陆尘远远看见神兵阁那道灰黑色轮廓时，脑海中浮现出的第一个词不是“雄浑”，不是“壮阔”——而是“工厂”。

工业革命时代的工厂。

城墙由整块整块的玄铁矿石垒成，表面粗粝、暗沉，在暮色里泛着一层冷铁的光。墙头每隔十步立着一座铁铸兽首，嘴里衔着拳头大的火晶，赤红色的光投在铁灰色的墙面上，像一排沉默的眼睛。没有垛口，没有箭楼——这不是为战争建的防御工事，这是巨型生产设施的隔离墙。

铁炉坊的炉火从墙内涌出来，把半片天空染成暗红色。烟囱林立，密密麻麻，像一片烧焦的树林。每一根烟囱都在喷吐灰黑色的烟柱，烟柱在半空中汇聚成一片低矮的烟云，把夕阳滤成了一团模糊的橘黄色光斑。陆尘还没进城，就能感觉到空气里弥漫着一股焦灼的铁腥味，混着煤灰和某种说不清的酸涩——那是硫化物与氮氧化物的混合气味。他微微皱眉，废土的风沙磨粗了他的肺，但这股化学刺激还是让他的呼吸道本能地收缩了一下。

“到了。”苏铃收了剑光，率先落在城门外三里的官道上。柳长青愣了一下，随即也落在城门外。

官道很宽，青石板铺得平整，车辙印深得能没过脚踝。道旁两侧是一排排铁匠铺，炉火从敞开的门洞里涌出来，叮叮当当的锻打声此起彼伏，混着风箱的低鸣，像一支永远不停歇的曲子。那声音有一种奇特的韵律，每七到八秒一个循环——那是风箱鼓风、铁锤落下、坯料翻转、再鼓风的节奏。

四人沿着官道往前走。陆尘注意到，越靠近城门，路上的行人越少。官道两侧的铁匠铺渐渐变成了高墙，墙上每隔几步嵌着一枚拳头大的青色光球，悬在半空中缓缓转动。光球表面泛着一层幽蓝色的微光，像一只只沉默的眼睛。

“注视球。”苏铃低声说，“跟神衍阁那个一样。神兵阁外城每条主路上都有，记录来往的人。你跟谁说了话、进了哪条巷子、停了多久，全在球里。”

陆尘抬头看了一眼那些光球。最近的一枚正对着他，球面上映出他的脸——面容模糊，但身形轮廓被精确捕捉。他忽然想起神衍阁城门口那个抽神识的守卫，想起那个穿青灰色长袍的结丹期修士。那不是“抽取神识”，那是身份识别扫描。和这些注视球是同一套系统。

“到了城门口还得查验。”苏铃补了一句，“神兵阁跟神衍阁一样，进城要登记。”

城门到了。

说是城门，其实是两扇巨大的铁闸。铁闸足有五丈高，由整块玄铁铸成，表面刻着密密麻麻的器纹，比内城那道铁闸还要厚重。闸门两侧各立着三根铁柱，柱顶嵌着火晶，赤红色的光照在闸门上，把那些器纹映得忽明忽暗。那些器纹不是装饰——陆尘扫了一眼，那是能量引导纹路，和神衍阁城墙上的护城大阵是同一套设计语言，只是简化了很多。

闸门半开着，只留了一条窄缝，刚好够一个人通过。窄缝两侧站着四个守卫。穿的是铁灰色的短甲，甲片用铁环串成，甲缝里露出底下的黑色劲装。腰间挂着铁牌，牌上刻着“神兵阁·外城卫”几个字。每人手里握着一根铁杖，杖头嵌着一枚火晶，赤红色的光从杖头透出来，照在他们脚边的地面上。

为首的是一个结丹期初期的中年人，国字脸，颧骨很高，眼睛不大但很亮。他见四人走近，抬起铁杖，杖头火晶对准了走在最前面的柳青云。

“止步。”

四人停下。中年守卫上下打量了柳青云一眼，又扫了一圈后面的沈炼、苏铃和陆尘。他的目光在苏铃腰间的铜铃上停了一瞬，又移到陆尘腰间的令牌上。

“火云宗？”

“是。”柳青云递上宗门令牌。

中年守卫接过去翻看了一面，又翻过来看背面。令牌背面刻着火云宗的山纹和编号，他用指腹在编号上按了一下，令牌表面泛起一层极淡的红光，那是火云宗令牌自带的灵纹，伪造不了。

他把令牌还给柳青云，又看向沈炼。沈炼递上令牌。守卫查验完，看向苏铃。苏铃从怀里摸出一枚青色的玉牌，递了过去。玉牌巴掌大，通体温润，边缘刻着细密的水波纹路，正面刻着一个端端正正的“苏”字。

中年守卫接过去看了一眼，脸色微微一变。

“原来是苏小姐。”他的语气比方才客气了几分，把玉牌还给苏铃，又看了看她身后的柳青云、沈炼和陆尘，“怎么带朋友来东门？东门这边都是炼器区，灰大，烟重。一般来买功法、看热闹的，都从南门进，那边才是商户区。”

苏铃把玉牌收好，笑了笑：“我知道。我就是故意走东门的。”

守卫愣了一下。

“这里有家面馆，就藏在炼器区里头。”苏铃回头看了陆尘一眼，眼睛弯了一下，“灵椒爆鸡肉面，我小时候我爹常带我来。别人不知道，只有老神兵阁的人找得到。”

守卫摇了摇头，笑了一下，没再多问。他看向陆尘，语气比方才缓和了一些，但依然是公事公办。

“苏小姐的朋友，规矩还是要走。”他从储物袋中取出一枚拳头大的铁简，托在掌心注入一丝灵力。铁简表面泛起一层暗红色的光。

“手伸出来。”

陆尘伸出左手。中年守卫抬手朝他的掌心虚点了一下。陆尘感觉到掌心微微一热，像是有什么东西被轻轻抽走了——不是血液，不是组织，而是一段极短的生命体征信息。心率、体温、灵气波动频率。不痛，但很清晰。守卫又朝柳青云、沈炼、苏铃各点了一下。点到苏铃时，他的手势比方才轻了一些。

“这是登记。”守卫把铁简收回储物袋中，“你们的气息已经存在外城卫的记录册里了。从现在起，你们在外城的位置会被注视球记录。外城不能御剑飞行，不能使用传送符，不能私自进入未开放的工坊区。违反以上，我们都会找到你们。”

他顿了一下，看着四人。目光在苏铃脸上多停了一瞬。

“苏小姐，规矩您知道的。”

“知道。”苏铃说。

守卫侧身让开半步，铁杖点了点地面：“进去吧。”

四人穿过铁闸的窄缝。陆尘走在最后，经过守卫身边时，闻到了一股浓重的铁腥味，混着汗味和火晶燃烧后残留的酸涩。他偏头看了一眼，看见守卫握着铁杖的手指关节粗大，指节上全是老茧，手背上还有几道浅浅的烫伤疤痕。

守卫没看他，只是盯着后面排队的人。

穿过铁闸，眼前豁然开朗。但跟神衍阁内城那种精致繁华不同，铁炉坊外城的“开阔”带着一种粗犷的压迫感。街道很宽，两旁的建筑全是铁灰色的砖墙，墙上嵌着一排排铁管，管子从地面一直延伸到屋顶，每隔几步就有一个阀门，阀门上刻着器纹，在暮色里泛着暗红色的微光。

铁管里传来低沉的嗡鸣声，像有什么东西在里面奔涌。陆尘盯着其中一根管子看了一会儿，发现管壁是温热的——隔着半尺都能感觉到热浪。热气从管壁渗出来，把街面上的青石板烘得发白。

“那是灵气管。”苏铃凑过来，压低声音，“神兵阁的锻造炉不用普通炭火，烧的是灵石或精晶。灵石磨成粉，掺进炉膛，灵气烧起来，温度比炭火高得多。精晶也行，一块精晶的燃烧效率顶五块下品灵石。但精晶贵，铁炉坊大部分炉子烧灵石，只有少数几座高炉烧精晶。”

陆尘在神衍阁钱库见过汇率表。灵石、精晶、魔气都能兑换灵晶券。看来灵晶券兑换来的灵石和精晶，最后都变成了炉膛里的燃料。

苏铃顿了一下，声音压得更低了：“这里有十多座炉子，一天烧掉的灵石和精晶，如果折算成灵晶券，够一个小宗门吃几个月。”

陆尘没有说话。他的目光落在街道上。

推矿车的凡人从他们身边经过。灰扑扑的短褂，脸上手上沾着铁锈色的矿灰，脖子上挂一枚木牌，牌上刻着编号。他们推着独轮车来来往往，车上盖着防雨的油布，油布下面露出玄铁矿的暗红色棱角。车轮碾过青石板，发出沉闷而均匀的吱呀声。

没有人抬头看这四个穿宗门袍服的修士，也没有人给他们让路。他们只是低着头，一步一步往前走。偶尔有人咳几声，咳得整个肩膀都在抖。咳完了，用袖子擦一下嘴角，继续推车。

陆尘注意到那些人的指甲——十个人里有八个指甲盖发黑，指缘有溃烂的痕迹。那是长期接触重金属粉尘导致的慢性中毒症状。

街道两侧的铺面里，锻打声越来越密。

陆尘透过一个敞开的门洞往里看了一眼，看见一座巨大的铁砧立在铺面正中，铁砧上放着一块烧得通红的铁胚。一个赤膊的匠师站在铁砧前，右手握着一把比他小臂还长的铁锤，左手拿着一把铁钳。铁钳夹住铁胚，铁锤抡下去，叮。铁锤弹起来，匠师换一个角度，又抡下去，叮。每抡一次，铁胚上就迸出一蓬火星。火星四溅，落在匠师的肩膀和手臂上，烫出密密麻麻的浅红色疤痕。

匠师没有反应，继续锤。叮，叮，叮。

匠师旁边站着一个更年轻的学徒，双手扶着一根粗大的铁管，铁管从屋顶垂下来，管口对着炉膛。灵石粉从管口涌出来，在炉膛里烧成一团炽白色的火焰。学徒的额头上全是汗，手背上的青筋一根根凸起来，指节因为长期握铁管而变形，骨节粗大得像竹根。

再往里，是一个半人高的铁台，台上摆着一排排模具，模具里灌满了熔化的铁水。铁水在模具里慢慢冷却，从橙红色变成暗红色，从暗红色变成灰黑色。一个老工人蹲在铁台旁边，手里拿着一把小铁钩，把冷却成型的铁器从模具里钩出来，扔进旁边的水槽。水槽里的水咕嘟咕嘟冒着热气，铁器入水的瞬间发出嗤的一声，腾起一团白雾。老工人的手背上一层摞着一层的烫伤疤痕，新疤叠着旧疤。

陆尘在门口站了三息。那三息里，他听到了十一次铁锤落下的声音，看到了三次火星迸溅，闻到了焦铁与汗液混合的气味。

陆尘忽然开口：“为什么全是凡人？”

苏铃看了他一眼。

“修士不能在里面待。”她说，“锻造的时候，炉膛里灵石粉燃烧，会放出一股能量场。那能量场对凡人只是伤肺，对修士——丹田会被慢慢侵蚀。在炉前站久了，修为会散，经脉会裂。所以铁炉坊的工人，全是凡人。所以修士不来这里干活。”

柳青云、陆尘和沈炼都沉默了一阵。

“走吧！去吃好吃的！”苏铃走在前面，回头看着三个师兄弟，马尾辫一甩，铜铃叮叮当当响，“再不走，面馆该收摊了。”

神兵阁- 铁炉坊