她把布条收进袖袋，指腹碾过那个“死”字的最后一笔，像碾过一道刚结的痂。没回屋，直接朝东市后巷走。陈九说老杜住处门口有棵歪脖槐树，她数到第七棵时停住，听见屋里有人在翻东西。

　　翻得不轻，像把屋子里每一件能藏东西的家什都拎起来抖了一遍。阿瞑后背贴上树干，粗糙的树皮硌着肩胛骨，她没动，压着呼吸，侧耳听。

　　屋里翻动的声音停了一下。一道压低的男声传出来：“床头掀了没有？”

　　“掀了。”另一个声音喘着粗气，“被褥、枕头、床板底下全翻了，稻草我都清了，没有。”

　　“老杜那老东西嘴倒是硬，挨了那几刀，愣是一句正经话没有。”

　　“影主那边怎么交代？”

　　“交代个屁。他说那东西当真不是他拿的，就藏在这屋里。我先前还不信，现在翻成这样，确实没有。”

　　阿瞑把指甲嵌进掌心。老杜没死，但被他们捉了去，受的伤不轻。她想起袖袋里那根布条，那处针孔刺出来的“死”字此刻正贴着她的指腹，凉得像一小片水渍。女尸后颈的“死影”二字，东水门布条里的赤金砂，库房铁片上的朱砂“影”字——老杜一样样经手过，又一样样藏起来。他藏着的东西，恐怕就是这伙人拼了命要往回拿的。

　　屋里头那个粗气的声音又骂了一句：“要不一把火烧了这屋，管他藏哪儿，全化成灰，谁也别想得着。”

　　“烧了，回去怎么跟影主说？东西没找着，屋子先没了。”先前那个声音冷下来，“再找一遍。床脚底下，墙根缝里，一块砖一块砖地敲。”

　　阿瞑没再听下去。她贴着树干挪了半步，把整个人藏进槐树投下的阴影里。那两人的声音隔着一堵土墙传出来，闷闷的，像敲在一床湿棉被上。她数着自己的心跳，等那两人把墙根敲了一轮，又翻了一遍床，最终还是空着手骂骂咧咧地出了门，脚步声往巷口方向去了。

　　她又数了二十下心跳，才从树后出来。门虚掩着，她伸手一推就开了。屋里一股潮气混着残檀香，被翻过的地方尘土味浓得呛人。她没有去翻那些被翻乱的地方，反而蹲下来，从门槛边开始，沿着墙根一寸一寸摸过去。摸到床脚与墙缝交接的角落时，指腹碰到一块砖，边缘磨得比旁边的砖光滑，像是常被人抽出来又塞回去。她抠住砖缝，把那块砖抽开，里面塞着一个油纸包，不大，团得不规整，像是匆忙间塞进去的。

　　她把油纸包掏出来，在手里掂了掂，很轻。她坐到床沿上，把油纸一层层揭开，先摸到一根针，针身冰凉。再往下摸，是一圈线，搓得紧实。她把线捻开，顺着线头摸到那个结——绕两圈，抽紧。和女尸袖口缝线的打法一模一样。她停了一瞬，又把针拿起来，顺着针身摸到针尖，指腹蹭到一点黏，像干了很久的血。她把针凑近鼻尖，闻不出什么气味，但那股黏感停留在指腹上，怎么蹭都像还留着。

　　这根针，与刺青和缝线脱不了干系。她不确定针尖上黏着的究竟是血还是刺字用的朱砂，但女尸后颈那两个字刺得深，摸起来像描过一遍，笔画比她自己后颈那个“影”字重得多。她忽然想，如果那两个字是用这根针一下一下戳出来的，那这枚针，就是亲手雕在青禾后颈的那只笔。它和老杜夫妇有什么关系？老杜一个看库房的老头，怎么会藏着这样一根针。

　　油纸包底层还有些细碎的颗粒，她捻了捻，是砂。不用凑近闻她也知道，和女尸指甲缝里那粒赤金砂是同一处来的。老杜偷了皇陵地宫的砂，又藏了这根针。他知道的事，恐怕比她先前猜的还要多得多。她把油纸重新合好，塞进袖袋，跟铁片、指甲、布条放在一处。这屋里不能留了。她站起来，正要往门口走，院门方向忽然传来脚步声。

　　这回来得不快，一步一步，没有压着走，像是故意让人听见似的。阿瞑脚步猛地顿住，退到门后，后背贴上土墙。她把油纸包攥在手心，呼吸忘了一半，听着那脚步声在门外停住，停了一瞬，门被推开一道缝。

　　一只手先伸进来，五指张开，悬在黑暗里，像在试探屋里的气息。阿瞑屏住气。那只手停了两息，又收回去了。门缝外传来一个低低的声音，像含着一口砂：“屋里有人。”

　　阿瞑没动。她把身子往门后才缩了半寸，鞋底蹭在地面上，蹭起一点极轻的灰。袖袋里那根针的凉意隔着布料抵着她的手肘，她摸到针身，没有抽出来，只是攥着。门缝又宽了一寸。一只脚跨了进来。

　　她没等那只脚落地，整个人从门后扑了出去。左手扣住那只手腕，右手肘顶住门板，把门缝彻底撞开。门外那人被她带得踉跄半步，没站稳，她顺势把那只手反拧到背后，膝盖顶住对方膝弯，把人压得半跪下去。

　　那人闷哼一声，没喊，也没挣扎。阿瞑这才看清他的脸——半张脸蒙着灰布，只露出一双眼睛，眼尾有一道旧疤，像是刀锋划过留下的。那双眼睛盯着她，没有惊慌，反而眯了一下，像在辨认什么。

　　“阿瞑？”他开口，声音低哑，带着砂粒摩擦的粗粝感，“你果然还活着。”

　　阿瞑手上没松，针尖抵在他后颈，隔着灰布也能感觉到那处皮肤绷紧了。“你是谁？”

　　“陈九让我来的。”他偏了偏头，露出后颈一块青黑色的印记，形状像一只蜷缩的鸟，“他说你认得这个。”

　　阿瞑盯着那块印记，指腹的针尖微微偏了半寸。陈九没提过还有别人。她没松手，也没收针，只是问：“陈九让你来找什么？”

　　“找你。”那人说，“他说你今晚会来老杜这儿，让我在巷口等着，别惊动屋里的人。我等到你进去，又等了一会儿，没听见动静，怕你出事，才进来看看。”

　　阿瞑没接话。她盯着那双眼睛，眼尾那道疤在昏暗里显得格外清楚。她忽然想起一件事——陈九提起老杜时说过一句“他有个侄子，在东市替人跑腿，腿脚快”。她没问过那侄子的名字，也没问过长相。眼前这个人，年纪对得上，腿脚也快，但陈九没提过他脸上有疤。

　　“陈九还说了什么？”她问。

　　“他说你身上带着一根布条，上面有个‘死’字。”那人声音压低了些，“他说那根布条是老杜缝进你袖口的，让你别弄丢了。”

　　阿瞑的针尖又偏了半寸。这件事，她没跟陈九提过。她只在陈九面前拆过袖口，那根布条是她自己从针脚里抽出来的，陈九当时在灶台边烧水，背对着她。他不可能知道布条上有个“死”字，除非他翻过她的东西，或者——他本来就认得这根布条。

　　她松开手，退后半步，针尖仍然对着他。“你叫什么？”

　　“老杜叫我阿青。”他站起来，拍了拍膝上的土，“陈九说，你要是信不过我，就让我带你去城南的棺材铺。他说那铺子的老板欠他一个人情，能让你在那儿躲一夜。”

　　阿瞑把针收回袖袋，指尖在油纸包上按了一下。城南棺材铺，陈九没跟她提过这个地方。她看着阿青的眼睛，那道疤在昏暗里像一条干涸的河床。她忽然觉得，陈九这个人，比她以为的还要藏得深。

　　“陈九左臂上有一道旧伤，”她开口，声音平得像在念一页账本，“刀砍的，从肘弯一直划到手腕。你说他让你来的，那你应该见过那道疤。”

　　阿青愣了一下，像是没料到她会突然问这个。他偏过头，像是在回忆，过了两息才说：“见过。他卷袖子的时候露出来过，确实有一道疤，挺长的。”

　　阿瞑没动。那道疤确实存在，但位置不对。陈九左臂上的疤在肘弯内侧，只有三寸长，是旧年干活时被铁钩划的，根本不是什么刀砍的。她没纠正阿青，只是把针尖又往前推了半分，抵住他后颈那块青黑印记的边缘。

　　“陈九没让你来。”她说，“那道疤是铁钩划的，不是刀砍的。你连这个都不知道，你根本不是他派来的。”

　　阿青的身体僵了一瞬。他没有辩解，也没有挣扎，只是缓缓把双手举起来，掌心朝外，声音反而比刚才稳了些：“你说得对，不是陈九让我来的。是有人让我来的，他说你今晚会在这儿，让我来带你去城南棺材铺。他说你只要听见‘陈九’两个字，就会跟我走。”

　　“谁？”

　　“我不知道他的名字。”阿青说，“他戴着面具，声音很轻，像常年不跟人说话那种。他给了我一块牌子，让我事成之后去东市一家茶馆还给他。”

　　“牌子呢？”

　　“在我怀里。”阿青偏了偏头，“你可以自己摸。”

　　阿瞑没有伸手。她盯着阿青的眼睛，那道疤在昏暗里像一条干涸的河床，但那双眼睛没有躲闪，甚至带着一种近乎坦然的疲惫。她忽然觉得，这个人不像是在说谎，至少不全是在说谎。

　　“你为什么要替他跑这一趟？”她问。

　　“他给了我二十两银子。”阿青说，“我欠了赌债，东市的债主追了我三个月，我实在没地方躲了。”

　　阿瞑沉默了一会儿。她想起陈九说过那句话——“他有个侄子，在东市替人跑腿，腿脚快”。她没问过那侄子的名字，也没问过长相。眼前这个人年纪对得上，腿脚也快，但他不是陈九派来的。那陈九说的那个侄子，又是谁？

　　“你认识陈九吗？”她问。

　　“不认识。”阿青说，“但那个戴面具的人说，我只要报陈九的名字，你就会信。”

　　阿瞑把针尖收了回来，但没有完全松开他。“带我去见那个戴面具的人。”

　　阿青愣了一下：“他说让你去城南棺材铺。”

　　“那是他说的。”阿瞑说，“我要见的是他本人。”

　　阿青沉默了一瞬，像是在掂量什么。过了一会儿，他开口：“我不知道他在哪儿。他说事成之后去东市茶馆还牌子，没说别的。”

　　“那就去茶馆。”阿瞑说，“你带路，我跟着。你要是想跑，我保证你跑不过这根针。”

　　阿青低头看了看自己后颈，那块青黑印记的边缘已经被针尖扎出一点血珠。他苦笑了一下：“行。你说了算。”

　　阿瞑松开他，退后一步，把针收回袖袋。她没有把油纸包放回去，而是重新塞进怀里，贴着那根布条。她看着阿青的背影，那道疤在昏暗里像一条干涸的河床。她忽然觉得，这个夜晚比她以为的要长得多。

　　“走吧。”她说。

　　阿青没再多话，转身朝巷口走去。阿瞑跟在他身后三步远的地方，左手拢在袖袋里，指尖始终搭着那根针的针身。夜风从巷口灌进来，吹得那棵歪脖槐树的叶子沙沙作响，像有人在暗处翻动一叠纸页。她没回头，也没问阿青要去哪家茶馆。她只是跟着，一步，一步，数着自己的心跳，等着看那个戴面具的人，到底是谁。