老窑道的车辙往北，一路没断。
林小默追了三十里，追到日头落尽。快骡的蹄子已经发飘，他勒住，下来牵着走了一段，让牲口缓气。陈木匠落在后头半里，喘得像风箱。
二更前后，前头的坡背上有火光。
他把骡子拴在酸枣棵上，伏着爬上坡。坡下是一片废窑——塌了半边的窑口用席子挡着，里头点了灯。一辆蒙油布的车停在窑前，四个汉子正从车上往下抬一只长条木箱，箱盖是钉死的。
木箱抬下来的时候，林小默看清了：盖是钉死的，四角钉了八颗钉，唯独在箱子的一头留了一条缝，缝里塞着麻布——透气。留气的箱子，装的就不是货。
另有两个人站在窑口，其中一个瘦高个，斗笠压得极低。
那身形他见过。去年在柳塘村的土街上，隔着半条街，这人也是这么站着，手里也捏着一根挽活扣的绳。套子。
"……换车。"斗笠人说，"这辆回石桥铺，空着走，谁问都说拉的是药材。"
"送到哪？"
"灰烬镇。土地庙。"
林小默伏在草里，一动没动。
另一人问："人呢？到了怎么处置？"
"押着。"斗笠人道，"上头说了，林郎中一回来，什么都好说。人不能出事——出事了就不值钱了。"
"那要是他不回来呢？"
"他回来。"斗笠人笑了一声，"那是他的镇子。"
"上头给了几日？"
"三日。"套子说，"三日之内不松口，就把她送到该送的地方去——到那时候，就不值钱了。"
林小默的手指抠进了土里。
窑里的人把箱子抬到了另一辆车上——那辆车是从北边来的，空的，车辕上挂着一只旧灯笼。箱子一上车，车夫抖了抖缰绳，往北去了，灯笼在夜里的道上晃成一点黄。
林小默没有动。
窑里四个人，加上车夫五个，腰里都有短刀。他一个人，一个药箱，一把手术刀。冲下去，最多换一条命，还会把刚递到官面手里的那一摞纸全赔进去——人一死，案子就散，稽核房的手会缩回去，官鉴的文书会压在柜底，往后谁也别想再翻。
他把袖袋里那半张纸角捏了捏，又松开了。
窑里四个人，加上车夫五个，腰里都有短刀。他一个人，一把药箱，一把手术刀——动手就是她死。
他趴在坡上，把每一句话在心里过了三遍，然后起身，牵骡往回走了二里，上了另一条道。
猎户的小道。
骡子不能上梁。他把它寄在坡下一户猎户家里，说了句"过两日来牵，草料钱记在我账上"，然后徒步上梁。
上回抄这条小道，他抢的是半天；这一回抢的是整整一夜。
天上没有月亮。他凭脚窝认路，摔了两跤，膝盖磕破了。天快亮的时候，他站在了灰烬镇东边的高坡上。
坡下有灯。四十二户人家的窗纸，一户一户亮起来。
他回来了——比那辆车早了整整一夜。
他没有回自己的屋。
天没亮透，他绕到镇西的巷口，在老耿家后墙根蹲了下来，捡了三颗小石子，往窗棂上丢了一颗。
窗开了半扇。老耿的脸探出来，一见是他，整个人抖了一下："林、林郎中！"
"庙里什么情形？"
"三日前就有人进去了。"老耿的声音压得极低，"四个外乡人，住下了。庙后停着一辆车，蒙着油布。东厢房上了锁，锁是新的。"
"镇上有人去问过没有？"
"胡老头去过一趟，说是借宿的客商，被撵了出来。"
"这三日，你数了没有？"
老耿从怀里摸出梆子，翻过来给他看——梆腔的内壁上，用炭划着一道一道的竖杠。"我不识字。"老人说，"进一个人划一道，出一个人抹一道。这三日，庙里进过四个人，昨夜出去一个，回来两个。眼下里头四个。"
林小默看着那些歪歪扭扭的炭道，沉默了一息。
"耿叔。"他说，"你这三日，比我走的三十里值钱。"
"除了庙里，还有没有别的生人？"
老耿想了想："前儿，镇口来过一个人，往墙上贴了一张纸。没人敢撕。"
"什么纸？"
"说是'补办公示'。"老耿说，"落款是资源司，还有个'郑'字。"
林小默在黑里点了点头。三十日的期限，人家一天都没耽误——而且选的就是他不在的这几日。
天亮前，他把三句话托了出去。
头一句给周德海：今日男丁都到粮油铺门口，有话要说，一个都不能少。第二句给王婆子：各家把门插好，孩子不出门，谁也不许往镇西去。第三句给胡老头：坡上加两班岗，东道日夜不断；谁上坡，先问口令。
他自己没露面。蹲在周德海家的柴房里，隔着门缝看街上的人一个一个往粮油铺去。
他连自己的门都没回。镇上的暗桩他揪出来过一双，可商会向来下两道保险——谁知道这一夜里，还有没有第二双眼睛，正盯着那扇熟悉的门。
日头出来的时候，粮油铺门口站了三十几个男人。
周德海站在碾盘上，把话传下去，一句不多，一句不少：
"镇西的土地庙里，昨儿夜里关进去一个人。是个活人，是咱们镇上人家的媳妇。"
底下一片抽气声。
"关她的人，要拿她换林郎中手里的东西。"周德海道，"林郎中回来了，就在镇上。他说了，这件事不用刀——用眼睛。"
"什么意思？"
"从今日起，庙里的车出去，谁看见了就记着；庙里的人出来买东西，谁家的门都不许开；他们要柴、要米、要灯油，镇上一概不卖。庙里有口井，水咱们断不了——可米断得了。"周德海顿了顿，"谁要是偷偷卖了，就是替他们递绳子。"
底下有人问："林郎中呢？他咋不露面？"
"他在你们后头。"周德海说，"他一露面，庙里就知道他回了镇。他不让露，你们就当他没回来过。"
人群里有人喊："他们有刀！"
"咱们有门。"周德海说，"三十几条汉子，一人守一段街。不拦人，不打人，就站着。他们出庙，街坊就跟着走——走到哪儿跟到哪儿。"
有人在后头喊："他们要是放火呢？"
"镇上四十二户，一家一桶水，火起就泼。"周德海说，"可他们不敢。他们要的是活的。"
底下静了一息，然后是陆续的应声。铁匠家的老大先举手，粮行的伙计跟着举手，一个接一个。
林小默在柴房里听着，直到人散了才出来。
周德海递过来一张纸——是镇口那张补办公示的抄件。他展开看：措辞比上回老实了些，末尾果然有"凡已退约者，限三日复核"一条。
"贴了几张？"
"一张，在镇口。"
"再抄十张。"林小默把纸折起来，"往四镇八乡贴，贴到每一个集市、每一处渡口、每一家骡马店门口。连'不得私葬迁葬'那一句都别落下——字要大，贴在当街。"
他把最毒的两行念给周德海听：本人及直系亲属身故之后，骸骨归受让人；不得私葬迁葬。
"这两行字一旦贴满四镇，往后谁再按印，就是明知故犯。"林小默说，"他们做了多年的生意，从今日起做不下去了——不是我拦的，是他们自己贴出去的。"
周德海愣了一下，随即明白了，咧嘴笑了："我这就去办。"
"还有。"林小默叫住他，"抄完了留一张给我。"
他从怀里摸出那半张纸角——车板缝里抠出来的，上头残留着"直系"两个字。他把两张纸并在一起，撕口对撕口，两处毛边竟能对着看。
一张是商会的补公示，一张是从契约上撕下来的角。同一双手撕的，同一个撕法。
天亮透了。
老耿从镇西一路小跑过来，脸都白了，站在柴房门口喘："林郎中——北道上来了一骑。"
"几个人？"
"一个。骑着头黑骡子，从枫城那边来的。进了镇，没停，直奔土地庙。"
林小默站起身，走到门口，往镇西看。
庙墙后头那棵老槐树，树梢上挑着一点淡淡的青烟——是有人生火，在烧水。
他忽然把整件事想明白了。
商会把人押来灰烬镇，不是为了藏。是为了引。他们知道他在枫城赢了讼，知道他手里握着移官鉴的文书，知道再拖下去账就要见光——所以他们把人质押到他的坡下，逼他回来；他一回来，坡上的守备、镇上的人心、这些年攒下的家底，全都要在这一个晚上摊开来赌。
而这个人，特意从枫城赶回来坐镇。
吴先生。
他先上了一趟坡。阿兰从坡腰迎下来，站在他面前不动，骨架上的水光在晨光里一晃——守坡的这几日，它比谁都警醒。他伸手拍了拍它的肩胛，只交代两句：庙里那只箱子不许惊动；雷齿去盯庙，只盯不进。
而后他做了一件事——托猎户家那个半大的孩子，带一封信往枫城，送给周安。信上只有一句：
"吴先生回灰烬镇了。枫城那间铺子空了——劳驾去看一眼后院，只看，不动。"
人家把人押到他的坡下，逼他回来；那他就顺手，去人家空出来的屋子后头站一站。
三日。他心里把这个数摆平了：车进镇还要半日，吴先生刚到，周安在枫城，官鉴的文书还在路上。三天里他做不成别的事，只能做成一件。
他摸了摸袖袋——里头两张纸，一张是商会自己贴出来的补公示，一张是从契约上撕下来的角；还有一张，是孙老汉按过印的那份约。
他们要的东西，他手里有。那就用他们要的，换他们押的。
柴房外头，日头刚爬上屋脊。林小默把两张纸一起收进袖袋，拍了拍裤腿上的草屑。
他把袖袋按了按。三张纸搁在一处，像三张牌：一张要他退，一张要他忍，还有一张，是人家要拿活人来换的。
"行。"他说，"这一局，就在我的坡下打。"
风从坡上下来，把镇西那缕青烟吹散了一截。
【第45章·完】
