四人继续在苏铃带领下往深处走。
过了两条街，拐进一条窄巷。
午后刚过，日头偏西，光线从巷口斜斜地照进来，把半条巷子染成暖黄色。巷子越走越窄，两侧的建筑也变了样——不再是有檐角飞翘的精致楼阁，而是一排排矮屋，屋墙用铁灰色的砖砌成，墙面被炉烟熏得发黑。
巷子里有人。三三两两的工人从巷子深处往外走，灰扑扑的短褂，脖子上挂着木牌，手里提着空饭盒或水壶。他们刚下工，脸上的矿灰被汗水冲出一道道白痕，日光照上去，那些白痕亮得像刷子划过。没有人说话，只有脚步拖过青石板的沙沙声。
“让一让，让一让——”
一个少年从巷子深处跑出来，手里攥着一块木牌，差点撞上苏铃。他约莫十六七岁，瘦得颧骨凸出来，穿着一件灰扑扑的短褂，脖子上挂着木牌，牌上刻着“铁炉坊·丁字九十一号·孙小满”。
他跑得急，额头上全是汗。看见四个穿宗门袍服的修士挡在巷子中间，猛地刹住脚，往旁边一闪，背贴在墙上。
“对不住！俺赶着去看公示墙！”
苏铃往旁边让了半步。柳青云开口，声音很平：“公示墙是什么？”
少年眼睛一亮，像终于有人问了他最想回答的问题。
“你们也想看？跟俺来！”他转身就往巷子深处跑，跑了两步又回头，朝他们招手，“就在前面！就在前面！”
四人跟着少年走。巷子中段立着一面木墙，两丈高、三丈宽，上面钉满了木牌，每一块旁边都系着布条。日光照在墙上，布条的颜色看得清清楚楚——红布条最多，密密麻麻，很多已经褪成了灰白。蓝布条少一些。金布条最少，一眼扫过去只看见三枚。
木墙前围了几个下工的工人，仰头看着墙上那些木牌，偶尔低声说几句。少年挤到墙前，踮起脚，在木墙上找着什么。
“找到了！”他指着最右边那块新钉上去的木牌，声音里带着一种小小的骄傲，“丁字九十一号，俺的！”
柳青云走过去看了一眼。那块木牌上刻着“丁字九十一号·孙小满·东洲人·大靖三百二十七年三月初九入坊”，旁边还是空的，没有布条。
“这个是啥？”
“工作时间牌！”少年拍了拍木牌，指甲盖上的黑灰在牌面上蹭出一道印子，“招工处的人说了，入坊第一天就把名字钉上去。以后每干满一年，来加一个标记——干满二十年，系红布条。三十年系蓝布条。四十年系金布条。”
他指着自己那块光秃秃的木牌，又指了指旁边那些系着布条的木牌，语气里全是向往：“那些红布条，都是干满二十年的人。俺以后也会有！”
柳青云扫了一眼满墙的布条：“红布条多吗？”
“多！”少年用力点头，“你看上面，红的一大片。俺问过招工处的人，他说铁炉坊有十几个坊，每个坊都有公示墙。俺这个坊是丁字坊，新开的，墙上布条还少。丙字坊那边——俺爹就在丙字坊——墙上的布条比这儿多得多！”
他顿了一下，声音忽然低了一点，又扬起来：“俺爹工册上已经十五个印了，再过五年，俺爹就能挂红布条了。”
说这话的时候，他的胸脯不自觉地挺了一下。
柳青云问：“你爹也在铁炉坊？”
“嗯，丙字坊，炉前工。”少年的手指在木牌上无意识地摩挲着，“干了十五年了。招工处的人说，炉前工比搬矿的强——一个月六十块灵晶券，包吃住，还有夜宵。俺爹说了，再撑五年，拿了红布条，他就去西洲香江区住单进院。俺娘也能搬过去，不用在东洲种地了。”
“单进院是什么样的？”
少年挠了挠头，嘿嘿笑了一声：“俺也没见过。招工处的人说，香江区靠近大靖王朝中州，交通便利，环境适宜，非常舒适。一间正屋，一间灶房，一个小院子——院子能种菜！”
他的眼睛说着说着就亮了起来，手指移到蓝布条那一栏：“干满三十年，额外补两千五百灵晶券，宅院换两进的，带一个后院！两进的院子……俺也没见过。不过听说后院能种菜，还能养几只鸡。”
手指停在金布条那一栏，他深吸一口气，像是要说出什么了不得的话。
“干满四十年，补六千灵晶券，宅院换三进的——”
他顿了一下，声音压低了，但每个字都带着一股热乎乎的劲儿：“中州。三进院在中州。”
柳青云的目光在那三枚金布条上停了一瞬。
“中州你知道吧？”少年凑近半步，压低声音，但压不住语气里的兴奋，“大靖王朝中州，京畿那边！官老爷住的地方！俺听招工处的人说，中州的房子，一间能换西洲十间。中州的路是青石板铺的，中州的街上有巡逻，中州的学堂里教的是考功名的书！”
他掰着手指头数，越数越快：“干满四十年，中州的三进院给你——前院带铺面，后院带井！你儿子可以在中州务工，你孙子可以在中州上学，出来就能考功名，进衙门做事！”
柳青云问：“那干满四十五年呢？”
少年的眼睛更亮了，像是终于等到了这个问题。他使劲咽了口唾沫，往前凑了半步，声音压得低，但每个字都清清楚楚。
“招工处的人说……干满四十五年，可以申请仙缘计划。”
他停顿了一下，像是在复述一个背了很多遍的故事，一个字都不敢错：“通过的人，入神兵阁外门，授基础功法，延寿五十载。”
“招工处的人还说，铁炉坊这些年，有不少人干满了四十五年。他们去了中州，过好日子去了。一个人入了神兵阁外门，全家跟着沾光——老伴住中州宅子，儿子在中州务工，孙子上中州学堂。招工处的人说，这就叫一人得道，鸡犬升天。”
他说“一人得道，鸡犬升天”的时候，语气里全是向往，像这句话本身就是一道光，照得他瘦削的脸上都泛着一层薄薄的红。
柳青云沉默了几息。
“那干满五十年呢？”
少年愣了一下，然后咧嘴笑了，露出两颗虎牙：“招工处的人说，能活到四十五年的，都去享福去咯！俺可不敢想那么远。”
他低头看了一眼自己的手——手背上青筋凸起，指甲盖发黑，指节粗大得像竹根。然后他抬起头，眼睛亮亮的：“俺爹说，俺年轻，俺能撑。俺先干二十年，拿红布条。再干二十年，拿金布条。再干五年，申请仙缘计划——到时候俺爹俺娘住中州，俺和俺媳妇住中州，俺孩子在中州上学！”
柳青云问：“你爹身体怎么样？”
少年的笑容淡了一瞬。
他低头看着自己的手，拇指搓了搓食指的指缘——那里有一道溃烂的疤痕，结了痂，边缘泛着不正常的白。
“俺爹……还好。”他停了一下，声音低了几分，“就是去年开始咳血。招工处的人说，炉灰伤肺，干满十五年的，多多少少都有点。但俺爹说没事，再撑五年就满二十年了。拿了红布条，他就不干了。跟俺娘去香江区住单进院享福了。”
他抬起头，又笑了，像是已经把这件事翻过去了。但那笑容比方才淡了一点，也没那么亮了。
“俺年轻，俺不怕。”他说。
声音很轻，像是在说给自己听。
