灯闪得越来越快，黄白色的光在每个人脸上晃来晃去，把影子拉得又细又长，歪歪扭扭贴在墙面上，像无数道活过来的刻痕，顺着墙面慢慢扭动。所有人都屏住呼吸，指尖攥着衣角或者工具，指节泛白，连最沉得住气的周蔓都下意识往墙根退了半步，鞋尖蹭过地面薄薄一层液体，发出极轻的“啪叽”声，在死寂里格外刺耳。她立刻顿住脚，心脏提得老高，生怕这一点声响就惊动了沟里的东西，还有黑暗里藏着的那个多出来的呼吸。走廊里的空气早就浓稠得像化不开的糖浆，混着甜腥味和淡淡的酸味，吸进肺里都黏糊糊的，糊得人肺泡发疼，连呼吸都要下意识放轻力度，怕搅乱了这凝滞的空气，把藏在暗处的东西引过来。
“啪”的一声轻响，最后一点黄光掐灭，浓稠的黑暗瞬间砸下来，比上一次更沉、更黏，混着的甜腥味也更浓了，像有人把半罐融化的焦糖铺在了空气里，吸进肺里都能拉出细细的丝。周蔓背靠着墙，后背能感觉到墙面起伏的频率变快了，像巨人加快了呼吸，一鼓一收的力道蹭得她后背发酥，像是有什么东西在墙后面，隔着一层皮肉似的墙，慢慢摩挲她的后背。她不敢动，只能用余光扫向左右，黑暗里看不见人脸，只能看见模糊的轮廓，一个个僵在原地，像钉在地上的木桩。没人敢出声，甚至没人敢大口喘气，禁言令像一道无形的封条，死死糊在每个人的嘴上，连最急躁的赵铁都憋着气，胸腔憋得发疼也不肯松半分。
最先听见异响的是老郑。他蹲在地上，本来想把账本揣回怀里，指尖刚碰到塑料封皮，耳朵就捕捉到了细碎的声响。“咔嚓，咔嚓”，很轻，很慢，像牙齿咬着脆硬的干粮，又像嚼着风干的肉干，声音从墙根处传过来，沿着地面往这边爬，贴着耳朵钻进来。他一开始以为是沟里的水泡，仔细听又不对，水泡是咕嘟咕嘟的闷响，这是清脆的嚼声，清清楚楚的，有东西在墙里面嚼东西，嚼得很慢，很耐心，像是在细细品尝每一丝滋味。老郑的心脏一下子攥紧了，他赶紧用指尖戳了戳旁边的周蔓，又指了指墙根，比了个嚼东西的口型，黑暗里他的眼睛睁得很大，满是惊疑。
周蔓立刻竖起耳朵，呼吸放得更轻。果然，细碎的嚼声从墙根处飘过来，不止一处，左边一段有，右边几米远的地方也有，像有好几只东西，并排趴在墙里面，隔着一层墙皮，嚼着各自的食物。她忽然想起赵铁丢的那半块干粮，心里咯噔一下——难道那东西把干粮塞到墙夹层里去了？还是说，墙本身就会吃，掉进去的东西都会落到墙夹层里，被里面的东西慢慢嚼碎消化。她不敢深想，只能靠着墙慢慢往下滑，蹲成和老郑一样的高度，试图分辨嚼声的数量。一个，两个，三个……数到第五个的时候，她的手猛地顿住了。不对，有一个更近，就在她身后的墙里面，贴着她的后颈，嚼声就在耳朵后面，震得头发丝都跟着微微震动，连后颈的汗毛都跟着竖了起来。
赵铁本来就憋着一肚子火，干粮被偷的火气顶在喉咙口，又听见这无处不在的嚼声，更是火往上撞。他认定是偷他干粮的东西躲在墙里嚼得正香，当即攥紧锤子，对着声音最清晰的那面墙就想砸下去。胳膊刚抬起来，手腕就被一只手攥住了。冰凉的，纤细的，力气却不小，死死扣着他的脉门，力道精准得像掐住了他的力气开关。赵铁一惊，另一只手立刻挥出去打人，拳头挥到半空被对方偏头躲开，对方另一只手顺势捂住了他的嘴，软乎乎的手掌带着点洗衣粉的清香味，是林素。赵铁瞪着眼睛，黑暗里只能看见对方亮得惊人的眼睛，林素对着他轻轻摇头，另一只手放在嘴边比了个“嘘”的手势，然后指了指他身后，指尖带着点不易察觉的颤抖。
赵铁顺着她指的方向看过去，浑身的血液瞬间凉了半截。黑暗里，他身后两步远的地方，站着个模糊的人影，个子不高，瘦瘦的，安安静静站在那儿，一动不动，连呼吸声都轻得几乎听不见。赵铁的心脏一下子提到了嗓子眼，他刚才明明记得身后是实打实地墙，什么时候站了个人？是刚才灯灭的瞬间过来的？他怎么一点动静都没听见？他攥紧锤子，指节捏得咯咯响，刚想喝问，忽然想起禁言令，又硬生生把话咽回去，差点呛得自己咳嗽。就在这时候，那个人影慢慢往前挪了半步，刚好有一点极微弱的光从走廊尽头的拐角反射过来，照亮了半张惨白的脸。是阿九。少年脸色白得像纸，嘴唇上还带着点发亮的黏液，在微光下泛着细碎的光，眼睛直勾勾地看着赵铁，嘴角微微翘着，像是在笑，又像是还在嚼着什么东西没咽下去。
赵铁的火气“噌”地就冲上了头顶。果然是这小子偷的！他甩开林素的手，指着阿九的鼻子，又指了指自己的工具袋，再指了指墙根，比了个嚼东西的动作，眉眼间的怒气几乎要溢出来，意思是：你偷我干粮，躲在这儿嚼？阿九看着他，眨了眨眼睛，慢慢摇了摇头，然后指了指自己的嘴，又摆了摆手，意思是他没吃。赵铁哪里肯信，上前一步就想揪他的领子，胳膊刚伸出去，手腕忽然一凉。像是有什么东西从墙里面伸出来，细细的，黏黏的，像半透明的细丝，轻轻缠在了他的手腕上，带着点甜腥味，慢慢顺着袖口往胳膊里面爬。
赵铁浑身一僵，低头去看。黑暗里看不清细节，只感觉到手腕上那东西凉得刺骨，带着点活物般的蠕动感，像根细细的触手，顺着袖口往胳膊里面钻，所过之处皮肤都跟着发麻。他想甩，却甩不掉，那东西像长在了皮肤上，黏得很紧，越甩缠得越紧。他慌了，用另一只手去扯，指尖刚碰到那东西，就摸到一层滑腻的黏液，还有细碎的纹路，和墙上的刻痕一模一样。就在这时候，“啪”地一声，灯管猛地跳亮。惨白的光瞬间铺满整条走廊，所有人都下意识眯起眼睛，瞳孔被光刺得生疼，酸胀的眼泪涌上来，模糊了视线。适应了几秒之后，众人的目光齐刷刷落在赵铁的手腕上。
什么都没有。
皮肤好好的，工装袖子挽到小臂，露出结实的小麦色小臂，上面一道新鲜的刻痕，从手腕延伸到肘弯，深浅均匀，边缘还泛着点红，像是刚用刀刻上去的。没有触手，没有黏液，干干净净，连一点污渍都没有。
赵铁愣在原地，翻来覆去转动着自己的手腕，皮肤光滑紧绷，除了那道新刻痕，什么异常都没有。难道是刚才黑暗里的错觉？可那凉丝丝的触感还留在皮肤上，真实得要命，连黏液的甜腥味都还残留在鼻尖。他抬头看向阿九，少年还是站在原地，脸上没什么表情，嘴角干干净净的，嘴唇略干，像是从来没沾过黏液。赵铁张了张嘴，又闭上，心里堵得厉害，像一拳打在了棉花上，有火没处发。他低头看向墙根的浅沟，水面上还飘着半块皱巴巴的油纸，油花晕开小小的圈，顺着水流慢慢晃，旁边沉着半枚小小的图钉，锈迹在周围晕开一圈浅褐，那是他工具袋里的东西。
老郑没管他们的争执，灯一亮他就立刻低头看手里的笔记本，心脏跟着狠狠沉了下去。翻开的那一页上，之前的半个食字旁已经完整了，不是“馀”，是“蚀”。侵蚀的蚀。笔画歪歪扭扭，深深浅浅，像是有人握着他的手，一笔一画慢慢写出来的，连下笔时的颤抖都和他紧张时的习惯分毫不差。老郑的手指轻轻摸过那道字，纸面还带着点潮湿的触感，墨迹像是还没干透，蹭得指尖沾了点淡淡的黑。他心里一阵发寒，赶紧翻到之前记刻痕数量的那一页。上面原本写着“两百三十七”，旁边不知道什么时候多了个“+2”，墨迹还很新，铅笔灰的颜色，和他的笔迹一模一样。
他猛地抬头看向墙面，目光扫向最底下那排刻痕。果然又多了两道。新鲜的水泥屑还在顺着纹路往下掉，两道刻痕并排着，一道宽一点，一道窄一点，像是两个人同时用指尖刻上去的，力道深浅都差不多。两道？老郑的心脏狠狠缩了一下。他们一共十个人，之前每次灯灭只多一道刻痕，这次怎么多了两道？是多出来的那个东西也刻了一道？还是说，黑暗里还有另一个他们从来没发现的存在？他下意识开始数人数，目光扫过在场的人，一个一个点。陈默蹲在吴姐旁边，正查看她的左手；赵铁站在中间，还在瞪着自己的手腕出神；林素站在赵铁旁边，皱着眉不知道在想什么；苏青蹲在沟边，盯着水面看；老韩靠在对面的墙上，手按在腰上的手电；唐小亮蹲在地上，捂着肚子；阿九站在角落；周蔓蹲在他旁边，看着墙面；还有他自己。九个？不对，加上吴姐是十个。他又数了一遍，还是十个。可为什么刻痕多了两道？难道是他数错了？老郑皱着眉又去数墙上的刻痕，数来数去都是两百三十九道，确实比之前多了两道。
苏青蹲在沟边，指尖悬在水面上方半寸的地方，没敢碰。水面上飘着星星点点的油花，就是赵铁包干粮的那种牛油的油星，顺着水流慢慢晃，聚了又散，散了又聚。油花中间，半枚小小的图钉沉在水里，锈迹在周围晕开一圈浅褐，边缘坑坑洼洼的，像是被谁咬掉了半块。她刚才数了三遍，墙上多了两道刻痕，沟里多了半枚图钉。不对，赵铁的工具袋里应该有一整盒图钉，为什么只掉出来半枚？难道那东西吃了半枚图钉？还是说，它把图钉咬断了，半枚咽下去了，半枚吐出来？苏青越想越觉得胃里翻涌，她赶紧移开目光，抬头看向对面的墙。目光扫过墙面的时候，她忽然顿住了。就在和她视线齐平的高度，一道刻痕正在慢慢变长。不是灯灭的时候才长吗？现在灯亮着，光天化日之下，刻痕自己在往上爬？
她赶紧揉了揉眼睛，再看。那道刻痕已经停住了，边缘还带着新鲜的水泥屑，确实比刚才长了一小截，大概指甲盖那么长。不是错觉。苏青的后背瞬间爬满冷汗，凉飕飕的顺着脊梁骨往下滑。原来灯亮的时候刻痕也会长。原来他们以为的“灯灭才刻痕”，从一开始就是错的。那东西从来没停过，只是灯灭的时候，他们看不见而已。说不定刻痕增长的速度从来都没变，只是黑暗里他们只能靠声音判断，才觉得灯灭的时候才明显。她想开口告诉众人，话到嘴边又想起禁言令，只能抬起手，指了指墙上的刻痕，又指了指自己的眼睛，意思是看着它长。可众人要么在看自己的伤口，要么在走神，没人注意到她的动作。
林素走到阿九身边的时候，脚步放得很轻。少年低着头，手搭在后颈上，指尖微微用力，像是那里疼得厉害，指节都泛白了。林素轻轻拍了拍他的胳膊，阿九抬头看她，眼睛里带着点茫然，像是不知道大家为什么都盯着他，又像是刚从什么走神的状态里醒过来。林素指了指他的嘴角，又比了个擦的手势，眼神里带着点询问。阿九愣了一下，抬手抹了抹嘴角，指尖干干净净的，什么都没有。他疑惑地看着林素，摇了摇头，意思是他没吃东西，也不知道什么黏液。林素看着他干净的指尖，心里也犯嘀咕。刚才黑暗里她明明看见阿九嘴角亮晶晶的，怎么灯亮了就没了？难道是她看错了？还是说，那东西会在灯亮的时候藏起来，只在黑暗里露面？
她转头看向赵铁，对方还在气呼呼的，瞪着阿九，拳头攥得紧紧的，下颌线都绷紧了。她赶紧拉了拉赵铁的胳膊，摇了摇头，又指了指墙上的刻痕，意思是现在不是内讧的时候，先搞清楚刻痕和墙里的东西才要紧。赵铁用力甩开她的手，脸色依旧不好看，但也没再找阿九的麻烦，只是重重哼了一声，别过脸去看向别处，胸口还在剧烈起伏，显然气还没消。队伍里的气氛第一次变得有点僵，像有一道看不见的裂痕，从赵铁和阿九之间裂开，慢慢往两边蔓延。
周蔓一直盯着阿九的后颈，目光锐利得像刀子。刚才灯亮的瞬间，她清楚看见少年后颈的衣领动了一下，像是有什么东西在里面拱，顺着脊椎往上爬，动作很慢，却很清晰。她一开始以为是血迹，仔细看又不对，颜色是半透明的，带着点光泽，像刚才缠在赵铁手腕上的东西。那东西钻到阿九的衣领里面去了，少年自己好像没察觉，只是偶尔皱一下眉，抬手揉一揉后颈，像只是普通的发痒。周蔓没作声，悄悄把这件事记在心里。她现在不确定阿九是藏在队伍里的内应，还是说，他只是第一个被盯上的目标。如果是后者，那下一个会是谁？她的目光扫过在场的每个人，最后落在吴姐身上，心里咯噔一下。
吴姐还蹲在地上，左手垂在身侧，眼神有点茫然，像是魂不守舍。陈默蹲在她对面，握着她的左手腕，眉头拧得紧紧的，眉心都挤出了深深的川字纹。周蔓顺着看过去，心脏跟着沉了下去。吴姐的左手，从指尖到手腕，颜色比另一只手淡很多，像是半透明的蜡，隔着皮肤能看见下面淡青色的血管，还有……细细的竖痕，在皮肤底下慢慢往上爬。不是刻在皮肤表面，是从肌肉里面往外长，像要冲破皮肤露出来。陈默用指尖按了按吴姐的手背，按下去的地方陷进去一小块，半天弹不回来，像泡发的软胶，又像融化的糖。他抬头看向众人，摇了摇头，嘴唇动了动，没说出话。他也在遵守禁言令。但所有人都看懂了他的意思。吴姐的手，正在被消化。从指尖开始，慢慢往上融，和墙上的软墙质感一模一样。
唐小亮捂着肚子蹲在地上，胃里疼得厉害，像有什么东西在里面扭来扭去。他一开始以为是饿的，后来发现不对，饿是绞痛，是空落落的疼，现在是痒，酥酥的痒，从胃壁往肠子里面爬，像有无数小小的虫子在里面爬来爬去，还带着细碎的咔嚓声。他一开始以为是自己肠鸣，仔细听又不对，声音太密了，不止一处，像是他肚子里有很多小东西，在嚼他吃下去的那点残渣。他忽然想起刚才灯灭的时候，他忍不住舔了一下落在嘴边的一点黏液，甜丝丝的，带着点香味。当时他还以为是自己的口水，现在想来，那东西是什么时候落到他嘴边的？唐小亮的脸一点点白了，他抬头看向众人，想说话，又想起禁言令，只能指着自己的肚子，一脸惊恐地摇头，想告诉大家他肚子里有东西在嚼。
没人明白他的意思。赵铁还以为他饿狠了，不耐烦地摆了摆手，别过脸去。林素想过去看看，刚抬脚，头顶的灯又开始闪了。这一次闪得毫无预兆，前一秒还稳稳亮着的灯管，忽然就暗了一下，又亮起来，再暗下去。频率比上一次更快，晃得人眼睛发花，墙上的影子也跟着晃来晃去，像无数道活过来的刻痕，在墙上慢慢扭动，张牙舞爪。所有人都绷紧了身体，刚经历过一次灯灭的诡异，没人想再经历一次。可没人敢说打破禁言令开口说话，只能看着灯光越来越暗，闪烁的间隔越来越长，像垂死的心跳，每一次亮灯都像是回光返照。
“啪。”
灯灭了。
黑暗再次砸下来。这一次，嚼声立刻就响了。不是从墙里，是从每个人的身边。左边，右边，身后，脚边，到处都是细碎的咔嚓声，像有无数只小小的牙齿，在四面八方嚼着什么东西，声音密密麻麻，贴着耳朵钻进来。赵铁“嗷”的一声就想骂，嘴刚张开，就感觉有什么东西顺着嘴角钻进去了。细细的，黏黏的，带着点甜腥味，直接滑进喉咙里。他下意识咽了下去，然后浑身僵住。那东西是活的，顺着食道往下滑，一路痒到胃里，然后，开始嚼。他能感觉到，那东西在他胃里，慢慢嚼着他的胃壁，力道不大，却清晰得要命。
不只是他。黑暗里，到处都是压抑的闷哼声。每个人都感觉到了。有东西从空气里，从墙缝里，从地面下，钻到他们身体里去了。顺着喉咙，顺着毛孔，顺着胳膊上的刻痕，往身体深处钻。然后，开始嚼。从里往外嚼，先嚼胃里的残渣，再嚼胃壁，再往肠子里面爬。细碎的咔嚓声连成一片，像是整个走廊里都回荡着咀嚼声，分不清是墙里的，还是自己身体里的。
老郑攥着笔记本的手都在抖。他能感觉到，有东西顺着他的指尖往上爬，顺着胳膊往身体里钻，所过之处，皮肤都变得麻酥酥的，然后传来细碎的嚼声，像是在啃他的骨头。他赶紧把笔记本抱在怀里，像抱着唯一的救命稻草。就在这时，他的胸口碰到了笔记本的封皮，封皮上，不知道什么时候，慢慢凸起一个人脸的轮廓。是他自己的脸，皱着眉，张着嘴，像是在嚼什么东西，脸颊微微鼓起，和他现在鼓着腮帮子忍着疼的表情，分毫不差。老郑的心脏像是被一只手狠狠攥住，连呼吸都忘了。他忽然想起账本上那个“蚀”字。原来不是墙蚀人，是人自己蚀自己。从里往外，慢慢嚼，慢慢融，最后变成墙上的一道痕。
就在这时，走廊的尽头，黑暗深处，传来一声很轻的吞咽声。“咕嘟。”像是有什么巨大的东西，咽了一口口水。声音很闷，却震得整个走廊都微微发颤，墙上的水泥屑簌簌往下掉。然后，墙根的液体开始慢慢往上涨。漫过脚踝，漫过小腿，带着无数细碎的油星和食物残渣，还有半枚，又半枚，锈迹斑斑的图钉。水位涨得很慢，却很稳，像是有什么东西在底下，慢慢往上托着水面。
没人敢动，没人敢出声。所有人都僵在原地，感受着肚子里的嚼声，感受着脚下慢慢上涨的液体，还有墙壁越来越快的起伏。不知道过了多久，也许是一分钟，也许是一个钟头，灯才“啪”地一声跳亮。惨白的光再次铺满走廊，所有人都先低头看自己的肚子。衣服下面，肚皮上都慢慢凸出来一道道细细的竖痕，和墙上的刻痕一模一样，隔着衣服都能感觉到凸起的弧度。而最中间的位置，慢慢凸起一个小小的人脸轮廓，闭着眼睛，像是在里面慢慢嚼着，慢慢长大。
他们你看我，我看你，都从对方的眼睛里看见了恐惧。每个人的嘴角都慢慢渗出来一点透明的黏液，带着点牛油的香味，和阿九之前嘴角的一模一样。他们终于懂了。禁言根本没用。那东西根本不用进来。它早就进来了。从他们第一次吃下呕吐物里的残渣开始，就已经在他们肚子里了。禁言，不过是让它嚼的时候，没人会叫出声而已。
而墙根的浅沟里，液体还在往上涨。水面上，慢慢浮起来十根手指。指尖朝上，指甲盖泛着青，整整齐齐排成一排。像是有什么东西，在沟底，慢慢把手搭在了沟沿上。不，不对，是十一根。多出来的那根，指尖缺了一小块，像是被谁咬掉了半枚，断面还带着新鲜的锯齿痕。
（第十六章 完）
