月亮早被云吞干净了，巷子里黑得没边。阿瞑摸到门框，指腹顺着门缝滑到锁扣，铜锁冰凉，拧了一下，没开，又拧了一下，锁芯卡住了。她低头，用拇指顶住锁身往上抬了抬，再一拧，锁簧“咔”一声弹开。这锁她住了一年了，天一潮就卡，她早就摸熟了它的脾气。
屋里比外面还黑，积了一整天的闷气，混着墙角那盆没倒的洗脸水的气味。她反手关上门，门轴吱嘎一声，把外面的夜隔断了。她没有点灯，在黑暗里走到桌边，凳子腿刮过地面，发出短促的刺耳声。她坐下来，从袖袋里摸出那只铁片。
铁片贴着掌心，比方才在库房里凉了些，却更沉了。她指腹沿着边缘走了一圈，拇指长，形状不规整，像从什么物件上掰下来的残片，边角有一处毛糙的断口，不是新茬，磨得圆润了，像是被人握了很多年。她翻过面，指尖找到那个“影”字，笔画刻得很深，沟槽里嵌着朱砂，干透了，硬邦邦的，像结了痂的血。
她捏着铁片凑到鼻尖，又闻了一下。檀香味比库房里淡了，铁锈味却更明显，像是被夜风一吹，浮在表面的那层气味散掉了，露出底下的东西来。她忽然想，这铁片原来是什么物件上的？是令牌，还是信物？她指腹又摸回那道断口，沿着毛糙的边缘细细地过了一遍，断口处有一点弧度，像是什么圆形的物件，被人硬生生掰下来一块。
后颈又烫了一下。
她没抬手去按，只是坐在黑暗里，指腹按着那个“影”字，像按着一枚钉子。一年前有人问她选死士还是做死人，她答了“死”。可后颈只有“影”，没有“死”。如今她手里攥着一块刻着“影”字的铁片，字里嵌着朱砂，像是有人刻完又抹掉了什么，只留下这一半。她忽然觉得，这铁片上的“影”字，和她后颈那个刺青，像是出自同一只手。
门外忽然有人敲了两下窗棂，声音很轻，却急。
“阿瞑，开门。”
是陈九。
阿瞑的手指一紧，铁片硌着掌心。她没动，坐在凳子上，听见自己的心跳在黑暗里沉了一下。陈九方才明明走了，说是回大理寺报信，怎么又摸到这儿来了？她隔着窗棂问：“你怎么来了？”
“你先开门。”陈九的声音压得低，带着一丝喘，“别点灯，开了门再说。”
阿瞑把铁片塞回袖袋，站起身，走到门边，拉开门闩。门开了一条缝，陈九侧身挤进来，反手把门关上，背抵着门板，喘了两口气。
“你从库房出来之后，有人跟着你。”他说。
阿瞑站在黑暗里，没动：“什么人？”
“我没看清。”陈九的呼吸还没匀，“我从大理寺出来，绕到东街买了个胡饼，回头就看见两个人影跟在你后头，隔着半条街，不快不慢的。你拐进巷子的时候，他们停在巷口没进来，站了一会儿才走。”
“穿什么衣裳？”
“夜行衣，腰上挂着刀。”陈九顿了一下，“看走路的样子，像是练家子。”
阿瞑没接话。她站在黑暗里，指腹隔着袖袋按了按铁片，那东西硌着她的腕骨，像一枚埋进肉里的石子。她忽然想起老杜放她进库房时说的那句话——“她的活儿，你我都接不了。”老杜说的是摸尸的活儿，还是别的什么？
“阿瞑，”陈九的声音低下来，“你去库房，到底拿了什么？”
屋里静了一瞬。她听见自己的呼吸，比平时浅了一些。她开口：“一卷旧档，没甚要紧的。”
“你糊弄鬼呢。”陈九的声音带了一丝急，“你前脚从库房出来，后脚就有人跟着你。你要是没拿什么要紧的东西，谁会深更半夜盯你一个摸尸的瞎子？”
“你问我，我问谁。”她偏过头，“你不是回大理寺报信去了吗？”
“报个屁。”陈九骂了一句，“我走到半路，越想越不对劲，折回去找你，就看见那两个人影了。”他顿了顿，“阿瞑，你跟我说实话，那卷档里到底写了什么？”
阿瞑没答。她站在黑暗里，手指攥着袖袋里的铁片，指节发白。她忽然想起卷宗里那句话——“死影之人，魂先于身死，行死后事。”她答了“死”，可后颈只有“影”字，没有“死”字。是她没被刺完，还是有人替她抹掉了？如今她手里攥着这块铁片，像攥着一截没写完的笔画。
“陈九，”她开口，“你方才说，那两个人影停在巷口没进来？”
“对。”
“他们站在哪儿？”
“巷口那棵老槐树底下。”
阿瞑没再说话。她走到窗边，指尖贴着窗棂，摸到一道缝，侧身往外看。巷子里黑透了，老槐树的影子糊成一团，看不清有没有人。她收回手，指腹按着窗棂上的木纹，那木头被雨水泡得发胀，裂了一道口子，硌手。
“你今晚别回去了。”她说。
“啊？”陈九愣了一下，“我不回去睡哪儿？”
“这儿有张床板，你凑合一宿。”她转过身，“明早你回大理寺，替我查一件事。”
“什么事？”
“礼部侍郎府上，最近有没有人报过失踪。”她走到床边，摸到枕头底下压着的一块帕子，抽出来，叠好，塞进袖袋里，“那具女尸的指甲缝里有赤金砂，那种砂只用于皇陵地宫封土。一个粗布衣裳的女子，指甲缝里不该有那种东西。”
陈九沉默了一会儿：“你是说，那具女尸跟皇陵有关？”
“我不知道。”她说，“所以让你去查。”
她走到门口，拉开门闩。夜风灌进来，带着一股水腥气，像是从护城河那边吹过来的。她回头，朝陈九的方向偏了偏头：“你睡吧，我出去一趟。”
“你去哪儿？”陈九的声音带了一丝急。
“巷口。”她说，“看看那棵老槐树底下，还有没有人。”
她钻进夜色里，没等陈九再开口。巷子里的黑暗像水一样漫上来，她踩着青石板往前走，鞋底蹭过地面，发出细碎的沙沙声。走到巷口时，她停下来，侧耳听了一会儿。老槐树的叶子在风里沙沙地响，没有人的呼吸声。
她站在槐树底下，指尖摸着粗糙的树皮，那上面有一道新鲜的划痕，像是刀鞘蹭过的。她收回手，指腹按着那道划痕，忽然觉得后颈的“影”字又烫了一下，比方才更烈，像有人拿烧红的针尖在皮肤上描那最后一笔。
她抬头，月亮从云缝里漏出一角，惨白的光落在她脸上。她忽然想，若那卷宗里写的规矩是真的，那她答的那个“死”字，是不是早就有人替她刻好了，只等着她自己去认。
她攥着袖袋里的铁片，转身往回走。身后那棵老槐树的影子拖在地上，像一条没写完的笔画。
