巷口的风裹挟着血腥味，缓缓漫开。
顾野把短刀从掌柜颈侧收回，对方瘫倒在地，眼神里还残留着惊魂未定的恐惧。
方才见势不妙想要逃走，却被顾野拦腰截下，几招便制服，再也掀不起风浪。
“都解决了。” 顾野擦了擦脸上溅到的血，快步走入巷道，肩头伤口还在渗血，“这批黑市打手不足为惧，可那三名死士，是灵灯宗直属的人手。他们能精准埋伏在这里，说明钟长夜一直盯着我们的动向。”
阿蘅快步走到沈烛身边，目光落在他胸口，轻声问：“方才那股青光，就是你随身携带的灯骨残片？你的灯芯…… 怎么样了？”
沈烛垂眸，抬手按住胸口。
那块青色灯骨残片已经安静回落，不再外放光华，可那股温润古老的力量，依旧静静流淌在经脉之中。
丹田深处，原本死寂沉沉的碧焰灯芯，此刻正隐隐传来一阵微弱的悸动。
不是复苏燃烧，而是像沉睡多年的人，第一次轻轻转动了一下身子。
随之而来的，是一阵钻心的隐痛。
像是无数根细针，同时扎在神魂之上。
灯魂沉寂太久，骤然被上古灯韵唤醒一丝生机，灯芯与神魂之间的联结开始拉扯，一阵阵酸胀刺痛顺着经脉蔓延至四肢百骸。
沈烛闷哼一声，身形微微一晃。
“沈烛！” 阿蘅连忙伸手扶住他的胳膊，神色紧张，“怎么了？是伤势发作？”
“不是外伤。” 沈烛缓缓摇头，额角渗出细密冷汗，眉头紧锁，“是丹田里面的灯芯。方才残灯遗泽唤醒它一丝动静，现在灯魂在疼。”
老铁上前一步，手中旧灯微微亮起一点暖光，柔和的光晕笼罩沈烛周身，尝试安抚躁动的神魂。
“灯魂休眠日久，强行刺激苏醒，必然会有反噬隐痛。” 老铁沉声说道，“就好比冻僵之人，骤然回暖，皮肉会又麻又痛。这是灯芯在重新活过来的征兆，但绝对不能继续催动力量，否则灯魂会直接崩碎。”
顾野环顾四周狭长巷道，警惕地望向黑市后方：“此地不宜久留。虽说打退了这一波追兵，但灵灯宗的哨探遍布荒境外围，消息很快就会传出去，大批人马马上就会赶来。我们得找一处隐蔽地点落脚，让沈烛调息稳住灯魂。”
“我知道一处地方。” 阿蘅思索片刻，开口，“黑市后方，废弃的古灯窖。早年是开采灯石的洞窟，后来矿脉枯竭被遗弃，洞窟纵横交错，隐蔽性极强，极少有人踏足。可以暂时躲进去休整。”
“好，就去那里。” 沈烛压下丹田内翻涌的刺痛，强撑着站直身体，“带上少量补给，尽快离开。”
几人迅速收拾妥当，没有停留，沿着巷道的阴影，避开黑市零星巡逻的残余人手，向着荒境边缘那片废弃古灯窖赶去。
一路急行，沈烛始终沉默。
一路上灯魂的隐痛断断续续，时而轻缓，时而骤然爆发。
每一次刺痛袭来，他都能隐约感知到尘封在灯魂深处的记忆碎片。
是幼年时，父亲沈守灯坐在灯台前，手把手教他感悟灯力；是地牢之中，父亲隔着铁栏，低声叮嘱他不要轻易触碰上古灯秘；还有钟长夜那平静却冰冷的声音，诉说着绵延百年的灯宗秘辛。
这些碎片一闪而逝，抓不住，却加重了神魂的疲惫。
等踏入古灯窖入口，厚重的岩石隔绝外界风声与气息，四人才稍稍松了口气。
洞窟内部阴冷潮湿，岩壁上还残留着古老灯纹刻痕，布满青苔。洞窟深处岔道繁多，阿蘅选了一处相对开阔的石室，入口狭窄，容易警戒。
“顾野，你守在外层岔道，留意动静。老铁，麻烦你继续以旧灯之力，帮我稳住沈烛的神魂。” 阿蘅快速安排，“我去检查洞窟其余分支，看看有没有别的出口，防止被人堵死在这里。”
“明白。” 顾野点头，提着短刀走向岔道入口。
老铁将旧灯放置在石室中央地面，暖光缓缓铺开，笼罩整个石室。
沈烛盘膝坐下，闭目凝神，尝试引导体内那股残存的上古灯骨力量，缓缓安抚躁动的灯芯。
可只要念头触及丹田灯魂，那股钻心的疼痛立刻席卷全身。
“不要强行去牵引灯芯！” 老铁连忙提醒，“现在灯魂处于半醒的不稳状态，越刻意催动，反噬越重。你只需要静守心神，任由残灯力量自行缓缓滋养，不能操之过急。”
沈烛缓缓收敛心神，不再主动探查丹田。
石室安静下来，只有旧灯微弱的光晕轻轻晃动。
不知过了多久，阿蘅折返回来，神色凝重：“洞窟后方有一条细小通风口，可以作为备选退路。但我在外围岩壁，发现了灵灯宗留下的灯印标记。”
“灯印？” 沈烛睁开眼。
“是暗哨留下的追踪印记。” 阿蘅蹲下身，取出一小块碎石，指尖灵力轻轻拂过，“印记很淡，不是近期新刻，说明这片古灯窖，早就被灵灯宗记录在册。钟长夜对荒境里每一处旧时代遗迹，都掌握着情报。我们躲在这里，可以暂时避风头，但绝非长久之地。”
顾野这时也从外面回来：“外围暂时没有追兵踪迹，但远处天际，能看见零星升空的信号灯。灵灯宗已经在大范围搜捕我们，包围圈正在不断收缩。留给我们休整的时间不多。”
沈烛沉默片刻，抬手轻轻摩挲胸口的青色灯骨残片。
“方才灯魂苏醒一瞬，我隐约捕捉到一点信息。” 他缓缓开口，“上古灯骨，不止能滋养灯魂。当年沈族守灯，守护的秘密，藏在荒境深处的灯墟。钟长夜想要的东西，也在那里。”
阿蘅瞳孔微缩：“灯墟？传说之中上古灯文明覆灭之地？那里危险至极，无数失控残灯游荡，就算灵灯宗高阶修士，也不敢轻易深入。”
“但我们没有别的选择。” 沈烛抬眼，眼底神色坚定，“灵灯宗的追捕步步紧逼，躲躲藏藏终究不是办法。想要解开我父亲被囚的真相，打破钟长夜的布局，我们必须前往灯墟。而且，只有灯墟，才有彻底稳住我灯魂的办法。”
老铁眉头紧锁：“灯墟凶险万分，传说里面残存着上古灯灾遗留的力量，会吞噬修士灯魂。以你现在灯魂不稳的状态贸然前往，一旦灯魂隐痛爆发，极易当场灯碎神消。”
“我知道风险。” 沈烛垂眸看向自己的手掌，“可钟长夜布下这张大网，从黑市埋伏，到死士截杀，一路驱赶我们，或许本意，就是逼我们走向灯墟。”
话音刚落，丹田之内，那股灯魂隐痛猛地骤然加剧。
沈烛浑身一颤，一股强烈眩晕感袭来，眼前阵阵发黑。
这一次，不再是细碎的刺痛，仿佛灯芯要撕裂神魂。他咬紧牙关，才没有闷哼出声。
“沈烛！” 阿蘅立刻上前。
“没事……” 沈烛深吸一口气，强行压下剧痛，“只是灯魂又开始躁动。最多三日，我必须稳住灯魂。三日后，动身前往灯墟。”
顾野握紧短刀：“不管前方是什么险境，我随你一同去。”
阿蘅轻轻点头：“我也一同。我们几人，本就是一路同行。”
老铁望着沈烛，轻轻叹息一声：“也罢，既然决定，我便尽力帮你压制灯魂反噬。只是你要记住，灯魂复苏是一把双刃剑，上古灯力诱人，一旦失控，代价便是神魂俱灭。”
石室之中，旧灯暖光摇曳。
沈烛闭上双眼，重新入定。
灯魂的隐痛依旧持续不断，如同警钟，时时刻刻提醒着他前路危机重重。
钟长夜的棋局还在继续，追捕的大军不断逼近，而荒境深处那片古老灯墟，正静静等候他们的到来。
只是沈烛还不知道，灯墟之内，等待他们的，远不止失控的上古残灯。
