四月十七日清晨，陆沉醒来后做的第一件事，是走到书房，打开底层暗格。
油布包裹的几个纸卷仍在，他取出一卷，展开，在晨光中看了片刻。
纸上画着一门火炮的剖面图，每一处尺寸、角度、用料都标注得清清楚楚，仿佛出自一个经验老道的匠人之手，而非天外来的图纸。他合上纸卷，放回暗格，锁好。
他心中已经做好了安排：火炮图纸要交给京畿制造局，但不能一次性全部交付，须分三批，以“工匠改良”的名义逐步下发；燧发枪改进图纸则直接交给制造局督办，命其优先试制新枪；军校操典要送往新军大营交给胜保，由他择选营中识字且可靠的军官先行研习；电报加密体系由外蝉与血蝉卫技术骨干掌握；公共卫生手册则暂不宜以朝廷名义颁发，先交给直隶按察使衙门，以“民间医书”的名义少量刊印，于保定、正定、河间三府试行。
早饭过后，他未去宫中，先骑马去了京畿制造局。
他下了马就直接进局中的工匠院落，找到督办老匠人周广泰，向他出示了一份火炮图纸的抄本。“此图是我托洋商从英夷船厂中购得，周师傅看看，能否造得出来？”
周广泰接过图，摊在案上，看了好一阵才抬头，眼中既有疑惑也有光亮：“大人，这是一门野炮！口径约有七十五毫米，炮管用的是熟铁铸造。按图上所画，架设在两个轮子的炮架上，可随军行进，放平炮口可平射，仰起炮口可曲射，破城攻坚与山野作战皆可。只是……”他指尖点着图纸上几处标注，“
锻造炮管需用大型水锤，工部旧铁厂中有一套废置多年的锤具，修一修或可用。但造这门炮，至少要三个月。”
陆沉道：“我给你四个月。四个月后，我要试炮。炮造出来了，我有重赏。”
周广泰抱拳应诺。陆沉又命人将燧发枪改进图纸同时交付制造局，限期一月内制成样枪两支送来锦衣司验看。
午后，他派人将军校操典的抄本送往西郊新军大营。
胜保当天便从操典中挑出一节“排级进攻战术”，当晚召集营中把总以上军官——按操典改称“队官”——在灯下研读了一个时辰。
次日清晨，演兵场上多了一样东西：一面用来模拟敌方阵列的木制靶墙。士兵们按操典中的队形，以三人为单位交替突进、伏低、射击，再推进，反复演练了整整一个上午。
胜保站在阅台上，看得比陆沉在时还要认真。他看到了这套战法与旧式“排枪对轰”之间的差别：不是互耗人命，而是用队形与火力交替压制，以更小的代价逼近敌人。他越发笃定这操典的来历不寻常，但他没有多问一句。
傍晚，陆沉回城时绕了一趟通州。他没有去大营，而是去了城外一处电报中转房。
陈四正在房里调试一台新到的机器，见陆沉进来，擦了擦手道：“大人来的正好，天津到通州这段线已经通了，通州再到京城的线，昨夜也合上了。现在京城、通州、天津三处，可互传讯息。”
陆沉在房中站定，看着那台简陋的机器沉默了半晌。
他想，有多少人死于信息不畅，有多少战争是因迟了一日的军报而崩溃。如今这三座城池在一根铜线之间言语相通，仿佛在幽暗的森林里拉开了一条细如蛛丝的缝。
他开口道：“从今日起，京城与通州之间传讯，改用一套新编的密码。具体用法，稍后我让人给你送来。”
陈四一愣：“密码？”陆沉道：“电报可以传信，也可以泄密。若有一日咱们的线被洋人或者别的什么人截了，密码能让他们看不懂。你就当是在信封上多糊了一层牛皮纸。”陈四虽然似懂非懂，但点了点头。
夜里，陆沉回到城南私宅。
他在堂屋中坐定，取出一本新的册子，在首页写下两行字：“咸丰六年四月十七日。六事部署已定。火炮与水雷为武备之本，操典为将兵之魂，加密为耳目之钥，防疫为民生之基。学堂教材尚未兑换，待国运点回补后再行安排。”他合上册子，在灯下静坐了一会儿。
估摸着时间——从他穿越至今，已经过了数年。
他已经在不知不觉间改变了许多东西：太平天国提早结束，林则徐的虎门销烟得以完成，五口通商以谈判代替了战争，新军初成，电报初通，银元初铸，制造局初兴。这是一条在历史上根本没有出现过的路，而他正走在这条路的最前面。他没有把握这条路通向何方。但他知道，如果他不走，就永远不会有人走。
四月十八日清晨，陆沉接到一封从京城内送来的密报。
密报只有一个消息：原户部侍郎、当初反对铸币最凶的旗人官员岳善，在昨日深夜被召入军机大臣赛尚阿府中，两人密谈约一个时辰后离去。陆沉看完密报，没有作声。他将纸条放在烛火上烧成灰烬，拍了拍手上的纸灰，走出门去。他心想，有的人已经坐不住了。
系统光屏在他迈出宅门时亮起：
【六项兑换的技术已经全面展开部署：火炮试制、新枪改版、操典演练、电报加密、防疫刊印。国运点267点，机动储备充足。】
【朝中暗流正在重新聚拢。岳善与赛尚阿的夜谈，是陆沉需要关注的新信号。】
国运点：1767 → 1767（未变，储备保留） / 存活概率：96.6% → 96.4%（暗流浮现，生存概率微降） / 历史偏差值：13.8800% → 14.1200%。
【提示：真正的敌人不会永远沉默——他们只是在等你暴露更多的破绽。把网铺得再深一点，再稳一点。】
咸丰六年五月初九，京畿制造局。
第一批试制的两门野炮终于装配完成。陆沉清晨接到消息后，没有用早膳便骑马赶到了制造局设在城外西山的试炮场。
试炮场一片荒废的采石场，三面环山，正南面敞开一片空地。两门炮架在场地中央，铁青色的炮管在初升的日光下泛着幽暗的光。
