天还没透亮，阿禾就醒了。
不是被风沙吵醒的，是隔壁屋传来的一阵轻咳。
很轻，闷在被褥里，断断续续，像是怕惊动谁。他屏住呼吸听了会儿，咳嗽声慢慢压下去，归于沉寂。他这才轻轻掀开被子，赤脚踩在凉沙地上，没发出半点声响。
推开门的时候，晨雾正漫进院子。师父的房门虚掩着，窗台上放着个粗陶茶杯，杯沿沾着一点暗红的印子，被晨露打湿了，晕开淡淡的一圈。
阿禾走过去，拿起茶杯，指尖碰到杯壁，冰凉。
是夜里咳的，师父没睡好。
他没作声，转身去灶屋，把茶杯倒干净，用细沙擦了好几遍，直到一点痕迹都看不见，再重新倒上温水，放回原处。动作轻得像阵风，没惊动屋里的人。
白日里的活，阿禾全揽了过来。
往常劈柴、筛米、修小农具这些杂活，师父总抢着做，怕他累着。可今天天刚亮，阿禾就拎着斧头去了后院，蹲在柴堆边一下一下劈。斧头沉，震得他虎口发麻，劈出来的柴也歪歪扭扭，他也不歇，劈完了码得整整齐齐，靠在墙根。
沈烬起来的时候，柴已经劈好了，院子扫干净了，灶上温着稀粥。少年蹲在灶屋门口，正低着头补一个破了的粮袋，针脚歪歪扭扭，却缝得很密实。
“怎么起这么早？”沈烬走过去，声音还有点晨起的沙哑。
“睡不着。”阿禾抬头笑，露出两颗小虎牙，“师父你歇着，这点活我能干。”
沈烬看着他通红的虎口，又看了看码得齐整的柴堆，嘴唇动了动，没说什么。
他知道孩子懂事了，看出了他的不妥。可他没点破，也没拒绝。有些暖意，藏在心里就好。
午后阿禾去村东头找李老汉，借故问牲口驱寒的方子，拐弯抹角打听人受寒久咳、手脚冰凉该用什么药。李老汉抽着旱烟，说了几味草药，都是大漠边上常见的：沙参、干姜、红柳根，再加一点甘草，慢火熬，驱寒管用。
阿禾默默记在心里。
这些日子他攒了小半袋草药，都是平时去戈壁捡柴的时候顺手挖的，藏在柴房最里面的干草堆里，连师父都没告诉。他知道师父要强，不肯让人看见自己病弱的样子，更不肯随便吃药。
那就偷偷熬。
三更天，夜色最沉。
确认师父屋里没了动静，阿禾才轻轻爬起来，摸进灶屋。他不敢点灯，就着月光，把草药倒进瓦罐，添上凉水，蹲在灶膛边慢慢烧火。柴火压得很旺，只冒青烟不冒明火，烟顺着烟囱飘出去，散在夜风里，不会引人注意。
罐子里的水慢慢开了，咕嘟咕嘟响，药香慢慢漫出来，混着黄沙的土腥味。
他守在灶边，时不时搅一下，熬了小半个时辰，药汁熬得浓了，才熄火。他先倒出一点，吹凉了，自己抿了一口。
有点苦，有点涩，温度刚好，不烫嘴。
他端着药碗，轻轻走到师父房门口，没敲门，也没出声，就把碗放在门槛边的石墩上。碗底下垫了片干草，免得放下去发出声响。
放好了，他才悄悄退开，躲在柴房角上看。
过了一会儿，房门轻轻开了。
沈烬站在门口，低头看着那碗药，又抬眼往院子里扫了一圈。月光落在他清瘦的脸上，看不清表情。他站了会儿，端起碗，一饮而尽，又把空碗放回原处，轻轻关上了门。
阿禾蹲在暗处，嘴角偷偷翘了一下。
喝了就好。
喝了，师父的寒症就能轻点。
药熬了三夜。
白日里阿禾照旧装作什么都没发生，该干活干活，该说话说话，绝口不提夜里熬药的事。沈烬也没提，只是每日清晨，门槛边的空碗都会被收走，换上一碗温好的清水。
师徒俩都没说破，却都懂。
可阿禾心里的不安，一点没减。
他能感觉到，师父的气色越来越差。白日里坐着干活，时不时会走神，望着戈壁方向发呆，半天不动。晚上咳嗽的次数越来越多，有时候后半夜还能听见他起身踱步的声音，很慢，很沉，像是压着千斤重的心事。
村外的动静也越来越不对劲。
之前暗堂的探子还会换岗，有脚步声、衣袂声。这两天，外面静得反常，连之前夜夜都有的夜枭暗号声，都少了很多。
太静了。
静得像暴风雨前的死寂。
这天后半夜，阿禾揣上那根磨得光滑的硬木片，从后院矮墙翻了出去。
他要去看看。
看看外面到底什么情况，看看那些人到底在干什么。
月光很暗，云层很厚。他贴着沙丘根走，脚步放得极轻，用的是这些天自己琢磨的沉步，脚掌先落地，重心慢慢压下去，沙地上只留下浅浅的印子，风一吹就没了。
之前探子常待的高岗上，空无一人。
沙地上的脚印乱七八糟，有新有旧，却没人。
他心里咯噔一下。
人呢？
难道撤了？
不可能。
他顺着沙梁往西边走，越走越偏，离村子越来越远。走到一处隐蔽的沙沟边时，一股淡淡的血腥味顺着风飘过来。
阿禾脚步一顿，蹲下身，探头往沙沟里看。
心猛地一沉。
沙沟里横七竖八躺着好几具尸体。
都穿着黑衣，腰间挎着短刀，刀鞘上刻着熟悉的斜纹——全是暗堂的探子。
每个人的咽喉处都有一道细细的刀伤，刀口平整，一刀致命，出手干净利落。尸体还没完全僵硬，死了没多久，沙地上的血迹还没完全干透。
旁边的沙地上，有几道深的马蹄印，整齐划一，往戈壁深处去了。
阿禾蹲在沟边，手心发凉。
是自己人杀的。
暗堂的人，自己清理了这些底层探子。
为什么？
他很快想明白。
没用的棋子，该弃了。
外围的眼线已经完成了试探、监视的差事，留着没用，反倒容易走漏风声。清理掉外围杂兵，收拢精锐人手，接下来，就是总攻了。
收网的时候，到了。
夜风卷过沙沟，卷起细沙，慢慢盖住尸体的衣角。
阿禾慢慢站起身，往后退。
他没敢多留，转身往村子走。脚步比来时快了几分，却依旧稳，没乱了章法。
心里翻江倒海，脸上却半点没露。
他在想，要不要告诉师父。
想了一路，走到院墙外的时候，他打定了主意。
不说。
师父已经够烦了，伤势又重，不能再让他分心。
不就是一场死战吗。
他已经练会了半套刀法，他能打。
真到了那一天，他挡在师父前面。
十年前师父护着他逃到这里，十年后，他护着师父闯出去。
他轻轻翻进院子，拍掉身上的沙尘，刚要回屋，忽然看见柴房门口站着一个人。
是沈烬。
月光下，师父的身影清瘦挺拔，站在那里，不知道站了多久。
“去哪了？”沈烬轻声问，声音不重，却带着点沉。
阿禾心里一跳，面上却不动声色：“睡不着，出去走了走。”
沈烬看着他，目光落在他衣角沾的一点暗红血迹上，又移到他攥紧木片的手上。
沉默了几秒，他没追问，只是轻轻说了句：“夜里风大，小心着凉。”
“嗯。”阿禾点点头。
师徒俩站在月光里，都没说话。
远处的戈壁深处，隐隐有马蹄声极轻地响了一声，又很快消失在风里。
一张大网，已经悄然收紧，悬在了小院的头顶。
沙沟里的黑衣尸体被黄沙渐渐掩埋，暗堂清理外围、收拢精锐的动作已然完成。少年揣着满心的警觉悄悄回院，师徒二人都心知肚明却又缄口不言，各自压着滔天的心事。死寂的夜色之下，一场酝酿十年的终极围剿，正伴着越来越近的马蹄声，朝着沙窝村步步逼近。
