事情发生得太快了。
那道火舌从祭台边缘窜出的时候，秦垣甚至来不及看清它是从哪个方向蔓延过来的，火焰已经贴着石面铺开，像被风吹散的沙土一样迅速覆盖了整座土台。
火势在几息之内猛地腾起，把老人整个人裹了进去。
隐隐能看见，火光映在周围的银饰上，所有的银饰都像是同一时间被点燃了。
几个参与祭祀的苗疆年轻人吓坏了，铜鼓从手中滑落，发出一声闷响后滚落到火堆边缘，火光在它的表面投出一层扭曲的铜色反光。
有人向后退了好几步，有人蹲下身想要用手去拍地面蔓延过来的火苗，被旁边的人一把拉开。
尖叫声、脚步声、呼喊声混在一起，像是整座土台正在被那层火光从内部撑开。
老人的儿子，那个中年人，是唯一没有后退的人。
他站在原地，目光没有移开，双手在半空中比划了几下，像是在驱赶什么。
可惜他的行动，没有压下大火。反而火势又猛烈几分。
然后他转过头，对身后几个还在发抖的年轻人厉声喊道：“去拿水！快！”
几个年轻人愣了一下，然后转身朝山脚跑去。
中年人没有等他们，他已经自己端起了供桌旁一只盛水的陶盆，用力泼向火势最猛的那一处。
水泼上去，火势反而猛地向上一窜，空气被灼烧的焦糊味和一种类似油脂燃烧的气味混在一起，像是有什么东西正在水汽和火焰之间被反复煮沸。
中年人的面色变了，他把空盆丢在地上，声音里带着一丝压不住的怒意：“该死，这是天火！为什么天火会出现！”
秦垣已经冲到了土台边缘。
他看到被火海包围的老人并没有倒下，只是盘膝坐在原地，右手掌心向天，口中也在念念有词。
能看出来，老人也在试图驱散这股怪火，可惜却收效甚微。
秦垣站在原地那一瞬间，心里也大致想通了其中的门道——这不是普通的火。
他侧过头，看向康青竹，语速极快：“这不是我们道门科仪里的回天火吗？为什么苗疆的祭祀里也会出现？”
他嘴里说着话，手上却没有半点怠慢，左手已经掐起灵官诀，口中念出灵官打邪咒的第一句。
而康青竹的配合快得像是连语言传递那道步骤都不需要，他已经站在秦垣右后侧半步的位置，同样掐诀，补上了后半段。
两人的声音合在一起，像是同一道声音被分成了两条路径。
“仰启神威豁落将，都天纠察大灵官，火车三五大雷公，受命三清降鬼崇，治病驱邪如电闪，收瘟摄毒伏群魔，敕！”秦垣的左手掐灵官诀，站的是青龙位。
“手执金鞭巡世界 身披金甲显威灵，三界大魔皆拱手 十方外道悉皈依，敕。”康青竹也掐起了灵官诀，不过用的是右手，站的是白虎位。
两道道炁像细线一样穿过火焰，在半空中交汇，虚空中像是出现了什么东西，导致空间扭曲了一下。似乎有个巨大的神祇虚影一闪而过。而后化作一道金光凝聚成金鞭，横空劈出。
金鞭的落点在火海正中央，不偏不倚。
紧接着，乌云从山脊线边缘卷来，狂风骤起，伴着一道破天的雷电，大雨倾盆而下。
那些肆虐的火海在雨水落地的同时开始消退，像是被一层正在合拢的布盖住了。
仅仅是一息之间，土台上的火焰全部熄灭，只余下几缕青烟和灼热的焦土气息。
那根金鞭的光芒也在雨中缓缓消散，似乎完成了它的职责后，把自己还回了不存在的地方。
“古怪，按理来说，应该是灵官爷显化法身才对，为何只出现了他老人家的法器？”秦垣看着消散的金鞭，喃喃自语。
康青竹则说道，“可能信仰不同吧，所以灵官爷得了调令，也只能显化法器。”
秦垣点点头，不置可否。
此时，中年人已经冲上了土台，他蹲在老人身侧，声音有些发紧：“阿爸，你没事吧？”
老人坐在地上，双手搭在膝上，衣袍上连一道焦痕也没有。
他睁开眼，说道，“我没事。我用祖巫之力护住了自身。”
秦垣和康青竹也走了上来，老人的目光落在他们身上，微微点了点头：“多亏两位相助。想不到，二位居然是道门高人。”
中年人扶着他缓缓站起身，又把他搀回了山腰的石室。
几个年轻人留在原地收拾土台。
石室里的油灯已经重新续了油，灯光比之前更亮一些。老人坐下之后沉默了一会儿，然后端起桌上的陶碗，喝了一口水，才开口：“人老了，不中用了，居然会导致天火出现，让你们看笑话了。”
一旁的藏辉凑近阿木，用手肘轻轻碰了他一下：“什么叫天火？”
阿木也压低声音说：“天火，是祭祀时因为某些环节失误而出现的难以熄灭之火。在我们苗疆，认为祭祀环节失误等同于心不诚，继而会让巫神不悦，导致巫神降罪而产生。”
藏辉点了点头，又像是想到了什么，追问道：“既然这是苗疆的习俗，为什么秦道长和康道长能灭掉？”
“这……”阿木一时语塞：“这……我也不知道了。”
高罗真接过话头：“我方才听阿木兄说，苗疆这里叫天火，在我们道门，则叫回天火。”
他靠过来一些，像是要确认藏辉确实在听。
藏辉果然偏过头来，来了兴趣。
高罗真嘿嘿一笑，说道，“我们道门和苗疆的祭祀有些相似之处——比如某些环节如果出了差错，也会有类似的火出现。不过在我们道门，这跟巫神无关，而是有邪灵路过引起的。所以我们做科仪法事之前有个环节，是以天蓬尺念净天地神咒，提前驱赶有可能出现的妖邪。同时为了应对突发状况，还会配以拷鬼棒诵出灵官打邪咒，彻底消灭邪祟，以灭回天火。”
他伸手指了指秦垣和康青竹：“刚才我师父和秦道长施展的，就是这套。只不过没有拷鬼棒，加上事发突然，就由两个人同时施展。”
藏辉听罢连连点头，像是终于把一块拼图放到了它该在的位置上，缝隙正好吻合。
中年人转过身来，看了看秦垣，又看了看康青竹。
他的面色比之前柔和了一些。
语气也更郑重了一些。
他说：“我叫钟须，谢谢二位相助。”
“秦垣，康青竹。”，秦垣和康青竹各自报了自己的名字。
在苗疆的习俗里，主动告知名字是一件很郑重的事，不是随口一提的寒暄，而是代表着一种诚心诚意的认可。
钟须看着老人，声音放低了一些：“阿爸，您主持祭祀已经几十年了，大大小小的法会加起来不下三百场，从来没有出现过问题，为何今天……”
老人摆了摆手：“人老了，糊涂了。正式祭祀之前忘了敬告八方，导致公鸡羽毛里藏了一只蜘蛛精，继而引发巫神大怒，降下天火。只是可惜了那只无辜的小蜘蛛，也被一把火烧死了。”
秦垣眉头微微动了一下：“苗疆真是人杰地灵，连蜘蛛这样的存在也能成精。”
他这话是真心说的。
在秦垣的认知里，天地生灵自有三六九等。
一等为人，灵慧天成；二等鳞甲走兽，血脉有灵；末等乃是虫蚁草木，微贱不堪，生来便是尘埃。
老人笑了笑：“并非是苗疆人杰地灵，而是这里的环境，更适合蜘蛛、蜈蚣、蝎子，这样的小动物成气候。这就是因地而异。就比如东北成气候的多是狐黄常蟒，中原地区多是怪石奇树，到了我们这里，自然是一些毒虫蛇蚁。”
秦垣点了点头，感觉这个老人学士很渊博。居然连东北的一些事情都了解的这么详细。
