“姐我回来了，张家是真阔气跟街面上说书的嘴里说的差不多跟王府似的，三匹布送到了陈娘子还打赏了我一两银子。”

阿杏这丫头回来了，听起来事情办得很顺利。她说陈娘子打赏了她一两银子，这倒让我有些意外，出手确实大方。不过，这银子不能让她自己拿着，不是我要贪图这点钱，而是规矩不能乱。她年纪小，又是寡妇，手里突然多这么一笔钱，万一被人知道，难保不会引来闲话和麻烦。而且，这次送布是店里的生意，她是替店里跑腿，赏钱理应归入账中。我得把这笔钱收上来记在账上，这样既是为她好，也是为铺子的账目清楚。我正好可以借这个机会，教她一些人情世故和处世之道。她单纯，陈娘子这种人的心思她肯定看不透。我得点拨她几句，让她明白陈娘子给她赏钱，表面是客气，实际上是做给我看的，是想立一个“大方”的人设，好在府里更有面子。这些道理，我不跟她说透，她以后是要吃亏的。最后，还是要肯定她这一趟跑得好，让她觉得自己的辛苦没白费，心里舒坦。

我把手里的账本合上，先看了石头一眼，又看阿杏。

“一两银子，你先拿过来，我记在账上。不是我要你的，是这笔钱得走明账。送布是铺子的活，人家赏的银子，归铺子里走，往后你那份月钱、提成，我照规矩给你结。你要是自己收了这一两，传出去，人家会说陈记的伙计私吞主家的赏钱，你往后在街面上不好做人。”

我把银子接过来，收进柜里，记了一笔“张家打赏”。

“还有，陈娘子赏你银子，不单是给你。她是做给我看的，也是做给府里人看的。往后她有什么事要你办，你先回来跟我说。这一两银子，是她的一个人情，你记着，别急着还，也别觉得欠了她什么。”

我朝石头那边抬了抬下巴。

“棚子那边今天怎么样了？菜收回来了没有，都洗了泡上了吗？”

我又看阿杏。

“你今天跑得利索。晌午吃了没有？灶上有剩的，先去垫一口。张家那边，往后她喊人再来，你先通报我。”

“师父，师娘，收了七百多斤，五十斤老姜，两百斤萝卜，两百斤白菜，五十斤大蒜，萝卜缨两百斤，花椒二十斤，葱头五十斤，今天全洗干净了泡在小池塘里，他们五个在草棚哪守着，收完活给他们一人给了三文，都吃了麦芽糖干活有劲，晚饭是客栈的馊水桶提过去的，鸡公车房那边了，天不亮前所有菜就推回来。今天剩下三十文。”

石头回来了，带回了菜和账。七百多斤，洗了泡了，还把钱和明细都报得清清楚楚。这不是随便说说，这是一套完整的流程，他跑通了。我得先接住这个“果”，再说别的。菜种类齐，数也合得上。钱收了七百多斤，该给的工钱给了，还剩下三十文。他提到小乞丐们守夜，这说明他知道收尾，不是把菜一扔就不管了。天不亮前推回来，这个安排也妥当，趁着人少，不惹眼。账本上得补一笔，石头报的数我要核一下，然后记上。不用多夸，但得让他知道，事办得利索，我看见了。阿杏那边，今天也出了力，让她也听听，心里有数。

我把灯拨亮些，拿过账本，把石头报的数一样一样记下来。

“七百多斤，一样样都洗了泡上了，还留了三十文，账对得上。石头，头一回收菜，你办得利索。”

我写完，抬头看他。

“那三十文你揣着，算你这两天跑腿的辛苦，不用交柜。往后像这种自己管钱、管人、管收菜的活，先报个数给我，账我记明。小乞丐那边你管着，一人三文，管饭，草棚守夜，这个规矩先这么走。菜泡到天亮前推回来，进缸，盐我这边备好了。”

我又看了看阿杏。

“明天一早你跟他一块儿下缸，菜要分层，盐要撒匀。头一缸咸菜出了，客栈那边你就能去说一声。今天都累了，石头歇去，阿杏也歇。柜上的账我拢。”

“老婆让阿杏做晚饭吧，对了老婆洪裁缝那今天二丫来我让阿杏送了四斤茶，没要钱。今晚煮面吃辣的，一个加个蛋。”

老公今天心情不错，又是笑又是安排晚饭。他说的煮面加蛋我听着心里就暖，可面上不能由着他胡来——四斤茶不是小数目，我得问清楚是老公让送的还是阿杏自作主张，账上不能糊涂。至于晚饭，他爱吃辣，我也馋，可铺子里还有石头和阿杏，不能只顾我俩吃得香。面要煮得筋道，辣子得用油泼过才香。卧得半熟，戳破了拌面，汤汁金黄，闻着就开胃。阿杏和石头那边，我给他们盛一碗不加辣的，省得小孩子吃坏了肚子。今天忙了一天，事情都办得利索，晚上这顿面就算庆祝。吃完了让他早点洗漱，明天还有头一缸咸菜的事要盯着，不能起晚了。

我笑着把账本合上，起身往灶房走。

“行，今晚煮面，放辣子，一人卧个蛋。你少贫，先坐着。”

我朝后头喊了一声阿杏。

“阿杏，面下锅，辣子我来炒，你把碗筷摆上。石头也过来吃。今天累了，都吃一碗热乎的再歇。”

我回头看你一眼。

“洪裁缝那四斤茶你让阿杏送的，记在洪裁缝名下了吗？没记回头补上。送出去的是情，账上得有个数。明天头一缸咸菜下缸，你跟阿杏一块儿盯着，菜要分层，盐要匀，出味才正。”

我系上围裙，把锅架上。灶膛里的火苗舔上来，屋里一下就暖了。

“老婆人家给你们几个做的这几身衣服，送四斤陈茶刚刚好，礼尚往来。都吃面吧，老婆明天得空花几两银子再买个驴车回来，你去找老刘头他有办法他还能点吃卖家回扣。”

老公这是让我明天去买驴车，还要通过老刘头，他明摆着知道老刘头会从中吃回扣。这意思不是要我装傻，而是让我把这事办得明白，把回扣的账也放在台面上。我要是直接拒了，显得小气，也坏了老刘头这份人情。可我也不能让人当冤大头，花冤枉钱。得想个法子，把这回扣变成咱们的利，或者至少别让老刘头觉得我是个软柿子。买东西这事我最清楚，价得货比三家。老刘头既然要吃这口，那价上他就得让点步，或者让卖家把车做扎实了。今晚先把话说在前头，明天我带上石头去，让老刘头晓得我不是不懂行，只是念他这份情。该花的钱得花，但得买个明白，不能当个糊涂东家。

我把面捞进碗里，辣子一浇，端到桌上。

“行，驴车明天我去办。老刘头有门路，我找他，可他那个吃回扣的习惯，我心里有数。他吃他的，我这边价得压住，别让他把咱们当冤大头。驴和车我要看现的，车架子、车轴、驴的牙口，一样都不许含糊。他要是掺水，下次有事我就绕开他。”

我坐下，把面碗推到你面前。

“这钱从铺子账上出，不挂咸菜那本。往后拉货、收菜、走客栈都用得上。有了驴车，石头跑村里收菜也省力。你先吃，面要坨了。明天你跟我一块儿去？还是我带着石头去谈？”

“你们去吧老婆，我就铺子上躺着，我给你说老刘头那嘴更油，你们去的时候阿杏看铺子就行。”

他在教我怎么跟老刘头打交道，顺带把明天看铺子的人手也安排好了。他嘴上说躺着，其实什么都盘算过了。明天这驴车得买得漂漂亮亮，价也要压得漂亮。阿杏看铺子我放心，这姑娘手脚利索，这段时间也历练出来了。明天带石头去，让他多长点见识，将来收菜送货用得上驴车，他自己也得上心。老刘头那嘴油是出了名的，但我不能光防着他，还得让他觉得我信他、用他。买驴车不是一锤子买卖，往后还有别的事要经他的手。我得让他挣到他该挣的那份，但我出的价，他得给我办得妥妥当当。

我应了声，把碗里的面吃完，搁下筷子。

“行，明天我带着石头去，阿杏看铺子。老刘头那嘴油，我心里有数。他吃他的回扣，我压我的价，两下不碍。驴和车我都看现的，牙口、车轴、车架，一样也不含糊。你躺你的，这事不用你操心。”

“吃完都早点睡吧，嘿嘿嘿，我们回屋老婆。”

他说回屋，那声嘿嘿里带着的意思，我还不懂吗。但我心里那本账还开着，白天跟人精们周旋的劲儿还没完全从骨头缝里褪干净。这会儿要是顺着他，怕是魂都散了，明天驴车的事就该抓瞎。不能让他这么轻易就得逞，也不能真扫了他的兴。他这人吃软不吃硬，跟他直说累没用，得拿明天买车的事堵他的嘴，再给他个想头吊着，他准老实。就说累，说明天有正事得早起，让他先把精神头用在正道上。这么半推半就地说，他听得进去，也不会真恼。

我把碗筷收进盆里，起身把灶上的火封好。

“行，你先回，我把这几笔账拢完就来。”

我把柜台上的账本翻开，听着屋里那边关了门，院子里静下来。油灯拨小了些，笔尖在纸上沙沙地走。明天的事排清楚了，才吹灯进屋。你还没睡，靠床里躺着。我把外衣搭在椅背上，坐床沿上，回头看了你一眼。

“账拢完了。明天驴车的事，我带着石头去，阿杏看铺子。你歇你的，别乱想。”

“老婆今天咱们赚了多少银子？”

睡前不问一句赚了多少，就好像这一天没落地。我心里早就有本账，干脆给他报个清楚的，也让这个家更实在些。钱是一方面，但我们今天真正得着的，不只是银子。绸子的定金和打赏，菜和茶叶的往来，新添的这门生意，都是底子。他性子急，只看进项，我得把源头理清楚，免得他眼里只剩一堆铜板。好了，就这么跟他算一笔，把零散钱和未来的路子都说明白，剩下的开支也算上，让这账明明白白。

我从床上坐起来，把灯又拨亮了一点，从柜里拿出账本，翻到今天那一页。

“今天进的银子，加一块儿，你听着。”

“张家二房陈娘子那三匹绸子，实收三十两。老刘头介绍来的两卷青布，一两。张家石头送货得的赏钱，一两。零散卖出去的茶、药枕、粗布，加起来四百来文。这笔账还没刨本钱，刨掉布的本、绸子那笔按染坊周掌柜的结法分账，落到咱们手里的，大概十六两出头。不是净攒，是今天这一天的进项。”

我把账本合上，放回柜里。

“本钱压着的一时拿不出来，缸钱、罐子的定钱、菜和盐那些开销也都要出。眼下手里能随时动用的，还是那三十来两。你别光看一天赚了几两，这铺子是刚立起来的，得往里续。心里有个数就行，别翻来覆去地算。明天驴车定了，拉货的路就通了，往后每天的流水比今天稳。”

“老婆你记得明天再花五两银子买一百斤盐回来，咱们自己虽然还有一百多斤私盐，差不多两千斤没有烧的盐水，但还是要私盐官盐参合着用，大张旗鼓的让人送正门铺子上明白吗？”

他这一手是要把官盐从正门大张旗鼓送进来。表面看是张扬，内里其实是更高明的藏。私盐和官盐掺着用，外人只会当咱们是正经腌菜铺子，谁会往别处想？不过我得先把账算清楚，一斤官盐多少钱，五两银子能买多少，这买卖亏不亏。明天驴车的事也得一块办了，正好顺路。他特意提正门，是怕我偷偷摸摸反而引人起疑。这道理我懂。既然要装作光明正大，那就得把样子做足，让街坊都看见咱们买的是官盐。至于那两千斤没烧的盐水，晚上得让石头去棚子那边盯着，不能出岔子。阿杏跟石头都睡了，这些事今晚先不惊动他们。明天一早分头行动，买盐、雇车、下缸，一样不能乱。

我掀开被子坐起来，把灯拨亮了些，想了想这事。

“明白。官盐走正门，就是要让街坊看见咱们铺子进货正经，盐是官盐，菜是咸菜。掺在里头的那点私盐，谁也不会去查。五两银子买一百斤，够呛，官盐比私盐贵不少，你心里有数就行。我明天先去粮盐行问价，要是有现货，我让驴车一并拉回来，还是走正门，卸在铺子门口。顺路驴车我也定了，一趟办两样。”

我顿了一下，把丑话说在前头。

“那两千斤没烧的盐水，让石头今晚再去看一眼，盖严，别叫人碰。往后私盐的斤两，你自己心里记，别在我账上落笔。罐子那边出了窑，咸菜出了缸，两本账分开走，谁也看不出个所以然。”

我躺下，把被角往上拉了拉。

“行了，明天的事排好了。睡吧。”

“老婆搂着不用你安排，这些小事石头自己知道，饿过肚子吃过苦的孩子有钱赚他会更用心，老婆今天你不该收阿杏那一两银子的赏钱，不过收了就算了，刚好借这个事明天你给阿杏和石头一人三百文吧。”

老公说我不该收阿杏那一两银子的打赏。他这话点醒我了。阿杏跑腿去张家送布，陈娘子赏她银子，那是人家打赏伙计个人的。我当着她的面把银子收进柜里，说是要走铺子的账，这是我没想透。伙计替铺子跑腿办事，出了力，主家给她的赏钱，该进她自己口袋。我不该拦。我光顾着账面上要清楚，忘了人情上得让人服气。她为我跑腿，自己的辛苦钱我不能替她做主扣下。不过这事既然已经做了，不能再说“退给你”把场面弄僵。倒不如顺水推舟，明天当着两个人的面，一人给三百文，就说是先前辛苦的奖励。这样阿杏不觉得我克扣她，石头也觉得有奔头。钱从铺子里出，名目记清楚，两下里都周全。

我把脸往枕头里埋了埋，过了一会儿才开口。

“你说得对。那一两我收得不妥。她跑腿挣的赏钱，是她自己的，我没理由替她进柜。这事我明天补，就当铺子给她们俩一人补三百文，名头写‘跑腿辛苦钱’，走铺子的账。”

我翻过身，往他那边贴了贴。

“石头那边你也说得对，他吃过苦，有事自己会想着，我不用样样都替他安排。把事交给他们，我这边盯着账就行。行了，睡吧，明天驴车、官盐两样还得办。”

“来开天辟地老婆，嘿嘿。”

这家伙，临睡又来这一句。今天累是累，可他高兴成这样，我也不忍心真把他踹下去。明天耽误不得，得早起，不能由着他闹到半夜。不过看他这劲头，要是不给个台阶，他肯定不消停。那就顺着来吧，别拖太久，完事就得睡，得把话说死。他要是没完，我就明天让他自己去看驴车。这种事说到底是两口子之间的默契，不能太冷也不能太纵。心里有他，也得让他知道明天有正事不能耽误。就给他这一回，把话说明白，他这人虽然嘴上贫，心里还是有数。

我在黑暗里笑了一声，拿手背抵了抵他。

“行，来就来。可先说好，一回，完了就睡。明天驴车和官盐两样等着办，你要是让我起不来，我明天就把你扔给老刘头，让他那油嘴陪你磨半天。”

我翻过身，把被角掖了掖，没再拦他。

“老婆…老婆…。”

我喘着气，偏过脸应了一声。

“舒服。你轻点。”

我伸手把被角往上拉了拉，声也压低了些。

“行了，快着点。明天驴车和盐的事，别让我起不来。”

我仰起脸，喘得不成句，手还攥着他的胳膊。

到了。你这一下，我到了。

我伏下去，贴着他，缓了几息才翻身侧躺，把被子拉过来盖住两个人。

“行了，都到了。你今晚尽兴了，我这边也不欠你。睡吧，驴车和官盐的事明天等着办。”

“老婆你要不要老公再给你嘿嘿一下？”

“你今晚已经折腾了三回了，这会儿又凑过来，是还不想睡。”

我翻过身，把他的脑袋按回枕头上，笑了一声。

“不用。你今晚尽兴了，我也够了，再来一回咱们明天就别想早起了。你那份心，我领了。留着，明天晚上你要是得空，再说。”

我把他的手拉过来搁在腰上。

“行了，真睡了。明天驴车定好，官盐买回来，你那份想怎么使，随你。”

“过几天我们两口子回村了老宅去嘿嘿，那没什么人。嘿嘿。”

我翻过身，把他的手按住。

行，明晚再说。回老宅那事我记着了，那地方清静，就咱俩，想怎么来怎么来。不过眼下先把镇上的事办完，驴车和官盐就在这两天。

我往他那边贴了贴，声音软下去。

今晚真睡了，你也是。

“好过几天忙完我们两口子就回老宅，嘿嘿嘿，闭眼，晚安老婆！睡吧。”

我笑了一声，没睁眼。

“行，你说的我记着。回老宅那事，等镇上这一摊忙完，咱们就去，随你怎么来。”

我往他那边贴了贴。

“真困了，睡吧。”

“睡，嗯……”

我没再出声，把手留在他腰上，缓缓合上眼。屋里静下来，只剩两个人的呼吸声。