一、湘南沸动，劲旅北趋

顺治八年秋。

桂岭以南的暑气尚未散尽，衡岳群山已经染上一层浅浅的金红。湘江蜿蜒北去，把湘南的大小城邑串在水畔；自桂林克复、孔有德覆灭的捷报传开，整个湖南南部，人心便像滚沸的水一般，再也压不住。

李定国既得广西，没有沉溺于善后的繁务。

他留下冯双礼，带一部分兵马镇守桂林、柳州，安抚新附州县，修复城防，征集粮储；自己亲领主力，从全州挥师北上，向着湘南长驱而进。大军所至，永州、祁阳诸地的清守将，或弃城遁走，或献城归明；不少地方士绅、山中义旅，闻风前来投效。不过月余，湘南大半落入明军之手。

只是光鲜的捷报背后，难处层层叠叠。

滇黔远在千里之外，山间驿道崎岖，从贵阳、昆明发来的粮草，常常迟误，时有短缺；转战日久，士卒疲敝，瘴疠在营中蔓延；新收降的兵马鱼龙混杂，尚来不及一一整编。更棘手的，是来自贵阳的无形牵绊——孙可望的手令，一道接一道，时而命他“持重毋轻进”，时而调走一部分缴获的物资、精锐，又派人前来“参议军事”，名为协赞，实则监视军中动静。

李定国心中清楚这份猜忌，却不愿因私隙耽误抗清大局。

他一面依礼复书秦王行营，一面抓紧时间，打算趁清廷援兵尚未完全部署到位，尽可能向前拓展，以衡州（衡阳）为支点，北窥长沙，东连江西，把西南的战线稳稳扎在湘江中游。

京师那边，已经把赌注压在了尼堪身上。

敬谨亲王尼堪，是努尔哈赤之孙，太宗的从子；久在辽东、畿辅领兵，参与过关内诸多战事，在满洲亲贵之中，算得上敢战的宿将。朝廷授他定远大将军，统领八旗精锐兼部分汉军，星夜南下湖广。临行之前，顺治尚且年幼，议政王大臣会议期许甚高：务要擒斩李定国，收复湘桂，把西南这股突起的“寇势”一举压回滇黔深山。

大军自北京启程，沿驿路浩浩荡荡向南。

尼堪一路听闻前方传闻，多言滇军“凭山守险，不足野战”；又接湖广各处塘报，只说李定国连胜之后，似有分兵、立足未稳之态。这位亲王久胜而骄，渐渐生出一份轻敌之心：以为只要八旗铁骑一到，湘南乱象便可荡平。

长沙城内，续顺公沈永忠，如坐针毡。

他前番坐视桂林告急、不敢南下；如今尼堪大兵将临，既有了靠山，又怕亲王追究自己“见死不救、弃地失土”之过，便不断遣人往尼堪军前，刻意渲染“李部兵疲、降卒难用”，催促大军速进，早定湘南。

消息辗转传入李定国营中。

他召集诸将，在衡州城外的帐中议事：“尼堪挟北来精锐而来，其锋甚锐；我军新得湘南，城垒未固，若列阵于平地硬拼，正合他八旗驰突之长。衡州四周，山岭环峙，山道交错，正是设伏的好地方。不如暂且示弱，诱敌深入，再聚而歼之。”

部将多有顾虑：“亲王所将，皆京师选锋；一旦伏击不成，反被冲散，湘南全局便危。”

李定国道：“险棋固然险，可若一味退守，待他步步结营稳扎，我们只有日见窘迫。事在人为，唯慎而已。”

计策既定，他开始一步步布置诱敌：

传令前沿各支人马，遇清兵前锋，稍作接战便佯作不支，有序后撤；故意在遗弃的营寨里留下部分粮草、器械，做出“仓促弃地、无心恋战”的假象；同时悄悄把主力，向衡州城西北、蒸水两岸的丘陵谷地收拢，借着林木、岗阜，层层藏伏。

二、铁骑长驱，渐入彀中

秋风吹过洞庭，湖水涨落，岸草泛黄。

尼堪大军抵达长沙，与沈永忠会合。城中官民夹道迎谒，军势煊赫。尼堪检点兵马，又调拨湖广原有绿营随征，总兵力号称十余万；他不顾部分幕僚“宜步步为营、先清后路”的谏言，决意分兵：以偏师留驻长沙，保障粮道；自领主力，直扑衡州，要亲手拿住李定国。

一路上，“捷报”仿佛顺着风往耳边送：

前锋在湘潭、衡山接连“击溃”小股明军，缴获不少；抓获的一些“俘虏”（多是李定国有意放出的老弱），众口一词，都说：“安西王部下久战缺粮，将士思归，听说王爷大兵来了，人心已经动摇。”

尼堪愈发笃定：李定国只是趁虚取胜，并非真能抗衡八旗。

他催兵急进，不愿给对手留下喘息时间。麾下不少八旗将领，多年来在中原所向克捷，也渐渐把“南兵”看得轻了；队伍越走越快，前后各营之间，渐渐拉开空隙，两翼山地也没有仔细派人搜哨。

十月末，清兵前队已抵衡州北郊。

远远望去，衡州城头旌旗稀疏，城外营垒空荡，只余下少量哨骑往来，一副弃守在即的模样。尼堪大喜，号令诸部：“贼已胆寒！今日踏平衡州，直入桂中！”

他不知道，这片看似空旷的郊原，早已是一张拉紧的大网。

李定国的调度，细密而沉毅：

冯双礼所领一部，本来自广西北上，约定从侧后包抄；可就在这紧要关头，一道来自贵阳的密令送到冯双礼手上——孙可望私下传谕，命他不必过于向前，“相机自保，毋轻耗精锐”。冯双礼夹在王命与秦王之间，进退两难，最终只能暂缓北进，没有按时赶到伏击阵地。

这个意外，几乎打碎了全盘计划。

李定国闻讯，默然良久。少了这一支侧翼重兵，包围圈便有了缺口；可战机就在眼前，尼堪已经踏进谷地，若是就此收兵，以后再要寻这样的机会，不知等到何时。他只能咬着牙，依靠自己手头现有的力量，硬把伏击打下去。

他重新分派：一部扼住谷口，阻住清兵后队；一部据守两侧山坡，以火器、滚石压制；自己亲领最精锐的步骑与残存象队，潜伏在蒸水南岸，作为总突击的核心。

三、蒸水伏发，名王授首

十一月初二，日近中天。

尼堪带着亲领的中军，越过几道低岗，进入衡州西北那条倚山傍水的狭长谷地。队伍沿着蒸水北岸的官道向前，马蹄踏起漫天黄尘。亲王一身鲜明的甲胄，在部曲簇拥之下，意气飞扬；左右参领还在劝他：“此处山多林密，恐有埋伏，可暂缓片刻，待游骑搜遍两侧。”

尼堪扬鞭笑道：“鼠辈远窜，何敢伏我？速进！”

话音未落——

山头上，一声号炮，轰然炸开。

两侧密林中，箭雨先自凌空而下；紧接着，鸟铳、火炮从高处的隐蔽阵地接连轰鸣，铅弹与碎石，劈头盖脸砸向谷道之中。清兵猝遭突袭，前队人马一时大乱；谷口方向，明军立刻冲出，死死把退路锁闭。

尼堪到底是久经战阵，临危不乱。

他喝令各部：“不要自乱！分兵夺占两侧山头，冲开前路！”满洲骑兵虽在狭地难以尽展所长，依旧结起密集的马队，几次向着坡地冲锋，想要撕开伏兵的阵线。谷地之中，杀声震彻山野，血水顺着沟壑，点点滴滴汇入蒸水。

李定国一直在南岸高处，静观战局起伏。

眼见清兵困兽犹斗，伏兵的压力越来越大，他终于挥动令旗：埋伏已久的主力，连同十余头战象，从树林深处冲出，抢渡浅滩，直插尼堪中军。战象踏碎岸边的荒草，长鼻挥舞；象后的滇军死士，持长槊大刀，如一股怒潮，硬生生楔入八旗阵列。

尼堪的亲卫竭力护卫亲王，往来驰突；可四周 subscribing 的人马越挤越紧。激战之间，一支长槊穿透了尼堪的甲胄；亲王坠马，在乱军之中当场战死。

主将一亡，清兵的斗志便开始崩解。

一部分人马尚在各自为战；更多的兵卒，不知统帅生死，又被分割在谷地各处，只能向着可以突围的山口四散奔逃。明军乘势追杀，山谷内外，尸骸狼藉。直到暮色漫上山头，这场惊天动地的伏击，才渐渐平息。

打扫战场的时候，人们在一堆尸体之中，找到了敬谨亲王的印信和那身华丽的王甲。

消息飞快传回李定国大营：尼堪已殁。

自起兵入关以来，清廷第一次在南方野战之中，折损一位宗室亲王。

桂林斩孔有德，衡阳诛尼堪；天下震动，这便是后世所称“两蹶名王，天下震动”。

只是胜利并不完整。

因为冯双礼一军没能如期到位，一部分清兵残部得以从东侧山隙逃出，往湘潭、长沙方向溃退，没有被一网打尽。一场本该近乎全胜的歼灭战，终究留下了缺憾。

李定国望着暮色里的衡岳，心中半是激奋，半是怅然：“天赞其功，亦复限之。”

四、远近腾沸，腹内生冰

衡阳大捷的塘报，像一道闪电，划亮了整个南中国。

粤西、赣南、湘西，甚至远至江南，不少还心系故明之人，辗转传抄捷报，暗中额手相庆；海上的郑成功在厦门得讯，置酒对诸将：“安西王一再建大功！若滇、海能通一气，大事诚有望！”当即再遣使，绕道入滇，恳切商议东西并举。舟山的张煌言更是上书：“宜乘此声势，速图长江。”

漂泊不定的永历行朝，惊喜交集。

朝廷下旨，厚赏李定国全军，又屡次想召他入觐，加以殊礼；可既没有足够的兵力护送，也没有财力去弥合孙、李之间越来越深的裂痕，只能以一纸诏书，遥寄褒奖。

而贵阳秦王行营，气氛却是冰冷。

孙可望接到衡阳捷报，非但没有由衷欢喜，反被巨大的不安攫住。李定国威望远超自己当初设想；西南各处，士民、土司、不少将领，只知有西宁王，不知有秦王。昔日的“同袍”，如今在他眼里，已然成了最大威胁。

他表面上表祝贺，暗地里动作频仍：

一面以秦王名义，自行封赏不少将官，拉拢人心；一面派人去李定国军中，以“犒师”为名，暗中收买、游说部将；又多道檄文，刻意贬低衡阳之功，说此战“不过侥幸得手，损伤亦巨，未足深恃”；还开始调动自己直辖的兵马，向着黔桂边境移动，名为“防备广东三藩”，实则隐隐对着李定国的后方。

李定国并非毫无察觉。

帐下心腹多劝他：“秦王已有相图之意，公手握重兵，何妨据湘桂，自为进退？”

定国长叹：“大敌当前，若我们自己先分裂，便是把半壁江山拱手送与清廷。我但求一心复明，不愿同室操戈。”他只得上书永历与孙可望，反复申明心迹，希望能够消释嫌猜；可猜忌一旦生根，言语已经很难融化。

清廷那边，在接连失去孔有德、尼堪之后，朝野震动。

议政王大臣们终于承认：仅凭藩镇与普通八旗，已难收拾西南。经过反复计议，决定起用洪承畴，授五省经略，总督湖广、两广、云贵军务，南下主持南方战局。洪承畴深知南人之长，不主张急进硬攻，定下“以守为剿，招抚先行，困而后取”的长远方略：稳住长江—洞庭一线，把抗清力量封锁在西南；再用官禄、土地，分化瓦解各路义师，等待对方内部生变。

一张更沉、更细密的罗网，正在从北方缓缓向南撒来。

五、高潮将尽，变局将萌

顺治八年就在这样一种狂热又不安的氛围里走向尾声。

衡岳一战，把南明抗清推向了最辉煌的顶点；可顶峰之上，风也最烈。

李定国虽占湘南、广西，却有着绕不开的困局：长期转战，部队缺饷缺医，瘴疫不断；新复之地，根基尚浅；后方的贵阳，不是稳固的后盾，反成悬在头顶的隐忧；永历朝廷虚弱，做不了居中的磐石；海上郑、张，虽有志同道合之心，却被辽阔的大海与清廷封锁隔开，难以形成实实在在的合力。

尚可喜、耿继茂在广东，牢牢守住韶州一线，盯着广西的动静；

川北、川南，刘文秀奉孙可望之命出兵，初时颇有斩获，后来在保宁受挫，被迫撤回；

云贵内部，孙可望的亲信与李定国一派，言语、文书之间，摩擦日多，谣言四起。

没有人能在那一刻精准预言结局。

世人只看见：西南打出了一场百年难遇的大胜；却少有人清醒，胜利的根基，已经从内部开始松动。

历史的书页，翻过最耀眼的这一页，就要向着令人扼腕的内讧，一步步滑去。

本章述评

李定国乘桂林之胜北上，席卷湘南；于衡州蒸水谷地巧设埋伏，阵斩敬谨亲王尼堪，遂成“两蹶名王”的千古壮举，南明抗清事业抵达全盛。然而大功之下，危机丛生：孙可望妒功益甚，暗中掣肘，致使冯双礼一军失期，全歼之计不成；永历无力调和；清廷则幡然改策，以洪承畴经略五省，行持久困逼之术；海上义师声援虽切，却山海悬隔。辉煌的顶点，同时也是盛极而衰的转捩。

伏笔：

孙可望蓄意加害李定国；刘文秀保宁兵败；永历密敕“召定国入卫”；孙可望“逼宫”；孙李大战于交水；李定国扈驾入滇；郑成功、张煌言大举入长江，克瓜州、围南京；洪承畴步步进逼云贵。