阮清禾突破凝脉境后，并未松懈。她深知自己根基初稳，还需大量积累才能真正巩固这个境界。于是她开始疯狂修炼——白天处理杂役院的活计，晚上通宵打坐吐纳，偶尔还要应付宗门里那些不死心的试探和挑战。
一连数日，她几乎没有合过眼。
起初还能撑住，可渐渐地，心魔悄然滋生。她总在静坐时看见无数幻象——满地断裂的灵剑、破碎的青云牌匾、青枫首席那张扭曲的脸，还有无数张带着嘲讽的面孔在耳边反复低语。那些声音一遍遍地告诉她：还不够强。你必须更强。否则，你会连累整个青云宗。你会让师父失望。你会被打回原形，重新变回那个一无是处的杂役。
她日夜不敢歇止，强行压榨神魂，逼着自己一遍又一遍地运转功法，冲击更高层次的壁垒。可越是着急，心魔就越是猖獗。那些幻象变得越来越清晰，那些低语变得越来越嘈杂，像是一群无形的蚂蚁，钻进了她的脑子里，啃噬着她的理智。
她的眼底坠着浓重的青黑，沉得像积了一夜化不开的浓墨。
第七日清晨，她站在溪边洗脸，低头看见水面上倒映出的自己——眼窝深陷，面色蜡黄，嘴唇干裂，活像一具刚从坟墓里爬出来的尸体。她愣了一下，然后默默地用冷水拍了拍脸，转身继续修炼。
可心魔不会因为她的忽视就自行消散。
当天下午，她在打坐时忽然感到一阵剧烈的头痛，眼前一黑，整个人从蒲团上栽倒下来。她趴在地上，大口大口地喘着粗气，耳鸣声嗡嗡作响，心脏像是要从胸腔里跳出来。她在地上躺了很久，才挣扎着爬起来。她扶着墙，看着自己颤抖的双手，忽然感到一阵深深的疲惫。
不行了。她必须去找师父。
她拖着疲惫的身体，一步一步地挪下了山。往常只需半个时辰的路，她走了将近两个时辰。当她推开小院的门时，陈凡正蹲在院子里，手里握着一把菜刀，低头处理新摘的瓜菜。
他听到门响，抬头看了一眼——然后，他的眉头骤然拧紧了。
“你这丫头——”他把菜刀往案板上一搁，站起身来，几步走到她面前，上下打量了一番，脸色越来越难看，“你这是怎么了？几天没睡觉了？”
阮清禾张了张嘴，想说“没事”，可话还没出口，就被陈凡打断了。
“别跟我说没事！”陈凡的声音拔高了八度，带着一股恨铁不成钢的怒气，“你看看你这张脸！黑眼圈都快垂到下巴了！脸色白得跟纸一样！你这副样子走出去，别人还以为我虐待你呢！”
阮清禾被他劈头盖脸一顿训，愣在原地，一时间不知道该说什么。
陈凡越说越气：“修仙辛苦，也不能不要身体啊！你以为你是铁打的？熬成这样，修为能涨多少我不知道，但命肯定要短几年！”
他这话说得又急又冲，没有任何玄奥的法诀，没有任何磅礴的道力，就是简简单单的一句大白话——可就是这句话，如同一把钝刀，狠狠地砍在了阮清禾心头缠绕的死劫心魔上。那些萦绕不休的幻音，那些逼她永不停歇的执念，那些让她日夜不得安宁的恐惧——在这一刻，烟消云散。
她怔怔地站在原地，看着陈凡气呼呼地转身走进厨房，从柜子里翻出一包干红枣，又翻出一块红糖，嘴里还念念有词：“得给你煮点红糖水补补……这么大个人了，也不知道照顾自己……”
阮清禾站在院子里，看着师父在厨房里忙活的背影，忽然觉得鼻子一酸。
此前所有人看她——或是忌惮她的修为，或是好奇她的师承，或是盼着她撑起青云宗的颜面。从来没有人，在意过她是否熬坏了身子。师父这句朴素的责备，不是问她修为有无长进，不问心魔深浅，只惦记她的肉身安危。
心头猛地一跳，一股温热顺着血脉漫上来，耳根悄然漫开一层薄红。她垂下眼帘，指尖轻轻攥紧衣摆，把那句几乎要脱口而出的“谢谢师父”咽了回去。
陈凡端着一碗热气腾腾的红糖水走出来，塞到她手里：“喝了。喝完去屋里睡一觉。今天不许修炼，不许打坐，什么都不许干，就睡觉。”
阮清禾捧着那碗红糖水，低头看着碗里氤氲的热气，轻轻“嗯”了一声。她小口小口地喝着，红糖水甜得发腻，可她却觉得，这是她这辈子喝过的最好喝的东西。
陈凡训完她，便独自坐到院中的石墩上。他手里还攥着那把菜刀，却久久没有动。他看着院子里那棵老槐树，目光有些发直，思绪不知飘到了何处。他说不清心底翻涌的情绪是什么。瞧见这丫头一味勤勉、耗损自身，他心底浮起一股异样的滋味——似是疼惜，又掺着几分说不清道不明的愧疚。眼前这拼命硬撑的身影，莫名撞开心底一处尘封已久的角落，一段早已被掩埋的旧事，在心底轻轻翻了个身，悄悄扰动心绪。
他全然不知，这份突如其来的悸动，源自久远岁月里，另一个同样不顾一切、硬扛一切的身影。
他低头看了看手里的菜刀，又抬头看了看天，轻轻叹了口气。
“……这丫头，真是让人不省心。”
