知根知底。至于那个商居士，一把年纪，不足为惧。此番定助陈将军成事，不达目的决不回来！”
“好！” 李登翰起身，望向远方，“明日万柳亭上，本帅亲自为你二人壮行！”
当夜，刘东辰回到府中，屏退下人，唤出一名二十出头的后生，面授机宜许久。那后生连夜策马，趁月色直奔洛国边关而去。
