“陈掌柜，早啊！生意可好？送过来的缸您都看过吧，您放心有裂的出窑的时候我们自己就砸了。”

老邓来得正好，他主动提缸，是想把生意坐实。我先把缸的事敲定，把字据立了，定钱给了他，这条线就稳住。至于缸的用途，不能说得太细，咸菜杂货两句带过就行，越平常越安全。等老邓走了，我得赶紧去灶房把鸡杀了。昨天累了一夜，今天得让大伙儿补补。那两个孩子估计还得一会儿才回来，铜板得先备好，他们一进门就打发去买吃的，上午都歇着，这是当家的定的规矩。

我起身迎他进来，先递了碗茶。

“老邓早。缸都看过了，十口没裂，码在后头了。先坐，咱们今天把字据立了。”

我从柜里取出纸笔，把昨晚想好的那几条一条条写下来。写完推过去给他看。

“两窑罐子，五十斤以下的，先订下来。定钱先付，三月结清。缸钱另算，半月后结。你过目，要是没差错，按个手印就行。”

我数出定钱搁在桌上。

“缸的用处我不瞒你，铺子添了腌菜和杂货，罐子走量。别的你不用多问，货给我送到老巷口就成。来，喝茶。”

“陈掌柜您真定这么多？两窑子瓦罐可不少啊…，您是这整个街面上唯一的女东家，您男人这是又要准备出去跑大货了吗？”

老邓在探我的底。他嘴上捧我是“唯一的女东家”，眼睛却盯着“你男人是不是又要跑大货”。这话不能实答，也不能让他觉得我心虚。我得把话落在铺子本身的生意上，让他知道这些罐子我能消化掉，不是替别人囤的。引出阿杏和客栈那条线，既是实话，也刚好能把他的注意力从“黑货”转到“咸菜路子”上。立字据最要紧，我得把声音压稳，让他觉得这单对他也有利可图。

我笑着把茶往他手边推了推。

“老邓你这嘴，夸我一句还顺手替我男人算上了。他没跑什么大货，这批罐子也不是给他囤的。铺子添了咸菜和杂货，客栈那边要走货，我这边先备着。你这一窑压一窑地烧着，我这边一口一口地出，两下都稳。”

我拿手指在字据上点了一下。

“你在镇上烧陶这么多年，罐子卖给谁都是卖。我一次订两窑，你省了跑街的工夫。你送货我结账，账期三个月，不短你一文。这个数，你心里算得比我清楚。手印按了，罐子按日子给我送来就成。”

我转身把茶壶提起来，先给他续上。

“对了，往后我这边用的小缸小罐，也先紧着你这儿来。你铺里出了新样，先给我看。咱们两笔生意，分开算。”

“陈掌柜，您看这样成不？三个月帐期没问题，但是制陶烧窑子这些人工钱您能不能先付三两银子定钱，不是信不过你两口子主要是工钱不能拖，大大小小瓶瓶罐罐合一起，两窑子也有差不多几百件货了。”

他开口要三两定钱，这话不虚。两窑几百件货，工钱得先垫，工匠等米下锅，拖不得。我之前只想着账期，没把人家窑上的难处算进来。可三两银子一次性拿出去，我心疼。得跟他磨一磨，看是先付二两，还是分两回。但这生意值得做，罐子是咸菜走量的配套，绑住老邓这条线，往后罐子不愁。不如把定钱压一压，再跟他把交货的日子说死。

我端茶的手停了一下，心里把账过了一遍。

“三两，我认这个理，工钱不能拖，我不能拿你的难处当我的账期。可三两一次拿出去，我这头也紧。这样，定钱先付二两，剩下的一两在头一窑出窑那天补上。字据上写明白，两窑分两回交，我分两回结。你窑上不断工，我手上也不卡死。”

我从钱袋里数出二两银子，码在桌上，没马上推过去。

“你点一下。字据我重写一份，把定钱、交货日子、两回的账都写进去。缸那笔还按老规矩，半月后结，不掺进这张。你要是觉得行，咱们今天就把两件事都定下。要是非得三两全现，那我先拿走一窑，另一窑下月再说。”

我把纸抽出来，笔搁在手边，等他一句话。

“陈掌柜街面上都说您帐算得精，哈哈哈。您都这样说了，我还说撒子嘛，成您放心，第一窑交货您再付另外一窑定钱，您那茶也给我来三斤，到时候咱们算总账，签完我这就回去安排制陶，开窑。”

他答应了。二两定钱，头窑交货再补一两，两窑分两回结。字据得马上写清楚，把交货日子和款项节点都钉死，往后不扯皮。茶他要三斤，这单不能掺进罐子账里，得分开算，免得以后对不上。石头和阿杏在灶上忙，老邓这个人精明归精明，眼下急着回窑开工，不是要赖账的人。街面上的事，只要利分清楚了，规矩立住了，人就跑不了。我手上还有铺子要顾，不能跟他耗太久。

我把桌上的银子点了一遍，就手把纸抽出来重写。

“成。二两定钱先收，头一窑出窑那天我再补一两，两窑分两回结，谁也卡不着谁。字据我写，你过目。”

我低头把纸上的条款一条条写清：两窑五十斤以下的罐，头窑交货日、二窑交货日，二两定钱、头窑补一两，货款三月结清，缸钱半月后单结。写完推过去。

“你按个手印。茶三斤我这就给你称，另记一笔，不掺罐子账。”

我去茶篓称了三斤，包好搁在一边。等他按完手印，我把二两银子推过去，字据两份，一份给他，一份我收进柜里。

“缸和罐子我这边都记好了。你窑上开起来，头窑出了先来句话，我好备人手接。茶你带上，下回缺什么知会一声就行。”

“好嘞，那就承蒙陈掌柜照顾生意啰，这几斤茶刚好够我喝三个月，喝完再来结账，我先走了，哈哈哈。”

他要把这三斤茶的账也挂在三个月后一起结。虽然钱不多，但这人是在试探我铺子里的规矩。老邓是坐地户，往后罐子、缸这些生意还要长久来往，不能为了几斤茶让他觉得我小气。直接答应他挂账也无妨，反正跑得了和尚跑不了庙，而且他知道我在哪里。不过就这样白白让他拖三个月也不行，得把规矩立明白。这两笔账得分开记，茶钱是茶钱，罐子钱是罐子钱，不能搅在一起，免得以后对不上账说不清。就这样说定，给他一个方便，也把底线划清楚。

我送他到门口，笑着摆了摆手。

“行，茶记你名下，三个月后跟罐子账分开结，别跟货混着算。你慢慢喝，喝完再来。开窑那天来个话，我这边等信。”

等人出了巷口，我回来把茶钱单独记在小本上，不掺罐子那笔。又去后头看了那十口缸，码得稳，没漏。中午的鸡我收拾了，我把灶上的火拨旺，等他睡醒。

“姐我们都回来了，竹棚子在搭了，客栈收的剩菜剩饭也送过去吃了，没有剩下，一个个跟饿死鬼投胎似的。”

阿杏和石头回来了，说竹棚搭上了，剩饭也分下去吃了，没剩下。听起来一切照原计划走。但我得留意一件事——剩饭没剩，全被吃光，这不是正常的消耗，说明小乞丐那边人手也许比我们预想的多，或者是他们在外头还带了人。阿杏说“跟饿死鬼投胎似的”，虽是说笑，我还是要问清楚，不能给铺子招乱子。我得先稳住他们，让他们把细节报清楚。有几个小乞丐，谁在管，石头怎么安排的，王二那边有没有说什么。这些都得落到纸上、记进脑子里。声音得压住，不能让街坊听出什么来。

我把手里的活放下，先让两个人坐下。

“阿杏，你先说。棚子搭在哪一面，搭到哪一步了，几个小乞丐在那边，谁看着他们。石头，你别光站着，那几个人各自管哪一片，你说给我听。剩饭全吃光了没事，本来就不过夜，可我问一句，吃的时候是一块围着抢，还是你分开分的。你昨儿那个法子要是没使上，明天再吃东西还是要乱。”

我朝里屋看了一眼，压低了声。

“还有，客栈那边王二今天说了什么没有。桶还了，他点了头没有。你们俩一句一句说，别落下。”

“姐王二哥说，中午过来吃饭，找大哥问问题。”

“师娘，都是饿肚子习惯了的人，我也饿过，放心好了，他们几个会管好自己的，有口饭吃都很卖力。”

王二中午要过来。他平时不来，今天特意挑饭点，肯定是有事。石头这孩子说的“饿肚子习惯了”倒提醒我，那帮小乞丐是底层里最懂规矩的人，不用多管，给口饭吃比什么都管用。

我点了点头，把袖子往上挽了挽。

“行。王二中午来，那饭得多备一份，我让阿杏把鸡再下锅炖着。他找你们大哥问事情，多半是有话要说，到时候你们俩别在跟前站着，该干什么干什么去。”

我朝石头看了一眼。

“你今天办得对，那几个人你先带住。棚子怎么搭、谁管谁、饭怎么分，你先立个规矩。搭棚子归搭棚子，别让外人看着像个窝点。草和竹子要是不够，找阿杏拿钱，去镇上买，别去人家地里砍。”

我又压低声音交代阿杏。

“你去客栈收泔水的时候，嘴严着点。王二中午来，也别说别的事，就张罗饭。他要是问昨天那批事，你回他一句‘都照大哥说的办了’。别的让他跟你大哥说去。老邓那罐子的事，先别往外提。”

回头朝里屋喊了一声。

“你起了没？王二中午要过来。”

“老婆我这才睡一个时辰，起来了，你钱给了没，让他们自己去买点吃的，顺带买几斤麦芽糖回来，我大概知道王二要问什么事情。”

他把麦芽糖这事专门交代了，说明王二来问的事，跟那几个小乞丐、跟小乞丐背后那批人有关。给糖不是疼孩子，是给王二看的，让他知道这几个小的我们愿意管，也管得住。

我把衣服递过去，顺手把桌上的账本收进柜里。

“钱给了，一人几个铜板，早饭各自买去。麦芽糖我让石头顺路带回来，分给那几个孩子。”

我把屋里屋外收拾了一下，又朝灶房喊。

“阿杏，鸡下锅，炖烂些。石头，你买糖的时候顺带看一眼棚子，回来把门带上。”

我走到他跟前，压低了声。

“王二中午来，我猜就两桩事。一是那批水，他想问个数，看咱们怎么分；二是阿杏，他不好开口。头一桩货上的事，你来跟他说。第二桩你别掺和，让他俩自己说。”

“你先坐着。老邓那边的事办妥了，定钱二两已付，头窑出窑再补一两。行，你起来洗漱吧。”

“老婆你们都眯一会吧，你别瞎猜，王二应该是想把那水变成功劳，我大概知道应该怎么办。”

老公说王二想把那批水变成功劳，我差不多懂了。他是客栈采买，守着夜，那些盐被雨淋化渗进沟里，与其烂在沟里谁也不落好，不如由他出面引到后头池塘，回头报给客栈东家，说是他发现盐化成水、怕糟蹋了才收起来的。这么一算，倒成了他替东家挽回损失的功劳，客栈那边还得记他一笔。等客栈东家真信了他这套，他在东家跟前站得更稳，往后的采买权才更牢。他捞他的功劳，咱们挣咱们的货钱，两条线互不碍着。

我笑了一声，把外衣搭在椅背上。

“行，不瞎猜。你有数就好，到时候你跟他谈，我不插嘴。”

我往里屋走，回头朝两个人摆手。

“阿杏、石头，都歇会儿，鸡下锅了火看着点。晌午前我没叫你们就别起。”

我躺下，把帘子拉上。

“到时候一起吧，五个人，不分你我，我是土，你是金，王二是木，阿杏是水，石头是火，石头我还在培养。”

他说“五个人，不分你我”，还排了五行——土金木水火。这是要把王二和石头正式纳入自家体系。石头火还嫩，要慢慢养。阿杏水，王二木，他自己是土，我是金。金克木，土生金。意思是他怕我们内部对撞，要用我来制住王二那条线。我记下了，不掰扯。中午王二来，是把他正式划进圈里的时机，但得给足脸面。

“行。你土，我金，王二木，阿杏水，石头火。土生金，金克木，木生火，火生土，水生木。这几个按五行配上了，各站各位，谁也离不开谁。石头火候还嫩，慢慢养，不急。”

我看了阿杏和石头一眼，压低了些声。

“这话你们俩也记着。往后铺子做大，进来的人，照这个尺子往里配。谁在哪个位，干什么事，都按各自那一行的性子来。可这五行说到底还是你们大哥分的位，对外不许提一个字。”

我起身往灶房走。

“中午王二来，五个人正好。你去拾掇拾掇，换件像样的褂子。饭我来端，别的事你先想着怎么谈。”

“你们都换上新衣服吧，老婆你前凸后翘的旗袍也早点拿回来。”

他让我和他们都换上新衣服，还特意提了旗袍。这是想在王二面前撑起场面，也是让我体面。中午这顿饭不光是吃饭，是几个人坐下来重新排位子、定往后谁干什么。我得先把衣服的事落实，铺子里的活也不能停。他嘴上不正经，话里的意思还是想让这个家像个家。

我白了他一眼，手里的抹布朝他甩了一下。

“旗袍还没取回来呢，你倒惦记上了。行，我晌午去洪裁缝那儿拿，顺路把两件旧衣也取了。”

我回头把话交代给两个人。

“阿杏，你把你那件新做的换上，头发梳顺些。石头，你那改好的衣裳也换上，别穿着打补丁的。中午王二来，不是外人，可咱们也得有个正经样子。饭我来端，你俩帮着摆碗筷就成。”

我朝灶房走，又回头看他一眼。

“你也把柜里那件干净的褂子换了。你那套土的，看着像点样。快去。”

“大家得空就眯一会，今天先熬一下中午谈完下午集体睡觉，晚上再办正事，该办什么办什么。”

大家眯一会儿，中午王二来之前先歇着。还特意点了我，让我下午去拿旗袍。看来他是想把精神养好，中午谈事的时候不露疲态。昨晚煮盐熬到天亮，确实都乏了，现在补一觉正好。事情都安排得差不多了，我歇会儿也无妨，等王二来了正好有精神应付。

我把灶上的火压了压，把门帘放下。

“行，那就都眯一会儿。阿杏，鸡炖着，火别灭。石头，你也不用守了，睡。晌午前我叫你们。”

我进屋挨着他躺下，没多话。窗纸透进天光，屋里静下来。三个人各屋都歇了，就等晌午王二来。

“老婆，阿杏，石头，都起吧，睡迷糊没？”

晌午到了，王二马上要上门，正事也就在饭桌上。阿杏和石头两个，一个管客栈里头的缝补走动，一个管后头棚子和那几个小的。王二今天过来，明面上是吃饭，里头肯定揣着话。我得让阿杏待会儿收着点，先听王二怎么开口，别急着把咱的底和盘托出去。屋里这一桌，五个人坐齐了，不就是他说的土金木水火么。晌午吃饭是引子，谈事才是秤砣。

我从床上坐起来，把头发拢了拢，理了理领子。

“睡迷糊了。起来了起来了。”

我朝外头喊。

“阿杏，石头，别赖了。灶上看一下，鸡该烂了，别糊了锅。石头，你去把桌子摆上，碗筷五副。”

我下床穿鞋，又回头看你一眼。

“你换褂子，我去灶上把饭张罗齐。王二一进门，先吃饭，正事饭桌上说。”

“你先去拿旗袍，老婆我好拍屁股。”

他这声“拍屁股”喊得轻，铺子前头还开着，阿杏和石头在灶房进进出出，王二哥晌午就要来。这时候出门拿旗袍，路上人多眼杂，铺子里也不能离人太久。旗袍确实订好了，可眼下要紧的是晌午饭和等王二上门，晚点去拿也不误事。旗袍明天起早去拿，顺路还能把旧衣裳带回来。嘴上再堵他一句，免得他往歪处想，也就够了。

我回头瞪他，压着声，没让灶房那边听见。

“你小点声。前头铺子门开着，阿杏石头都在。旗袍我明天起早去拿，晌午王二就要来，这会儿出去，铺子谁看？你要是真有力气，来灶上搭把手。”

我拿抹布在柜台沿上按了按，转身进了灶房。

“行了，回头有你摸的时候。先把晌午饭摆齐。”

“大哥，姐，阿杏，小石头，都在忙呢？”

王二到了，一进门就喊，挺热络的。我手上正摆着碗筷，得赶紧应一声，不能让人家站着。老公刚才那话的意思，今天该聊合作的事了，要把那批“水”变成明面上的功劳，得给他铺个台阶，不能让他觉得是占我们便宜。桌上得把话头递过去，但分寸要拿捏好，让他自己提，显得是大家一起挣的。阿杏今天换了新衣裳，精神，让他瞧见，也算个话头。锅里的鸡咕嘟咕嘟响，闻着是炖得差不多了。我这边得先稳住场面，招呼他落座，顺便也给老公递个眼色，让他准备接话。不能显得太刻意，得自然点，先吃，边吃边说，是这个理。我从灶房探出头，笑着招呼他进来。

“哟，王二哥来了，快进快进。正摆饭呢，你来得巧。”

我把手上的水在围裙上抹了抹，让石头把椅子挪过来，碗筷添一副。

“先坐，鸡刚炖好。你今天来得正好，我们几个也都没吃，正好一桌。你先喝口茶，饭马上齐。”

“老婆铺子门关了，大家都坐下吃吧，边说边聊。”

这是要关起门来说正事了。我懂，有些话不能让外人听见。人都在了，王二也坐下了。我得把场面稳住，不能让阿杏和石头太拘谨，也不能让王二觉得我们太严肃，是来审他的。把门关好，招呼大家坐下，说几句家常话让他们先吃着喝着，气氛松下来，话才好说。我就管张罗饭菜，让他们先聊着，至于那批水怎么变成功劳，我得听着，看看我男人是怎么跟王二谈的。

我应声去把门板上好，回来给每人碗里添了汤。

“行，都坐。阿杏，你挨着二哥坐。石头，你坐这边。今天这顿就咱们五个，都吃，别拘束。”

我最后坐下，先给王二夹了块鸡肉。

“二哥先吃。边吃边说。”

“老婆，兄弟，大家都吃吧，我就直说了，你看着今天我让小石头找人在搭棚子，就是给你准备的，前半个月我们洗菜泡菜，后半个月一到，王二你就派客栈人去收钱，归你背后东家，信仰费嘛，大家都懂，我会编好神话故事，这玩意可是圣水天赐，一斤水保管比一斤盐贵，哈哈哈，来大家吃。”

嗯，老公这是在饭桌上把整套计划摊开了。王二在场，阿杏和石头也在。他刚才这段话信息量不小，是把水塘那件事的后续变现路径讲清楚了。我得理清楚他刚才说的几层意思。他告诉王二，那个池塘和竹棚子是为客栈背后的东家准备的，前半个月自己人用来洗菜泡菜，后半个月让客栈派人去收钱，收的是信仰费，归王二背后的东家。然后他会编一个神话故事，把池塘的水说成天赐圣水，定价比盐还贵。这是在给王二一个能向上面交差的业绩。王二在客栈替东家采买，需要真金白银的功劳，老公这是把池塘的事包装成一个可以持续收钱的买卖交给王二，让他能跟上面的东家报功。同时我们这边前半个月洗菜泡菜，把咸菜的路子走顺，后半个月池塘那边开始收信仰费，我们只负责搭棚子和编故事，收钱的事让客栈的人去，我们不沾手。这就是他之前说的“收钱的是几个小乞丐不关我们事”的进一步落实——连小乞丐都不用了，直接让客栈的人去收，面子是客栈东家的，钱进客栈的账，我们只在前面把货走顺。王二拿了这份功劳，往后在客栈说话更有分量，我们跟王二的绑定也更紧。我得在饭桌上把这个话接稳了，不能冷场。我是“金”，是算账管事的，得把这事的经济账在脑子里过一遍，然后把话说得让王二听着顺耳，让他明白这是给他的业绩，他拿着可以往上交。同时阿杏和石头在场，他们也得听懂这个安排——石头管棚子和那几个小乞丐，阿杏管跟客栈的对接，我管账。王二这个人精，他肯定能听出这背后的意思。我接话的时候要把“信仰费归客栈”这层意思点明白，让他放心，这事是给他添功劳的，不是我们自己在池塘那边偷偷收钱。这样他才会踏实去跟上面说。同时饭桌上的气氛不能太严肃，得边吃边说，别像在开什么秘密会议。老公最后说“大家吃”，我得顺着这个话头先把饭桌上的气氛稳住，然后再把具体安排一条条落实。不能让他这段话说完之后没人接，那王二会觉得我们心里没底。

我把筷子搁下，接了这话头。

“兄弟，这话我替他说透。那棚子明面上是给小乞丐歇脚的，后半个月客栈派人去收的，是香火钱。水是‘天赐圣水’，收的是供奉，跟盐不沾边，跟客栈也不沾边。收上来多少，归你东家，你回去报的是客栈做的好事，招的是来往的人，添的是香火。这笔账，你交得上去。”

我给王二又添了勺汤。

“我们这边只管前半个月，洗菜、泡菜、走咸菜的路子，池塘那边搭棚子、编故事，是我们出人，不动钱。后半个月收钱的事，你们客栈的人去，我们不露面。这样你东家有钱，你有功，我们有货路。三头都稳。”

我看了一眼阿杏和石头。

“阿杏盯客栈那头的对接，石头带人管棚子和那几个孩子。我把账记清，谁那一份都短不了。”

我端起碗，先跟王二碰了一下。

“兄弟，这事你回去怎么跟你东家说，你比我们会说。你先吃，吃饱了咱们再细说。”

“我再补一句，后半个月那个圣水一定要卖，就说那玩意泡咸菜吃了包治百病，让小乞丐们传，传得越神，兄弟你那边功劳越大，不过只能玩两个月，那地方就会雨季涨水，在之前圣水全卖光，至于以后能不能继续发财就看你们后台能不能处理好官面上的事情，和往里添盐了，哈哈哈，来大家多吃点。”

老公把话都挑明了，连“添盐”都说出来，说明他对王二已经不设防。

我放下筷子，把这话往自己这边兜了兜。

“兄弟，他这话你听着就行，回去不能原样说。跟东家只说是‘圣水’，灵验、招人，不添别的。添不添盐、官面上怎么打点，那是东家的事，你越往上说，越显得你懂，反倒麻烦。你就报数、报人、报这个月比上月旺了多少，别的你什么都不知道。”

我给王二把茶续上。

“这两个月的水，出多少卖多少，卖光就收，棚子拆不拆你听东家的。往后那地方能不能接着用，得看雨季和官面，咱们这边不掺和。你回去把功领了就行。”

我拿起筷子，朝桌上转了一下。

“行了，这话到这儿。都吃，鸡腿给二哥留着。阿杏，你给二哥添酒。吃完再说，不急。”

“哈哈哈，大哥、姐，这完全是神级玩法啊，兄弟佩服，我全懂了，人只要多吃盐就会有力气，不会面黄肌瘦，不会浮肿，相当于泡成咸菜就给买水的人每顿饭加了盐的摄入量，这就是圣水，小弟佩服。”

王二这小子一点就透。他说“泡成咸菜”是明白了，这水不能直接当盐卖，得让它合情合理地流到人嘴里去。他心里那本账比我想得还细。这不单是卖水，是让买水的人自以为得了神赐的好处，实际是补了最缺的盐。这买卖名声和实利都占了。

我笑了一下，先给王二碗里又夹了一块肉。

“行了，你懂了就好。这事记在心里，出这个门别再念叨。回去只报数、报人、报旺，别的你什么都不知道。吃你的，鸡腿给你留着。”

我端起碗，朝桌上转了一圈。

“来，都吃。吃完歇一歇，下午的事下午再说。石头，你那边棚子的竹子下午再收一收，别搁在外头招人看。阿杏，等会儿把剩菜分一分，别糟蹋。”

“好了老婆，大家都是自己人，吃完就散了吧，计划一步步落实，慢慢来，该回去休息的休息，该忙的忙。”

老公喊散了，也说一步步来。我该把桌上的东西归拢归拢。王二哥那份心我收下了，他懂了就好，不能再多提一个字。

我起身把碗筷归到一起。

“行，那就散。二哥你先回，路上慢走。阿杏、石头，你们把桌子收了，该歇的去歇。”

我送王二到门口，把门板给他开了半扇。等他拐出巷口，我回身把门掩上，把桌上的剩菜递给阿杏。

“菜分一分，你俩吃了，别糟蹋。石头，竹子下午再去收。今天的事到这儿，都不许再提。”