裂谷的夜风从缝隙里灌进来，带着荒漠特有的干燥和凉意。赵三靠在祭坛台阶上，左腿的纱布被夜风吹得微微掀动，底下骨粉结的硬壳发出细微的咔嚓声——伤口在收口，但收得很慢，像荒漠里干涸的河床，裂开又合上，合上又裂开。

韩七趴在谷口缝隙内侧，耳朵贴着石壁，细长的眼睛半闭着。月光从缝隙上方漏进来，在他脸上切出一道银白色的线，把他那张瘦长脸分成明暗两半。他一动不动，呼吸浅得几乎感觉不到，像一条盘在石缝里的蛇。

"几个？"赵三压低声音问。

"二十。"韩七的嘴唇几乎没动，声音从牙缝里挤出来，"分三拨。第一拨六个，已经到了谷口外三十步。第二拨八个，在五十步外。第三拨六个，在八十步外。领头的那个——"他顿了顿，"柳青，在第三拨。"

"装备？"

"第一拨轻装，探路。第二拨重装，主攻。第三拨是弓手和策应。"韩七翻了个身，换了个耳朵贴墙，"他们不急。在等什么——等天亮，或者等信号。"

赵三攥紧了朴刀的刀柄。十八个人，十把能打的刀，对面二十人，分三拨，装备精良，配合熟练。而且对方有弓手——谷口缝隙虽然窄，但如果对方从高处往里射箭，他们躲都没地方躲。

"疤脸。"他回头喊了一声。

疤脸汉子从祭坛另一侧摸过来，手里攥着一把短刀，刀刃上绑着布条，防止反光。他今年三十出头，左脸一道从眉骨到下巴的疤，据说是沙河城破那天被飞舟碎片划的。

"带两个人去谷口上方。"赵三指着头顶的崖壁，"缝隙上面有块突出的岩石，能往下扔石头。如果他们往里钻，砸。"

"好。"疤脸汉子点了两个人，顺着崖壁上的天然凹槽往上爬。

"小豆子。"赵三又喊。

大一点的那个孩子从火堆边站起来，手里端着一锅热水，水面上漂着骨粉和几味草药。"赵叔，换药吗？"

"不换。把水泼到缝隙外面去，烫他们。"

小豆子愣了一下，随即明白了，端着锅子跑到缝隙边，把热水从缝隙上方慢慢倒出去。水顺着石壁流到外面，发出轻微的滋滋声。

缝隙外传来一声低低的咒骂——有人被烫到了。

"有效。"韩七说，"第一拨有人缩回去了。但第二拨没动。"

赵三咬了咬牙。热水只能拖延，不能阻止。对方有二十人，装备精练，而他们十八个人里六个伤员、两个孩子，真正能打的不到十个。硬拼没有胜算，但裂谷地形狭窄，对方人多有施展不开的优势——前提是守住谷口。

"赵四。"他喊。

赵四靠在崖壁下，左腿绑着夹板，手里握着一把短斧。"哥，我在。腿动不了，但手没事。"

"斧子给我。"

赵四把短斧递过来。赵三接过来，掂了掂分量，点了点头："够沉。小豆子，再烧锅水。"

天快亮的时候，缝隙外安静了。

不是走了，是屏息。赵三趴在缝隙边往外看，外面灰蒙蒙的，荒漠的晨雾还没散。五十步外有一块黑影——是柳青的人趴在乱石后面，一动不动，像石头的一部分。

"他们在等。"韩七说，"等雾散，等天亮，等一个信号。"

"什么信号？"

"不知道。但猎荒者第七分队有规矩——行动前会放一只信鹰。鹰飞上天，就是动手的时候。"

赵三抬头看天。晨雾在慢慢散，天空从铅灰色变成淡蓝，几颗残星还挂在西边。没有鹰。

"疯僧。"他回头喊。

疯僧盘腿坐在祭坛前，骨珠在指间无声转动。他没抬头："祭坛的共鸣没变。苏荒那边没事。"

"我不是问这个。问你——你能不能封住谷口？"

疯僧的骨珠停了。"怎么封？"

"骨珠。你说过骨珠能镇物。"

"镇物是镇物，封口是封口。"疯僧摇头，"骨珠能压住祭坛的波动，让它不被外面感知到，但挡不住人。我又不是搬山的老道。"

"那你能做什么？"

疯僧想了想，站起来走到祭坛前，将骨珠按在石台中央。铜面三纹微微一亮，祭坛内部传来低沉的共鸣，像一口古钟被敲了一下。

"我能做一件事。"他说，"把祭坛的共鸣反向释放——不是往苏荒那边传，是往外面放。让谷口周围的石头'活'起来。"

"'活'起来？"

"祭坛的荒力能渗入周围的岩石，让岩石表面产生微弱的波动。外人靠近会感觉到不适，像踩在薄冰上，不知道什么时候碎。"疯僧收回骨珠，"但这只能干扰，不能挡人。而且消耗很大——骨珠的能量有限，撑不了太久。"

"多久？"

"半个时辰，最多一个时辰。"

赵三算了算。半个时辰——够他们做很多事，也做不了什么。但总比干等着强。

"做。"他说。

疯僧重新将骨珠按在石台上。这次按得很重，指节发白。骨珠内部传来细微的咔嗒声，像齿轮咬合。祭坛表面的铜面三纹逐一亮起，从暗灰变成暗红，像烧热的铁。

谷口周围的岩石开始微微震颤。不是地震，是表皮在抖，像有什么东西从内部往外顶。缝隙两侧的石壁渗出一层薄薄的湿气，湿气里带着一股铁锈味。

"好了。"疯僧收回手，骨珠暗了一度，"一个时辰。之后骨珠需要至少一天才能恢复。"

赵三点了点头，重新趴回缝隙边。外面的黑影还在，但明显比之前远了几步——柳青的人感觉到了异常，在犹豫。

天亮了。

晨雾散尽，荒漠的太阳升起来，把红砂岩晒成橘红色。谷口外的黑影终于动了——第一拨六个人从乱石后面站起来，朝缝隙方向推进。

赵三眯起眼睛。六个人，轻甲，短刀，动作很慢，一步一探，像在踩地雷。他们走到缝隙外十步时，领头的那个突然停住了，低头看地面。

地面在抖。

不是地震，是祭坛的荒力渗入岩石后产生的微震。幅度很小，但频率很密，像无数只蚂蚁在石面下爬行。那个领头的人蹲下来，手掌按在地上，脸色变了。

他回头对后面的人说了什么，后面的人也蹲下来试。六个人像在摸一块烧红的铁，手掌刚碰上去就缩回来。

"烫？"赵三问韩七。

"不是烫。是荒力反冲。"韩七说，"祭坛的波动在排斥外来的荒力。猎荒者的武器和甲胄都浸过荒力，碰到祭坛的波动会起反应——像两块磁铁同极相斥。"

"能撑多久？"

"看他们有多耐心。"

六个人没有退。他们从背包里取出一种灰色的泥，涂在手掌和鞋底上，然后继续往前走。灰色泥隔绝了荒力的反冲，他们一步一步挪到缝隙外五步。

赵三握紧了朴刀。

领头的人把脸凑到缝隙边，往里看。缝隙很窄，只能看到里面昏暗的谷底和远处的火堆余烬。他缩回头，对后面的人打了个手势。

第二拨八个人从五十步外冲上来，重甲，长矛，脚步声像闷雷。他们越过第一拨，直接冲到缝隙前，长矛从缝隙里捅进来——

赵三的朴刀横在缝隙内侧，铛的一声，刀刃和矛尖撞在一起，火星四溅。

"来了！"他吼了一声。

疤脸汉子从崖壁上跳下来，手里攥着两块石头，砸向缝隙外侧。石头卡在缝隙里，堵住了大半。但对方的长矛从石头缝隙里继续捅，逼得赵三连连后退。

"小豆子！水！"

小豆子端着第二锅热水冲过来，从缝隙上方往下泼。热水浇在对方伸进来的手臂上，传来一声闷哼，长矛缩了回去。

但只缩了一瞬。第二拨的人换了策略——两个人用长矛死死顶住缝隙两侧的石壁，防止石头掉下来，另外两个人从背包里取出黑色的粉末，往缝隙里撒。

"什么东西？"赵三闻到了一股刺鼻的酸味。

"蚀石粉。"韩七的声音从后面传来，"能腐蚀岩石。他们想把缝隙炸大。"

赵三心里一沉。缝隙是天然形成的，两侧石壁坚硬，但蚀石粉是羽化神朝的制式装备，专门用来破坏荒漠里的岩层。如果让他们撒进去，不出半个时辰，缝隙就能被扩大一倍。

"堵！"他喊。

赵四从崖壁下爬过来，把短斧塞进缝隙里，斧刃朝外，卡住对方的矛尖。疤脸汉子搬来一块大石头，死死顶在斧柄后面。赵三用朴刀横插在缝隙上方，形成一道简易的栅栏。

蚀石粉还在往里撒，落在石头和斧头上，发出滋滋的腐蚀声。斧刃上冒出白烟，肉眼可见地变薄。

"撑不了多久。"赵四说，左腿的夹板因为爬动松了，但他没管。

"撑到苏兄弟回来。"赵三咬牙。

祭坛的共鸣突然变了。

不是苏荒那边传来的，是祭坛本身。石台表面的铜面三纹从暗红变成亮红，像烧到了白热化的铁。谷口周围的岩石震颤加剧，幅度大到连站在谷底的赵三都能感觉到脚底在抖。

"疯僧！"

"我知道。"疯僧的声音从祭坛方向传来，带着一丝疲惫，"祭坛在过载。荒力释放得太快，石台承受不住。"

"会炸吗？"

"不会炸。但会——"

祭坛石台突然发出一声低沉的嗡鸣，像一口大钟被撞响。声音在谷底回荡，震得崖壁上的碎石簌簌往下掉。缝隙外的蚀石粉被震得扬起来，落在对方脸上，传来几声咳嗽和咒骂。

嗡鸣持续了三息才停。缝隙外安静了一瞬，然后传来急促的脚步声——对方在退。

"有效？"赵三问。

"不是有效。"韩七趴在缝隙边往外看，"是柳青怕了。祭坛的嗡鸣传出去很远，她怕把更多人引来——包括她不想见的人。"

"谁？"

"镇荒军。"韩七说，"第七分队是猎荒者，不是正规军。镇荒军来了，他们连汤都喝不上。柳青想独吞功劳，不想让大部队知道裂谷的位置。"

赵三松了口气，但没放松警惕。朴刀还横在缝隙里，斧头还在卡着，石头还在顶着。蚀石粉的腐蚀声还在响，虽然慢了很多。

"疯僧，祭坛还能撑多久？"

"半个时辰。"疯僧的声音有些沙哑，"骨珠快空了。"

赵三看了眼天色。太阳已经升到头顶，正午了。从天亮到现在，他们守了将近两个时辰。十八个人，六个伤员，两个孩子，十把能打的刀，挡住了二十个猎荒者。

但对方没有退远。五十步外，黑影还在，像一群秃鹫等着猎物倒下。

"小豆子，还有水吗？"

"没了。锅也裂了。"

赵三看了看祭坛。祭坛石台表面的铜面三纹还在发光，但比之前暗了一度。疯僧坐在石台前，骨珠暗淡无光，像一颗死去的眼珠。老头闭着眼，呼吸平稳但很浅，像在养神。

"赵哥。"疤脸汉子从崖壁上爬下来，脸上添了一道新伤——被飞石划的，"上面看不清下面的情况。对方在搬石头，好像想从上面往下挖。"

"上面？"赵三抬头。缝隙上方的崖壁有二十多丈高，顶部是平的，像被刀切过。如果对方从上面往下挖——

"不可能。"他说，"二十丈高的崖壁，往下挖要时间。而且上面没有支撑，挖塌了砸的是他们自己。"

"但他们有绳钩。"疤脸汉子说，"我看见他们往崖顶上扔东西。"

赵三沉默了。绳钩能勾住崖顶的岩石，人顺着绳子爬上去，从上面往下攻击。谷口缝隙虽然窄，但如果对方从上方往下射箭、扔石头、倒火油——他们躲都没地方躲。

"疯僧。"他回头喊。

疯僧睁开眼，针尖瞳孔里带着疲惫："我知道你要问什么。骨珠现在没法再释放荒力了。但——"他指了指祭坛石台，"祭坛本身还有余力。苏荒走之前锚在骨纹里的共鸣还在，如果他在外面触发祭坛的感应，祭坛会反过来释放一次脉冲。那一次脉冲——"

"能做什么？"

"能让谷口周围的岩石短暂'硬化'。不是变硬，是密度瞬间增加，像把棉花压成铁块。对方从上面挖，挖不动。"疯僧顿了顿，"但这是一次性的。脉冲释放后，祭坛会彻底沉寂至少三天。"

"三天？"

"对。三天内祭坛不会再有任何反应。苏荒那边也感应不到这里的情况。"

赵三咬了咬牙。用还是不用？用了，能挡住对方从上面挖，但祭坛沉寂三天，等于断了和苏荒的联系。不用，对方可能从上面突破，十八个人全完。

"用。"他说。

疯僧点了点头，将骨珠重新按在石台上。这次不是释放荒力，是"唤醒"祭坛本身的余力。石台表面的铜面三纹逐一亮起，从暗红变成暗金，像烧熔的铜水。嗡鸣声再次响起，但比之前低沉，像大地深处的心跳。

"等他们挖到一半。"疯僧说，"脉冲要在他们最用力的时候放，效果最好。"

赵三趴回缝隙边。外面五十步，黑影在动。有人往崖顶上爬——绳钩勾住了崖顶的岩石，一个人影顺着绳子往上攀，像一只蚂蚁爬墙。

"上去了。"韩七说，"两个人。带镐头和绳子。"

赵三攥紧朴刀。上面的人一旦开始挖，碎石会落下来，他们得躲，一躲缝隙就空了，下面的人就会冲进来。

"等。"疯僧说，"等他们挖。"

时间像荒漠里的日头，慢得让人发疯。上面的人开始挖了——镐头敲击岩石的声音从崖顶传下来，沉闷而规律。碎石簌簌落下，砸在谷底的红砂地上，发出轻微的啪嗒声。

"快了。"疯僧的声音紧绷。

镐头声越来越密，崖顶的岩石开始往下掉大块的碎片。赵三抬头看，缝隙上方的石壁出现了一道细小的裂纹——对方从上面往下凿，已经凿穿了表层。

"现在！"

疯僧的骨珠猛地按下去。

祭坛石台爆发出一声震耳欲聋的嗡鸣，比之前任何一次都响。谷口周围的岩石瞬间硬化，密度骤增，崖顶正在被凿的那块岩石像被浇了冷水的水泥，瞬间凝固。上面传来一声惊叫——镐头凿在硬化的岩石上，反震力把人弹了出去。

绳钩断了。一个人影从崖顶摔下来，砸在谷口外的红砂地上，发出一声闷响。

另一个人挂在绳子上，绳子断了半截，晃晃悠悠地吊在半空，上不去也下不来。

缝隙外传来柳青的咒骂声。脚步声急促，有人在拖伤员，有人在收绳钩，有人在喊撤退。

"走了？"疤脸汉子从崖壁上探出头。

"暂时。"韩七说，"但他们没走远。柳青不会甘心。这次吃了亏，下次会带更多人、更好的装备。"

赵三从缝隙边退回来，朴刀拄在地上，撑着身体。左腿的伤又开始疼了，骨粉的硬壳裂了一道缝，渗出淡黄色的液体。他没管，低头看祭坛。

祭坛石台表面的铜面三纹暗了下去，从暗金变成暗灰，像烧尽的炭。疯僧坐在石台前，骨珠暗淡无光，老头的手在微微发抖。

"三天。"疯僧说，声音沙哑，"三天内祭坛不会有任何反应。苏荒那边也感应不到这里。"

赵三点了点头。三天。三天之内，他们只能靠自己。

"疤脸，带两个人去把外面那个摔死的拖进来。搜身，拿装备。"

"好。"

赵三靠在祭坛台阶上，闭了闭眼。十八个人，六伤两孩，十把刀。对面二十人，装备精良，有弓手、有重甲、有蚀石粉。三天。三天后祭坛恢复，或者苏荒回来，或者——

他睁开眼，看着谷口缝隙。阳光从缝隙上方漏进来，在红砂地上切出一道金色的线。线外面是荒漠，荒漠外面是三千镇荒军。

"三天。"他对自己说，"撑住。"