接到分局书记敦仲同志亲自下达的、要求启用烟台地下组织协助揪出潜伏特务的命令后，刘懋英心头同样压上了一块沉甸甸的石头。他深知这项任务的艰险与复杂，远超寻常。
敦仲同志嫉恶如仇，对叛徒更是恨之入骨，这一点刘懋英了然于胸。他也清楚，敦仲书记对烟台地下组织的工作素来评价甚高，更知晓有一位由延安社会部直接密派、扎根烟台的同志存在。这位同志，刘懋英握有紧急联络的渠道。此人神通广大，屡建奇功，若非严苛的保密铁律横亘在前，敦仲书记真想探听这位同志的详情，甚至见一见这位隐蔽战线的英雄。
这位神秘的密派，就是代号“哈拉姆”的曾昭琳。刘懋英仅知其代号，至于其性别、年龄、公开身份，一概如坠五里雾中。他对“哈拉姆”只有恳请协助之权，绝无下达命令之份。然而，一个关键的联系点在于“哈拉姆”的下线“猫德沙”方世贤，却恰恰是刘懋英直接掌握的情报员。只要确保不危及“哈拉姆”的绝对安全，刘懋英完全有权对方世贤下达命令。
曾昭琳接到下线方世贤转来的分局社会部命令后，顿感棘手万分。她领导的小组，至今仍未能成功渗透进小鬼子芝罘陆军特务机关的内部。 如今，却要反向追查特务机关关安插在分局或司令部内部的“钉子”？这任务简直难如登天！
曾昭琳，这位经老毛子GRU严苛训练的精英特工，尤以情报分析见长，对渗透与反渗透的生死棋局更是谙熟于心。面对当前困局，她深知必须广搜博采，去芜存菁，方能从海量信息中淘沥出真金。她将首要突破口，锁定在那些曾被日军特务机关逮捕，最终却又得以释放的人员身上。这本身就是一个极其反常的信号，落入那魔窟的人，生还已是奇迹，能自行走出的人，更是凤毛麟角。
曾昭琳密令方世贤： 充分利用他烟台警署特务科情报股股长这一关键职务的便利，秘密调阅、彻查所有被特务机关逮捕后又释放人员的档案。其中，要特别聚焦那些被捕后一度“下落不明”，经历成谜者。她的判断基于一个残酷的现实：小鬼子特务机关凶残成性，素有“阎罗殿”之称。被抓进去的人，十之八九难见天日。纵然侥幸生还，也多是遍体鳞伤、奄奄一息地被抬出。能凭自己双腿走出那地狱之门的，其背后缘由，必不简单！
果然如她所料，方世贤收集的人员名单只有六人，其中五人有三人还在烟台，两人去了乡下。但是，渗透进队伍的可能性很小。尤其是进入分局机关或司令部的可能性，微乎其微。第六个人就是从老毛子远东归来，被小鬼子关东军情报部的特工跟踪至烟台被捕的向怀仁。
在分局书记敦仲同志的直接指挥下，曾昭琳精心策划并主导了一场堪称教科书级的智慧营救行动。就在关东军情报部特工即将把向怀仁押解回哈尔滨，进行更深层次审讯的当夜，“胶东十八飞骑”如神兵天降，悄然潜入烟台。
行动核心在于于得水的妙手：他巧施手段，令看守向怀仁的四名小鬼子特工中毒昏厥。“胶东十八飞骑”则个个如猛虎下山，以雷霆之势，不惧生死，浴血奋战，最终成功将向怀仁从戒备森严的毓璜顶医院解救出来，毫发无损地转送至山东分局。
向怀仁大难不死，其忠勇刚毅深得敦仲书记器重。尤其令人动容且敬仰的是向怀仁的老母亲，刚烈不屈的项老太太。为了不让自己成为小鬼子胁迫儿子屈膝投降的软肋，她在小鬼子特务机关的院中，留下“宁断指，不折节！”的泣血遗训后，毅然决然，一头撞向院内的假山石，血溅当场，壮烈殉国！其气节直冲霄汉，闻者无不泪崩心碎。
向怀仁强忍丧母之痛，爱妻幼子不知所踪之揪心，伤愈之后，化悲愤为力量，含悲受命，被委以分局社会部副部长之重任，成为部长刘懋英的得力臂助。
然而，尘埃落定之际，一股莫名的不安却在曾昭琳心中悄然滋生。她反复推敲营救向怀仁的整个过程，总觉得太过顺遂，近乎完美无瑕。每一步都精确地踩在节点上，小鬼子特务机关仿佛配合着演了一出戏。这种“完美”，反而让她嗅到了一丝令人心悸的虚假气息。
出于特工的本能警觉，曾昭琳将这份疑虑密报延安社会部稼轩同志。稼轩同志的回电异常简洁，仅有四字：“静观其变！”这四个字，既非否定她的怀疑，也非明确指示，更像是在汹涌暗流中投下的一枚定锚石，让她稳住心神，在沉默中等待真相的浮现。
如今，“向怀仁”这个名字，再一次，冰冷地出现在那份筛选后的名单上。而且是唯一一个，完全吻合曾昭琳所设定的、最苛刻“叛徒”条件的人。当这个结果呈现在眼前时，曾昭琳的心猛地一沉，像被一只无形的手攥紧了。一种难以言喻的复杂情绪瞬间弥漫开来。
“又是他……”这个名字在曾昭琳脑海中反复撞击。一次怀疑或许是巧合，两次怀疑可能是误判，但当同一个人反复出现在疑点的中心，被多条无形的线索不约而同地指向时，这本身就构成了最大的疑点。特工的直觉在她血管里尖锐地鸣响，一个冰冷的声音在她心底回旋：一个人若被命运反复置于嫌疑的聚光灯下，即便暂时找不到那枚确凿的指纹、那段无法抵赖的电文，其存在的本身，就已是一种不容忽视的“问题”。
曾昭琳眼前不由自主地浮现出项怀仁坚毅的脸庞，想起他母亲壮烈殉国时那刻骨的悲痛与仇恨，想起他在工作中展现的干练与忠诚。这些画面如此真实，如此具有说服力。然而，另一幅画面却顽固地、幽灵般浮现出来：那阴森的小鬼子特务机关大门，向怀仁一个被小鬼子特务机关抓捕、本应九死一生的人，竟能完好无损地被“胶东十八飞骑”救了出来。这巨大的反差，如同光与影的剧烈撕扯，在她心中制造出强烈的眩晕感。
“忠诚？伪装？”这两个词在曾昭琳脑海中激烈地搏杀。理智冷酷地提醒她：真正的忠诚者，落入魔窟后，要么牺牲，要么被折磨得不成人形，绝无可能如此“体面”地离开。这种“全身而退”，本身就是对忠诚最残酷的反讽，更像是敌人精心设计的“杰作”。敦仲书记的信任、刘部长的倚重、同志们对英雄的敬仰，这一切，会不会正是一层无比完美的保护色？那个在特务机关内撞石而亡的刚烈母亲，那字字泣血的“宁断指，不折节”，会不会恰恰成了小鬼子利用向怀仁打入我方核心最无懈可击的“悲情背书”？
