朝贺结束后，咸丰在乾清宫西暖阁召见了顾命大臣，陆沉立在殿侧。旨意只有一道：百官奏折，一律先经军机处拟票，呈皇帝御览后批红。这本是祖制，但载垣当先出列，拱手道：“皇上初登大宝，政务繁剧。臣以为，军机处可先将急务筛选，再呈御览，以免折子太多，劳烦圣体。”陆沉注意到载垣站的是宗室的第一位，他说话时眉毛微扬，看似恭谨，却带着一种不容置疑的口气。
咸丰坐在御椅上，没有立刻回答。他转过头，看了陆沉一眼。陆沉没有开口，微不可察地摇了一下头。咸丰便转过脸，稚嫩的声音平稳地答道：“朕虽年幼，却也不至于连折子都看不得。皇考遗诏命诸卿辅政，是让诸卿助朕治国，不是替朕治国。折子照旧呈上来，朕看得完。”
殿内一静。载垣的眉头微不可察地拧了一下，又迅速松开，垂首道：“皇上圣明。”退回了班列。陆沉在旁看得清清楚楚。这一句“皇上圣明”，说得极快，却咬字重了一点。这不是敬服，是试探落空之后的不甘。
当晚，陆沉召集血蝉卫全部四组组长，在东宫地下冰窖改成的暗厅里议事。石头、李三元、蝉四、蝉九分坐四角，陆沉居中，桌上摊开一幅手绘的紫禁城总图。上面密密麻麻画着红色标记——每一处，都是血蝉卫已经布下的人桩。
“从今日起，血蝉卫的目标只有一个：顾命大臣府邸，全部上钉。”陆沉的声音不高，却笃定得不容反驳，“载垣、端华、僧格林沁、杜受田、祁寯藻、翁心存，六府每一个常出入的人，从门房到幕僚，从亲随到车夫，全部建档。谁见了什么人，说了什么话，递了什么帖子，都要有痕。杜受田是太子的老师，素日忠诚，但仍需照常建档，不查其心，只防其变。”
石头道：“六府同时上钉，人手恐怕不够。”
“血蝉卫八十人，不是八十个死人。”陆沉看他一眼，“每组二十人，分班轮值，每府四人。另从亲卫营调一百名生面孔，换平民装扮守在各府外围街巷中，专司接应和应急传信。外围的人不知道自己钉的是谁，只知道自己盯的是宅子。”
李三元沉吟道：“若是被府里的人发现呢？”
“发现了就撤。钉子是死的，人是活的，这一根被人拔了，下一根再插上去。只要他们府上有常在出入的人，我就有法子把眼睛塞进去。”陆沉站起来，目光扫过地图上那六座府邸的位置，“我不管他们要做什么，我要知道他们每一步的动作。”
血蝉卫散出之后，陆沉并没有闲着。他在乾清宫西暖阁旁设了一间值房，窗正对着进出内廷的必经甬道，每日记录出没的官员。三日下来，他摸清了一条规律：载垣和端华，每隔一日便在隆宗门外的军机处值房后面小坐。他们有时喝茶，有时看折，表面上不动声色，但陆沉通过血蝉卫的情报比对发现，他们每一次“碰面”，都在军机处送呈御览的折子中，有一两份被调换过顺序或抽走副本。批红是御笔，但拟定票拟意见的是军机章京。
陆沉没有声张。他让蝉四从军机处值房的废纸篓里，悄悄取回被抽走那份折子的草稿，抄录了内容，放回原处。那折子是关于两广总督的军费报销，数目不大不小，但涉及广西募勇剿匪的开支。陆沉将抄录的草稿放进袖中，收好。他不知道这两份折子有什么要紧，但他知道，载垣和端华绝不会无缘无故地抽走一份军费折子。广西？剿匪？
他站在值房窗前，把这两个词在心中反复咀嚼了几遍，忽然有一种不太好的预感。历史在他的记忆里隐隐浮现——咸丰元年，广西，桂平金田村。他把那份抄录的折子重新展开，又看了一遍。折中写的是广西提督向荣奏请加拨剿匪银两，称“桂平县境聚众滋事者日增，恐生大变”。这是一份预警的折子，被载垣和端华压了下来。
陆沉将折子收好，没有立刻呈给咸丰。他在等，等更多的证据浮出来，等这把刀彻底铸成。
一月二十，新年第一次早朝。两广总督徐广缙的八百里加急奏报终于绕过了军机处，从通政司直呈御前：广西桂平金田村太平天国起事，声势浩大，已破数县，请朝廷速派大军围剿。这封奏报在朝堂上掀起了轩然大波。载垣、端华都变了脸色，杜受田等人的眉头紧紧拧在一起。
咸丰看完奏报，小脸绷得很紧，但他没有慌乱。他先看向杜受田：“杜师傅，依你之见，当如何应对？”杜受田出列道：“皇上，贼势初起，宜速剿灭，防其坐大。臣以为当命钦差大臣驰赴广西，调集绿营合围。”
咸丰点了点头，又转向载垣：“载垣，你以为呢？”载垣出列，拱手道：“臣以为，乱民虽起，然地方绿营足以剿办，可先以现有兵力围剿，不必另派钦差，以免兴师动众。待探明敌势，再行调兵。”
陆沉立于御座侧后，听到这里，轻轻咳了一声。咸丰的目光微动，转向他，道：“陆安，你久在朕身边，也说说。”殿中一片目光尽数转向那道石青色的身影。陆沉出列，跪禀：“皇上，奴才不懂兵法，但奴才知道一件事，若一处火头起了，你不赶紧扑，火烧起来，就不是一处火头，而是整座房子的事。广西贼势既敢连破数县，便不是寻常聚众滋事。宜速派钦差，调集重兵，以雷霆之势扑灭，不可犹豫。”
他没有提“太平天国”四个字，没有提“金田”两个字。但他说的每一个字，都正正地落在咸丰心里。载垣没有接话，但面色沉了几分。
咸丰沉默一瞬，缓缓道：“传旨：著钦差大臣李星沅、广西提督向荣，会同两广总督徐广缙，调集湘、桂、粤三省绿营，刻日会剿，不得有误。”他声音稚嫩，却字字清晰，一字一字从御座上落下来，像一枚一枚钉子钉进朝堂的地砖里。
朝臣们跪地领旨，山呼“皇上圣明”。陆沉退立御座之侧，感受到一道极隐晦的目光从载垣的方向掠过来，又迅速收回。
