她没回头，可那句话像一根刺扎在后颈上，跟那个“影”字埋在同一处地方。走出西市时日头正好照在巷口的青石板上，白晃晃的，她踩过去，鞋底碾过一片落叶，发出干碎的声响。远处传来一声马嘶，隔着几条街，闷闷的，像敲在一床湿棉被上。
她拐进自己那条巷子时才停下来，后颈的烫意退了，可指腹还按着那块皮肤，像按着一道没结好的痂。周伯那句话说白了就是劝她收手——知道的人越少，活得越久。老杜说过一模一样的话。她先前以为老杜是在库房里临时起意，可周伯一个修鞋的老头也这么说，那就不是偶然了。这话像是有人传下来的，从一个口子递到另一个口子，每个知道内情的人都攥着这一句当护身符。她嗤了一声，低声骂了句：“行吧，都当自己是泥鳅，钻得深就活得久。”
推门进屋，陈九不在。床板上被褥叠得整整齐齐，枕边压着一张纸条，墨迹歪歪扭扭，像是在暗处摸黑写的：“老杜今日没来当值。他邻舍说他昨夜出门就没回。我去找。”
阿瞑把纸条攥在手里，站了一会儿。老杜是昨夜放她进库房的那个值夜老头，也是说“知道的人越少，活得越久”的那个。她让他查老杜底细，是他亲口说的，她当时只是起疑。可陈九这个脑子，居然直接跑去查人了。她该让他别去。她去翻库房那晚，老杜放她进去，钥匙是他手里的，锁是他开的，连铁片的位置都是他指点的。这种人不会看不出她在查什么，也不会不防备她查他。她把纸条折起来塞进袖袋，又摸了一遍里面的东西：铁片、那片指甲、周伯给她的纸角。三样东西挨在一起，像三个没开口的证人。她忽然想，老杜昨夜出门没回，跟她在西市问出那封信的事，是不是同一夜发生的事。
她没再想下去，把纸角摸出来又捻了一遍，指腹按着那行字——“七月十五，子时，东水门”——离现在只有两天了。信是写给青禾的，落款是“影”，约她七月十五子时去东水门。而七月十五那天，青禾的尸体被人从护城河东水门底下捞上来。也就是说，青禾没等到七月十五，七月十二就失踪了。那这封信，是约她去死，还是约她去做某件事、然后被灭口？她啧了一声，把纸角塞回袖袋，起身往外走。
东水门在长安城东南角，护城河最窄的一段。她去的时候日头已经偏西，城墙的影子斜在水面上，把半边河面罩成暗绿色。她贴着城墙根走，脚下是青石板，再往前几步就踩到了泥地——河边这段没铺砖，雨水冲出来的土坎上长着几丛草，草叶刮过她的鞋面，凉丝丝的。她蹲下来，手掌贴地，泥地是实的，不算湿，可手往前探出去几寸就摸到了水印——有人近期在这里站过，脚印深陷，鞋底带起过泥。她顺着水印子摸过去，踩到了几丛被踩烂的草叶，草茎断口还是润的。她蹲着挪了半步，指尖摸到一根黑乎乎的东西，细长，滑腻，像一根被水泡过的布条。她捻了捻，是布，但不止一层，捻进去有硬边，像是衣裳的夹层边角。
她把那根布条抽出来，水嘀嗒往下落。她举到鼻尖闻了一下——水腥气味很重，压着底下那股气味。可泥腥和水腥底下，有一丝极淡的檀香，像从布缝里渗出来的，被水泡了一天一夜也没散净。她拿着那根布条又捻了一圈，捻到一端时指腹碰到一个线头，顺着摸过去，摸到一个结，绕两圈，抽紧。
她手停了。
这个结，她见过。女尸袖口缝线，打的是同样的结。她当时觉得一个丫鬟的衣裳不该打这种怕松脱的死结，像是缝什么要紧东西的手法。现在这条湿布条上，同一只手打了同一个结。她扯了一下那个结，没开，又扯了一下，布条吃不住力，从结边沿撕裂了。可裂开的那一道缝里，她摸到了另一层东西——布条是双层的，夹层里还缝着一样东西。
她捏住那个硬物，从裂缝里抽出来。一粒米大小的东西，圆润，光滑，捏在指腹间像一颗珠子。她搓了搓，表面有微小的疙瘩，像是什么矿物。她忽然想起停尸房里那具女尸的指甲缝——那里面嵌着的，就是这么一种颗粒感。赤金砂。她一时没弄清这砂子怎么会在这里，只把砂粒和布条一并收进袖袋。
她直起身，正要往回走，脚踝忽然顿住了。风从河面上过来，带着水汽，她闻到一丝不该出现在这里的气味——铁锈味，混着人身上的汗酸，从河岸那头飘过来。不是风送来的，是有人站在上风口，身上的铁器锈了，汗味沤了不止一天。
阿瞑没抬头，也没回头。她蹲回去，手指重新贴到泥地上，装作还在摸索什么东西，同时用膝盖压住方才抽布条时翻开的泥痕。她侧过耳朵，捕捉到河岸那头传来极轻的脚步声——不是一个人，是两个人，踩在青石板上，步子压得很低，像是用脚掌贴着地走，怕鞋跟磕出响。
她心里飞快地过了一遍：她来东水门时没有被人尾随，那这两人就是本来就守在这儿的。守在东水门，等什么？等那根布条？还是等来取布条的人？
那两人越来越近。阿瞑在泥地里摸了一把，抠起一团湿泥，不着痕迹地抹在方才她蹲过的地方——那块泥地上有她膝盖压出的凹痕，还有她鞋尖蹭出的两道印子。泥一糊上去，痕迹就混了。她同时把袖袋里的布条和砂粒往更深处塞了塞，铁片握进掌心，指腹按着那道朱砂刻痕，那东西冰凉，硌着掌心。
脚步声在离她还有十来步的地方停了。一个声音压得极低，像是捏着喉咙说出来的：“找着了没有？”
“没有。”另一个声音闷一些，像是侧过脸说话，“昨儿夜里退水之后，我摸遍了这一段，就剩下那个结头，被人提前剪走了。”
第一个声音沉默了一下，冷笑了半声：“准备了多久的东西，还能在眼皮子底下被人收走。”
“那东西若不是被剪走的呢？”
“你是说，有人进来过了？”
“你看看这泥地。”第二个声音说，“脚印乱得很，像是有人蹲在这儿翻了半天。河沿的草也让踩烂了。”
阿瞑贴着墙根，没有动。她方才抹过泥的地方正好在两人视线和河岸之间，隔着几丛草，不走近看，看不出新泥和旧泥的差别。她把自己的呼吸压得极浅，后背贴着城墙的冷砖，指腹按着铁片的朱砂刻痕，那东西冰凉，硌着掌心。她心里骂了一句：你们两个倒是走啊，再不走我膝盖要抽筋了。
第一个声音低声骂了一句，然后脚步声又往她这个方向移了两步。阿瞑听见他踩断了一根草茎，脆响，很近。她攥紧铁片，指节发白。她没有退路——左边是城墙，右边是河，身后是那两人来的方向。她只能在心里数着那人的步子，等着他走到跟前，然后在他弯腰查看泥地的那一刻，用铁片抵住他的喉咙。她没想过能不能打过两个人，她只知道自己不能在这里被人堵住。
忽然，另一个方向传来一声哨响，短促，像夜鸟被惊着。两个声音立即不说话了，脚步声迅速往哨响的方向折过去。
阿瞑没有立刻动。她贴着墙根数了自己的心跳，数到二十几下，确定脚步声彻底远了，才撑着墙站起来。她侧耳又听了一阵，四周只剩下河水拍打墙基的声响，慢一下，快一下，像有人在底下拿手一下下拍着砖。她低头，把那粒从布条里抽出来的砂又摸了一遍，捻在指腹间搓了两下——粗糙，涩手，带着一股干土的凉气。那是赤金砂。和女尸指甲缝里的，是同一种东西。一个死在护城河里的丫鬟，指甲缝里嵌着皇陵地宫才有的砂；她贴身夹层里缝着的布条，也裹着一粒同样的砂。那不是巧合。
她走到城墙根，往东边府衙的方向走了十几步，忽然又停下来。她没有听见身后有脚步声，但她的后颈又烫了一下——不是白天那种被针尖描字的烫，是更深一点的，像是骨头缝里有什么东西在转动。她伸手去摸，摸到皮肉底下那个硬硬的东西又浮起来了，她按下去，它又浮上来。
她收回手，指腹在衣领上蹭了一下，汗还没有凉透。她没有再按，站在城墙根底下，河风从东水门灌进来，贴着后颈刮过，那点烫意被吹散了些，可骨头缝里那股转动感还在，像一枚埋在肉里的针，被人捻着转了一小圈。她顺着墙根往回走，脚步放得轻。那两个人虽然被哨声引走了，可谁知道哨声是不是调虎离山。她走一段，停下来听一阵，耳朵里只有河水拍砖的响，慢一下，快一下。她一直走回自己那条巷子，才让后背离开墙，抖了抖僵硬的膝盖。
推门之前，她先摸了一下门缝。她出门前在门缝里塞了一粒碎瓦片，卡在门轴下沿。如果没人动过门，碎瓦片该在原来的位置。她指尖探进去，摸到瓦片还在，位置没有变。可她直起身，手掌按在门板上时，发现门轴顶上那颗凸出的木节，和门框凹槽的相对位置不对——整扇门被人抬起来过，又放回去了。
她站在那里，指头抵着那颗木节，心跳比方才从东水门跑回来还快了一息。有人进过她这间屋子。不是撬锁，不是硬推，而是把门整个儿抬起来、挪开、再原样放回去。手法干净得连碎瓦片都没碰掉。她把门推开，侧身闪进去，没有立刻关门，先站在门边，让耳朵把屋里扫了一遍。没有呼吸声，没有衣料窸窣，只有墙角的潮气和她自己的脚步声。
她反手关上门，摸到桌边。桌上她出门前倒扣着的那只粗瓷碗，碗口朝下，还扣在原来的位置。碗底压着一层薄灰，她伸手沿着桌沿摸了一圈，摸到指腹沾了一点水渍，凉的，还没干透。水渍的位置在碗底边缘外头两指宽的地方，像是有人端起来又放下，碗底没完全落回原来的灰印里。她进门后，约莫过了一盏茶工夫。她摸到那只碗，指尖沿着碗沿蹭了一下，干净的。她又蹲下去，手掌贴着地面，往桌脚方向探——摸到一粒黏糊糊的东西，捻开，是泥，细软发黑，带着一股河腥味，和东水门那片泥地一模一样的泥。
有人从东水门来。进了她的屋，翻了她的桌。而那块铁片、那片指甲、那一角纸——她都带在身上。那人白跑一趟，什么也没找到，走之前还做了善后，把瓦片塞回原处，把碗压回原处。就是忘了鞋底带进来的一粒泥。
阿瞑蹲在桌脚边，把那粒泥从指腹上捻开，忽然笑了一下，笑得很轻，没有声息。她见过太多这种人了，翻完东西还要把东西摆回原样，好像摆回来了，自己就没来过。可越是这样摆，留给她的痕迹就越多。她站起来，把那粒泥在桌腿上抹掉，摸到床上，摸到被褥底下压着的那根铁片——还在。她把它抽出来，塞进袖袋，和那片指甲、纸角放在一起。这屋里不能放了。
她坐在床沿，没有点灯。黑暗里她听见更夫敲过两更，又不知过了多久，门外传来脚步声。脚步不快，但落脚重，走几步停一下，是陈九的步子。她听着他走到门前，没有敲门，先“咦”了一声。
“阿瞑，你门上那缝里的瓦片，掉了？”
“进来吧。”她说，“瓦片还在。门没闩。”
门推开，陈九侧身进来，带进一股夜里的凉气。
