陆沉行了一礼，伸手虚扶着咸丰的肩，轻声道：“皇上，太医说太后要静养，先让太后歇一歇。”咸丰小小的肩膀在袍服下抖了好一会儿，终于松开手，慢慢站起来。他没有哭出声，只红着眼眶，把那檀木匣重新抱回怀里，低声道：“陆安，朕饿不饿，朕不知道，朕只觉得冷。”陆沉道：“奴才陪皇上到西暖阁去，那里有炭火。”
他们刚踏出内殿，石头便从夹道风雪中冲进来，棉袍上落满雪沫，脸上被冻得青白，声音压得极低：“爷，军机处夜发急报——英夷兵船十二艘，已泊珠江口，炮口对着虎门。两广总督叶名琛一日三封八百里加急，只写了八个字：‘夷情叵测，请旨定夺。’”陆沉动作一滞，随即恢复如常。他低头看了咸丰一眼。咸丰抱着木匣，站在廊下，雪花飘落在他的肩头，他抬起脸来，红着眼眶望着陆沉，没有说话，但那双眼睛里已经有了孩子不该有的沉静。
“皇上，”陆沉低声道，“明日早朝，军机、六部、内阁合议夷务。奴才会站在御座边上，替您把这一关顶过去。太后那方印在手，锦衣司不必听军机处调遣。”咸丰看着他，过了好一会儿，终于点了点头，把怀中的木匣递给陆沉：“陆安，这个，朕先放在你那里。等过了这个坎，你再还给朕。”陆沉双手接过木匣，感觉那木匣分量很轻，握在手心却仿佛压着千斤。他躬身道：“奴才替皇上收着。”
次日，咸丰四年正月初一，大朝会。
这是咸丰登基以来最冷的一个元旦。雪还在下，丹陛上的积雪被靴子踩得咯吱作响。太后病危的消息已经传遍朝野，百官站在殿中，神色各异。载垣站在班列最前，面沉如水，身边的端华偶尔与他交换一个极短的目光。
礼毕，咸丰坐在御座上，声音还带着孩子的一点清越，但已经努力压得平缓：“英夷兵船泊广州，叶名琛请旨定夺。众卿有何良策？”载垣便第一个出列。他拱手道：“皇上，太后病重，主少国疑，夷务重大，宜委重臣专办。臣请皇上特简亲信大臣总理夷务，以一事权。至于内廷锦衣司，本为缉捕设，如今桂匪已平，事权过重，又无统属，恐生枝节。臣以为，锦衣司事应暂归军机处节制，陆安之职，可移作宫中杂务，以安朝局。”他话说得很稳，一字一句都像早已草拟好的折子。
殿中一片寂静。许多人低着头，不敢接话。咸丰的眉心微微跳了一下，他下意识地看了一眼御座侧后方。那里，陆沉垂手而立，像一根纹丝不动的柱子。他等载垣说完，才缓步出列，先向御座行了一礼，再转向载垣，声音不高，却字字清晰：“载垣大人说锦衣司无统属，奴才不争。但锦衣司事权，是太后手谕亲定。”他取出那只檀木匣，打开，将那卷手谕举在手中，面朝殿中：“皇太后手谕在此，着奴才总理稽查内外事务，直呈御前，不归部院兼辖。载垣大人若要改此定例，便请先驳皇太后的印。”
载垣的目光落在那卷明黄纸上，瞳孔微微一缩。他没有料到太后在病榻之上还能留下这么一手。他沉默了片刻，声音冷了一分：“太后久病，手谕真假良难辨知。何况太后未曾面谕军机，何能作准？”陆沉道：“手谕有孝全小印，载垣大人若不信，可着宗人府、内阁会同验印。但在验印之前，锦衣司仍按原旨行事，不敢因一人之疑而废。‘至于夷务，太后另有遗嘱——调湖南团练三千，入广东协防。曾国藩之勇，可为一用。’”
殿中嗡地一声低响。调团练入粤，这是把南方的兵权也揽到了锦衣司的手中。端华当即出列：“桂匪既平，团练本应裁撤，岂可反调之入粤？这分明是借夷务之名，行拥兵之实！”陆沉应道：“桂匪虽平，余逆尚藏于六万大山；夷人兵临城下，正是用人之际。团练本地自守，是守乡土；调之协防，是卫海疆。端华大人若担心湘勇不听号令，奴才愿以项上人头担保，曾国藩所练之勇，绝无二心。”
殿中静了很久。坐在御座上的咸丰，到底只有十岁，经由太后授意、陆沉铺垫，他终于开口：“不必争了。夷务，准陆安所奏：调曾国藩湘勇三千，驻广州以北，听叶名琛节制，但不受广东地方裁撤。夷务交涉，由理藩院、礼部会同办理，锦衣司派员随同监督。锦衣司仍按太后手谕行事。散朝。”他说完，站起身来，双手扶住御案边沿，手指有些发白，但那句话却传得清清楚楚。百官伏地叩首，高呼“圣明”。载垣伏在丹陛之下的身影在那一刻微微顿了一下，随即便随众拜了下去，平静得像一潭深水。
咸丰四年的正月初一夜，储秀宫的灯彻底熄了。孝全太后崩于寝宫，享年四十三岁。陆沉站在储秀宫外的风雪中，看着宫人们挂起白幔，听着远处传来举哀的哭声。他怀里揣着那只檀木匣，里面是太后的手谕和一方小印，还有昨夜太后弥留之际最后一句没有说完的话：“秋圃那条线，内务府记档……你……”她没有说完。但陆沉已经知道，那条线往后的每一个字，都要由他自己写下去了。
他在雪中站了很久，直到身后传来一声轻响。咸丰披着一件素白大氅，从内殿走出来，站在他身边。十岁的少年天子望着母后寝宫悬起的白纱，眼睛还是红的，但没有再哭。他安静了一会儿，开口声音清冷，竟比平日多了一层难以言说的沉毅：“陆安，朕的母后走了。朕从今往后，便是真正的一国之君了。”陆沉转过身，在雪地上撩袍跪下：“奴才陪皇上，走到最后一刻。”
系统光屏在他闭眼时缓缓暗了下去，只有一行字浮在黑暗最深处：
【孝全太后崩逝。原史中道光二十年正月病逝的关键节点，以延后一年的方式回归。历史偏差值回落。】
【国运点：1698 → 1687（朝局短暂震荡）】
【存活概率：96.4% → 94.2%（失去太后庇护，载垣集团威胁上升）】
【历史偏差值：11.2088% → 10.4220%】
【提示：太后之死是历史修正力的第一次显性作用。某些“注定发生”的事件即便被扰动了，也会在日后以另一副面孔归来。陆沉需要仔细审视每一次“靠近原史”的时刻——那是安稳，也可能是陷阱。而眼下，朝内失恃、朝外夷患，真正的考验才刚刚开始。】
