柳青云没有再问。
他站在公示墙前，看着那三枚金布条。布条的颜色比蓝布条深，比红布条沉，在午后日光里泛着一层暗金色的光，像是凝固的血。三块木牌上刻着的名字和日期，字迹比其他木牌更粗更深——大概是刻字的人用了更重的刀。
沈炼站在他旁边，也没有说话。
陆尘注意到，苏铃一直站在人群后面。她的手攥着腰间的铜铃，指节发白，铜铃被她攥得微微发颤。她看着那面木墙，看着满墙褪色的布条，看着少年攥着工牌时发亮的眼神，嘴唇抿成一条线。
“走了。”苏铃说。声音比刚才低了半度。
四人转身往巷子深处走。
陆尘回头看了一眼。少年还站在公示墙前，身后是密密麻麻的木牌和布条，褪色的和崭新的混在一起，像一片枯死的森林里插着几面新旗。日光照在他身上，把他手里那块光秃秃的木牌照得发亮。
陆尘转过身，继续走。
掌心的暗金色火光在皮肤下面跳了一下。他没有停。
四人走出几十步，巷子右侧一间矮屋门口坐着一个老人。他手里捏着一根旱烟，另一只手攥着火石，正在打火。手抖得厉害，火石磕了好几下，火星溅出来，就是点不着。
巷子里下工的工人从他面前走过，没有人停下来。老人也不看他们，只是低着头，一下一下地磕火石。
沈炼走过去，指尖聚起一丝灵力，帮他点了烟。
老人吸了一口，呛得咳起来，咳得整个人都在抖。咳完了，他把烟杆拿开，喘了几口气，猛地抬头看向陆尘。
“谢了。”
他上下打量了陆尘一息，目光在那块腰间令牌上停了一下，又扫过袍服的颜色和样式。
“仙师是从东边来的？”
“是。”
老人点了点头，把烟杆在手里转了转，没再说话。
陆尘也没走。他站在矮屋门口，看着老人。
“你在这里做工？”
老人又抬头看了他一眼。
“嗯。干了三十九年了。这两天休息。”
三十九年。
陆尘心里算了一下。大靖二百八十八年入坊，现在是三百二十七年。三十九年。还差一年。
“再干一年，就满四十年了。”老人吸了一口烟，慢慢吐出来，烟雾在空气里散得很慢，“干满四十年，补六千灵晶券，宅院换三进的。三进的院子，中州那边，俺老伴和闺女就能搬过去。儿子在铺子里做事，闺女在学堂念书。俺老伴不用再在东洲种地了。”
他说这些话的时候，眼睛亮了一下。那亮光很短，像风吹过就要灭的烛芯。
“俺老伴在东洲。俺三个孩子都在东洲。俺大儿子今年四十二，在老家种地。二闺女三十八，嫁了人，男人也在种地。小儿子今年二十六，还没成家。俺干满四十年，就能把他们接到中州。”
他吸了一口烟，又咳了几声，咳得弯下了腰。
“三十九年。”陆尘说。
“嗯。”老人点了点头，“还差一年。”
他低头看了看自己的手。
“三十九年，每天站在炉前。炉膛里烧的是灵石粉，温度比炭火高得多。站在炉前，热气从脚底往上烤，烤到膝盖发软，烤到胸口发闷，烤到脑子发昏。”
他顿了一下。
柳青云站在陆尘身后，一直没说话。这时他开口了，声音很平：“为什么不退？”
老人沉默了一会儿。
“我干了二十年的时候，已经可以拿单进院了。三十年就是两进院。但我想再干十年。再干十年，干满四十年，我小儿子就能在中州的铺子里做事，我孙子就能在中州学堂念书。”
他低下头，看着手里的烟杆。
“我老伴在东洲。我三个孩子都在东洲。我干四十年，是为了把他们接到中州。我小儿子在铺子里做事，我孙子在学堂念书。我老伴不用再在东洲种地了。”
他弯腰把烟杆在鞋底磕了磕，磕出一点灰白的烟灰。
“我干四十年，是为了给小儿子挣一个铺面，给孙子挣一个中州学堂。他们不用进铁炉坊，不用站在炉前烤，不用得热射病。他们能做生意，能念书，能考功名。我干四十年，换他们一辈子不用拿命换。”
他顿了一下。
“还差一年。”
他说这句话的时候，声音很轻，像是在跟自己说。
“再撑一年，就满四十年了。再撑一年，老伴就能搬去中州。再撑一年，小儿子就能在铺子里做事。再撑一年，孙子就能在中州学堂念书。”
他抬起头，看着柳青云，浑浊的眼睛里有什么东西亮了一下。
“仙师，你说，这一年，俺能撑住不？”
柳青云站在矮屋门口，看着老人那张干瘦的脸。皮肤上的斑，眼窝里的青黑，嘴角的干裂，指甲盖的黑色。
他没有立刻回答。
他低头看了一眼自己的手，左手腕上缠着一层薄绷带——那是他在金鳞妖朝附近被两个妖修围住时留下的。那伤不重，养了半个月就好全了。
而这个人的伤，三十九年，每一天都在。
“能。”他说。
老人笑了。那笑容很浅，嘴角咧了一下，露出几颗发黄的牙齿。他把烟杆收起来，扶着墙慢慢站起来，站得很慢，膝盖发出细微的咔嚓声。
“仙师是好人。”他说，“俺回去歇了。明天还要上工。”
他转身走进矮屋，门板在身后合上。矮屋里传来几声压抑的咳嗽，咳了很久，才慢慢平息。
苏铃站在巷子里，手里攥着铜铃，铜铃被她攥得发烫。她看着那扇合上的门板，看着门上那枚“乙字五十六号”的铁牌，看着铁牌下面那块门槛——门槛被踩了很多年，中间凹下去一道深槽。
她低下头，看着自己的手。十指白净，指甲圆润，掌纹里没有一丝煤灰和铁锈。
“师弟。”她开口，声音有些涩。
陆尘看着她。
“我小时候听我爹说过。”苏铃的声音很轻，“神兵阁真正能干满四十年的，一个坊里也就一两个。三十年也不多，十个里能有两三个就不错了。大多数人都倒在二十年上下，有的咳血咳得干不动了，有的热晕过去就再没醒过来。”
她顿了顿。
“我爹说，能拿到金布条的，都是命硬的。但命再硬，拿到金布条之后也撑不了几年。三进院住进去，人也就差不多了。而真正干了四十五年，修仙延寿的，听说这些年不到十个人。”
陆尘没有说话。
苏铃站在巷口，风吹起她的马尾辫，铜铃响了一声。
柳青云走在前面，步子不急不缓。沈炼跟在他侧，沉默着。陆尘站了一会儿，转身跟上队伍。
四人穿过外城的长街，内城的铁闸出现在眼前。
铁闸足有三丈高，由整块玄铁铸成，表面刻着密密麻麻的器纹。闸门两侧各立着一根铁柱，柱顶嵌着火晶，赤红色的光照在闸门上，把那些器纹映得忽明忽暗。
闸门两侧站着穿铁灰色短甲的守卫，腰间挂着铁牌，牌上刻着“神兵阁·内城卫”几个字。
“进了这个门，面馆就在前面了，走东门最近！”苏铃笑着说道，声音重新扬起来，像是把刚才那些东西都压到了箱子底下。
柳青云递上宗门令牌，守卫接过去看了一眼，又扫了一圈四人的修为，点了点头，侧身放行。
铁闸在他们身后合拢的一瞬间，外城的锻打声像是被一把刀切断了。
内城和外城完全是两个世界。
街道宽了一倍，地面铺的是打磨光滑的黑曜石，反着暖黄色的灯光。两侧的建筑也变了风格，不再是粗粝的铁匠铺，而是精致的楼阁，檐角飞翘，廊柱上刻着繁复的器纹。街上的行人多是修士，穿各色袍服，腰间挂着宗门令牌，三三两两地往同一个方向走。偶尔有铁轮车从街上驶过，车轮碾过黑曜石路面，发出细碎的摩擦声。铁轮车后面拖着长长的蒸汽尾迹，白雾在暖黄色的灯光里翻涌。
陆尘回头看了一眼。
铁闸在他们身后合上，把外城的锻打声隔在了另一头。但他的耳朵里还残留着那种声音。叮，叮，叮。像一颗心脏在跳。
掌心的暗金色火光在皮肤下面跳了一下。
他想起那些灵气管里的嗡鸣声，想起炉膛里灵石燃烧的炽白色火焰，想起那个掌心咳血的老人，想起孙小满站在公示墙前仰头看着金布条时发亮的眼神。
他忽然觉得，铁炉坊这座巨大的机器，烧的不是灵石。
是人。
“文记面馆到了！”苏铃笑着说道。
