一

当夜，林小默出了枫城的南门。

周安要跟着，他没让："老人留在你这儿，一步不许出屋。另——"他想了想，"往灰烬镇捎个信，就说我在外头办一件要紧事，三五天回不去，坡上照旧，谁上坡都要口令。"

"你一个人去？"

"一个人快。"

孙老汉追到门口，跪下去要磕头，被周安架住了。林小默没回头，只说了一句："老丈，人我给您带回来。"

这一趟他连一具骷髅都没带——不是不想，是不能。救人是捏着人命的活，对方手里现在也捏着一条。骷髅一露面，惊的是他们，死的是她。这一路他只能是一副肩膀两条腿，外加一张嘴。

出城时二更。他走的是老道，一夜兼程，脚底起了两个泡，泡破了就撕了袜腰垫上——老陈打的那双草鞋在褡裢里，他没舍得穿。天亮时在道边的水渠里洗了把脸，嚼了两口干粮，接着走。

路上他把去年冬天在柳塘村磨坊窗外看见的那一整套，从头到尾想了一遍：验编号、装木匣、合缝贴黄纸、盖红印、折子上画一个"讫"字，末了是谢仪一串、给郎中的红封子一个。那整套流程，是给死人预备的。

齐寡妇听见箱子里的闷咳——那一声，他一夜都没甩掉。

午后过了石桥。

二

陈木匠家在石桥铺东头，院门从外头插着，灶是冷的。

陈木匠蹲在门槛上，两天没合眼，见了他只说得出一句："林郎中……"

"进屋说。"

屋里三样东西摆着：一只没纳完的鞋底，是给娃做的，针还插在鞋帮上；半碗结了皮的米汤；一把劈柴斧，斧刃是新磨的。

陈木匠说话颠三倒四，说了三遍才说明白：媳妇昨儿后晌还端着药渣去巷口倒，回来还念叨了一句"这渣子颜色不对，得问林郎中"。媳妇是清早没的——天没亮他去院里解手，回来炕就空了，院门的插销还在原位，是从外头插回去的。

"报官没有？"

"报了。"陈木匠抹了把脸，"办事处来人看了看，说许是回了娘家，叫再等两日。"

"你家娘家在柳塘村，你岳父两年没敢回去过。"林小默说，"这话是谁教他们说的？"

陈木匠愣住了。他没想过这一层。

"她见过那张约没有？"

"没有。"陈木匠摇头，忽然想起什么，"可她问过我一回——'咱爹为啥老抱着个蓝布包睡觉'。我没敢说。她就再没问过。"

林小默没说话。回了娘家——娘家在柳塘村，孙老汉两年没敢回去过。这话是有人教他们说的。

"齐家在哪？"

三

齐寡妇一开门就认出了他，眼圈立刻红了。

"郎中！娃的病早好了，就等着你来——"

"我知道。"林小默进了门，"我问你一件事，你照实说，一个字都别替我圆。昨儿后晌到傍晚，巷口有没有停过车？"

齐寡妇想了想，点头："有。蒙着油布，一辆。"

"车是谁的？"

"广源号的。"她答得很肯定，"他家拉货的车，车帮上钉着铁角，我认得。赶车的伙计我瞧见半张脸——是后院那个塌鼻子的。"

"车上抬下什么没有？"

"没有抬下。"齐寡妇摇头，"是往上装的。四个人抬一只长条箱子，很沉，抬的时候箱子里响了一声——"她顿了顿，"像是有人闷着咳。"

林小默的手指在膝盖上收紧了。

齐寡妇又说："那箱子是新的。木头白茬，钉子是现钉的，钉声我隔着两堵墙都听见了。"

"几时装的车，几时走的？"

"后晌装，天擦黑走的。"她想了想，"车一走，巷口的狗叫了半宿。"

屋里跑出来个娃，一把抱住林小默的腿，仰头喊"林叔叔"。齐家娃的痧症早好了，脸圆了一圈。林小默摸了摸他的头，把他交回他娘手里，转身出门。

四

广源号在正街，黑底金字的门脸照旧亮堂。

柜上换了个年轻伙计——账房还在枫城没回来，显见是松的。柜后的墙上新挂了块木牌，写着"代客托运，四方通达"。

林小默进去抓药，抓的是最寻常的三味。一边等，一边跟伙计闲话："这几日生意好？"

"好。"伙计随口应着，又压低声音，"就是后院忙。"

"忙什么？"

"打箱子。"伙计说，"前儿一整日，后院叮叮当当。二掌柜说要赶一批货，往北送。"

"往北？"

"老窑道。"伙计比了个手势，"不走大路，走窑那边的小道，说是省脚钱。"

林小默抓了药，付了钱，出门。走到街角，把药包塞进了路边的沟里。

走出门脸，他先绕了一圈前街，看车辙：出店往北，压得深，是重载。

他绕到后巷。后院的门关着，门缝底下的车辙是新压的，两道，出巷往北。辙印边上落着几片白木屑，还有一小截麻绳——他弯腰捡起来，两根指头一捏，就捏出了名堂：**活结。**绳头挽的是活扣，一扯就开，是套子的手笔。

五

办事处就在街中段，门口挂着牌子。主任姓马，五十来岁，听他说完，先叹了口气。

"林郎中，你说的这些，我信。"马主任搓着手，"可广源号在石桥铺纳了七年的税，是体面商号；去年修桥，人家还捐过银子。为一只箱子，我带人踹他后院——踹错了，我这顶帽子就摘了。"

"踹错了，箱子是空的，你赔一顶帽子。"林小默说，"踹对了呢？"

"踹对了……"马主任苦笑，"踹对了，我这顶帽子还是保不住。这些人，我得罪不起。"

"不为一只箱子。"林小默把仲裁司的堂谕抄件摊在桌上，"为的是这个。"

"你是什么人？"马主任忽然问，"凭什么拿着仲裁司的文书？"

"我是被告。"林小默说，"这案子里，他们告的就是我。他们告我，我把他们告进了稽核房——文书是堂谕的抄件，编号在上头，你可以核。"

马主任低下头去看。看着看着，手指停住了。

"枫城仲裁司的封签，是新的。"

"新的。"林小默道，"封签一下，底档就动不了了。案子已经落到稽核房，涉的是伪造讼状联名、私印官式文书。今日你替他挡一挡，明日官鉴的文书到了石桥铺，文书上写的是'协查'，写的是谁挡的。"

"再过些日子，官鉴的文书也要下来。文书上写'协查'二字，落到石桥铺，第一个要协的，就是你这个主任。"林小默把抄件收起来，"你是等文书来摘你的帽子，还是自己走一趟，把帽子戴稳？"

屋里静了半晌。

马主任站起来，摘下墙上的帽子："带两个人，走。"

六

后院的门开了。二掌柜拦在门口，脸涨得通红："这是药材箱！桂花、陈皮、白芷，走的是北路的货！"

"打开。"差役一把推开他。

院子不大，靠墙码着一摞白茬木板，刨花堆在脚边，一只没钉完的长条箱子躺在条凳上——盖子没上钉，里头铺着一层旧棉絮。

差役掀开棉絮，底下一小片暗色的印子，闻着有腥气。

"这是血。"差役说。

马主任的脸白了。他盯着那条凳上的空箱子看了半晌，忽然转身，声音发抖："立案。行文各镇关卡，见车即扣、见箱即开。我亲自画押。"

差役又从墙根拖出两口钉死的箱子，撬开——是干货，白芷、陈皮、桂皮，果然是货。第三口没钉，就躺在条凳上，里头铺着棉絮。

真货假货摞在一处，连遮掩都懒得遮。

院角那辆车还在，车帮上的铁角是新的，车辙往北。活结。两根指头一捏就认出来了——胡老头说过，这绳结是外乡的手法，一扯就开，套子的人专爱用它。绳头落在广源号的后巷，比什么口供都硬。

林小默蹲下去，从车板缝里抠出半张纸——撕得极毛，是印刷的，上头残留着两个半字："直系"。

他捏着那半张纸，在日头底下看了很久。

他把那半张纸举起来对着日头。印刷的字，撕得极毛——这纸不是从孙老汉那份约上撕的，孙老汉的约在他袖袋里，一张不少。这是新抄的一份，抄的时候用了官式的印纸，撕下的一角，落在了车板缝里。

不是运货的箱。是装人的箱。不是撕坏的废纸——是从另一份契约上撕下来的角，那一份，写的是孙老汉闺女的名字。

他们不要她的命。他们要她活着，押着，随时能把"身故"这两个字凑齐。

"陈木匠。"林小默转过身，"他们不敢杀她。她活着才有用——这就是咱们的余地。"

陈木匠抬起头，眼泪一下子涌出来。

"你家的骡子能跑几日？"

"能跑两日。"

"不够。"他从袖袋里摸出一枚低阶魔晶，按在桌上，"去雇一匹快骡。车走老窑道，我们追老窑道。"

马主任在后面喊："林郎中！往北三十里是柳塘村的地界，再往北——"

"再往北是灰烬镇。"林小默翻身上骡，"我知道。"

老窑道的车辙一路上坡，辙印很深，压得很急。追出七八里，道旁的草丛里白光一闪。

他勒住骡子，跳下去。草丛里躺着一只新打的木匣，空的，盖子散在一边，钉子还没钉进去——像是路上颠散了，被人随手撂了。

匣底朝上，底板上用墨笔写着一个字：候。

他把匣子翻过来，比了比长短——正好装一个人，蜷着。

陈木匠在后面追上来，声音发颤："林郎中，要是追不上呢？"

"追不上，就闹大。"林小默说，"关卡扣车，行文四镇，让八乡的人都看见这口箱子长什么样——装人的匣子一旦人人认得，他们就再也抬不出第二只。他们最怕的不是我追，是这个。"

不是往柳塘村。柳塘村的栈房塞不下这箱子，也不配用这箱子。是往北，往能交人的地方去。

他跳上骡背，回头喊："陈木匠，追不上就在关卡等我，别硬闯！"

林小默把那半张纸角收进袖袋，抬头往北看。

车辙还在往前，越过了坡。

【第44章·完】