破晓的风最凉，裹着戈壁的寒气往骨头缝里钻。
沈烬坐在院墙上，背挺得笔直，像一截枯木。天还没亮，墨蓝色的天幕压着远处的沙丘，轮廓模糊。他已经在这儿坐了两个时辰，从后半夜咳嗽醒了就没再睡。村外的暗哨换了三拨，衣袂破空声极轻，却逃不过他的耳朵。
他知道，对方在等。
等他撑不住，等他破绽尽露。
后颈那道三寸旧疤又开始疼了。
不是皮肉的疼，是从骨头缝里往外冒的寒，像无数根冰针，顺着经脉往肺腑里钻。十年前那一刀扎得深，刀刃上淬了西域寒毒，当时逃命匆忙，没来得及彻底拔除，封刀十年，全靠内力日日压制，才算没发作起来。可这些日子日夜警惕、心神紧绷，压制的力道松了，寒毒便顺着经脉，一点点漫了上来。
“师父？”
院里传来阿禾的声音，带着刚睡醒的沙哑。
沈烬立刻收敛神色，纵身跃下院墙，脚步放稳，装作刚从柴房出来的样子。“醒了？”
“嗯。”阿禾揉着眼睛往灶屋走，“今早风大，师父你穿得薄。”
沈烬“嗯”了一声，抬手拢了拢衣襟。
他其实多穿了一件粗布短衫，可还是冷。骨头缝里的寒意压不住，指尖早就冻得发白，只是藏在袖子里，没让孩子看见。
白日里照旧修农具。
村西头王老汉送了张犁过来，铧片松了，要重新打牢。往常这种活，沈烬抬手就来，铁锤落得又准又稳。可今天，他攥着锤柄的手有点发僵，第一锤下去，偏了半寸，“当”的一声砸在铁砧边上，火星溅起来，烫了手背。
“师父！”阿禾在旁边吓了一跳。
“没事。”沈烬收回手，指尖微微颤抖，他不动声色蹭了蹭衣角，“眼花了。”
他定了定神，深吸一口气，再挥锤。
一下，两下，节奏慢慢稳了。可只有他自己知道，每挥一下，胸口就闷一分，寒气顺着手臂往上窜，震得肺腑发疼。内力像被冻住了似的，滞在经脉里，催动起来滞涩无比，连平日三成的力道都不到。
硬撑着打完犁铧，王老汉千恩万谢地走了。
沈烬扶着铁砧，微微弯下腰，捂住嘴，闷声咳了好一阵。
指缝里温热，渗出血腥气。
他慢慢松开手，掌心一点暗红的血沫，被他不动声色抹在铁砧侧面的锈迹里。铁锈红，血色暗，混在一起，谁也看不出来。
午后阿禾拎着篮子去捡沙棘，说给师父熬水喝。
院子里终于清静下来。
沈烬走到柴房角落，盘腿坐下，闭眼调息。
他试着催动内力，想把肺腑里的寒毒压下去。可气息刚走了半圈，到后颈旧伤处，就像撞上了一道冰墙，硬生生堵在那儿。再催，寒气反倒往回窜，顺着经脉散到四肢百骸，冷得他浑身一颤，牙齿都打了个颤。
比他预想的还要严重。
十年封刀，不是养伤，是压伤。
为了不暴露身份，他常年压制内力，收束刀意，连带着伤势一起死死压在身体深处。看似安稳十年，实则根基早已受损，寒毒一点点侵蚀经脉，积重难返。如今一朝松懈，便如山洪暴发，再也压不住。
他睁开眼，眼底掠过一丝沉郁。
现在的他，战力不足巅峰三成。
若是暗堂此刻大举围剿，他根本撑不了多久。唯一的依仗，只剩对方摸不清底细，还不敢贸然冲进来。
可装得了一时，装不了一世。
伤势只会越来越重，对方的试探只会越来越频。
傍晚阿禾回来，拎了满满一篮子沙棘，还有几根甘草。
“师父，我跟李爷爷要的甘草，熬水喝，止咳。”少年笑得眉眼弯弯，把草药往灶屋搬。
沈烬站在门槛边，看着他忙前忙后的背影，心里又暖又涩。
孩子长大了，会疼人了。
可他这个师父，反倒越来越没用。连护着孩子安稳长大，都快要做不到。
夜里阿禾熬了沙棘甘草水，端给师父。沈烬接过碗，指尖碰到碗壁，烫得他一缩。他才发现，自己的手，已经凉得像块冰。
“师父，你手怎么这么凉？”阿禾察觉了，伸手想碰。
“没事，天凉。”沈烬错开手，喝了一口药，水温热，滑进喉咙里，却暖不到肺腑里去。“你早点睡，明天还得早起。”
阿禾点点头，回屋了。走了两步，又回头看了一眼。师父坐在油灯边，侧脸映在墙上，瘦得厉害，像是随时会被风吹倒。他心里有点发沉，却没敢多问。
夜越来越深。
沈烬坐在柴房里，面前放着那半柄断刀。
他伸手，指尖快要碰到刀身，又停住。
他不敢碰。
此刻内力滞涩，寒毒缠身，一碰刀，刀意勾动内息，只怕伤势会更重。可外面杀机四伏，不握刀，又拿什么护着阿禾？
指尖悬在刀身上方，微微颤抖。
十年隐忍，护了孩子十年。
难道到了头，反倒要护不住了？
村外三里，沙丘背面。
暗堂探子伏在沙窝里，已经盯了整整三天。
“目标白日劳作失准，打铁多次偏锤；午后咳血，用铁锈遮掩；入夜畏寒，比常人多穿一件短衫。”为首的探子低声禀报，“后颈旧伤反复，寒毒入骨，内力滞涩，战力低微。”
统领负手而立，望着小院方向，嘴角勾起一抹冷笑。
十年封刀，果然把人养废了。
“传令下去，各部就位。”他声音冷硬，“目标体弱多病，不足为惧。三日后，寅时合围，一举拿下。”
暗堂统领的命令顺着隐秘哨点传遍戈壁，无数黑衣死士悄然调整位置，合围的圈子越收越紧。沈烬还在柴房里与寒毒相抗，指尖冰凉，内力滞涩，全然不知致命的围剿已经定下时辰，三日之后的寅时破晓，便是整座小院破局之时。
