入秋的风里已经带了寒意，卷着细沙打在脸上发疼。沈烬带着阿禾走在古道上，往沙口镇外的野集去。镇上被封了多日，寻常百姓进不去，只在镇外三里的土坳里，还有个流民私下凑的小集，换些针线草药。
沈烬挎着个布褡裢，里面装着几张攒了许久的狐皮，打算换点驱寒的草药。义叔送来的那包药材，他原封不动堆在柴房角落，碰都没碰。用仇人送的药治伤，硌得慌。
刚走了二里地，前面就传来吆喝声，夹着老人的哭骂。
一道粗木栅栏横在路中间，硬生生把古道截成两段。几个穿青锦短打的家丁叉着腰守在卡前，个个腰里挎着短刀，脸上横肉凶横。为首的三角眼手里掂着皮鞭，正指着个挑干果担的老货郎骂。
“过路费都敢欠？不知道这西疆商道是柳家的？”三角眼手腕一翻，皮鞭“啪”地抽过去，老货郎肩上的担子应声翻倒，干果滚了一地，混进黄沙里。
“老爷，小本生意，这趟都没开张，实在凑不出啊……”老货郎蹲在地上捡，枯树皮似的手直抖。
“凑不出就别想走！”旁边的家丁一脚踹过去，把老人踹倒在沙地里，“柳家给你们条活路，就是天大的恩典，还敢推三阻四！”
阿禾攥紧了拳头，脚步往前一冲。
手腕瞬间被沈烬攥住。
力道不大，却很稳，带着不容置疑的力道。沈烬微微摇头，眼神沉得像戈壁的夜，示意他别出声。
“师父……”阿禾压低声音，眼里全是不忿，“他们光天化日就抢人？”
“柳家的人，惹不得。”沈烬声音很轻，拉着他往旁边的荒坡岔路走，“绕路。”
阿禾抿着嘴，一步三回头。他不明白，师父明明有本事，为什么次次都要让。村里的泼皮让，黑骑的探子忍，连这些仗势欺人的家丁，也要绕着走。
沈烬没解释。
柳家不是马三那种泼皮，是西疆盘根错节的边境门阀。上通官府，下接匪盗，垄断整条大漠商道，手里握着数不清的私兵。在这三不管的地界，柳家的话，比朝廷的政令还管用。
更重要的是，他心里清楚，柳家跟黑骑暗堂，从来都不是两家人。
两人顺着荒僻岔路往野集走，路过一片高墙大院。墙头上插着墨色的柳字旗，院门紧闭，只留了个窄小的侧门，正有人往里抬货。
箱子是厚重的实木箱，两个人抬都费劲，箱角的麻布磨破了，露出一点黑漆金属。阳光一晃，上面闪过一道浅浅的斜纹。
阿禾心里咯噔一下。
那纹路，跟黑骑刀鞘上的标记、跟铁钉上的刻痕，一模一样。
他抬头看师父，沈烬脚步没停，只是目光扫过那道斜纹，脸色又沉了几分。
十年前落霜刀宗灭门，他一路突围，追杀的黑骑队伍里，就混着柳家的私兵。军械、粮草、眼线、钱财，全是柳家在背后撑着。说是边境门阀，其实就是黑骑暗堂藏在台面下的金主，一个出钱，一个出力，联手搅乱整个西疆。
走到墙根的时候，侧门里走出两个人。
一个穿绸缎马褂，留着山羊胡，手里把玩着玉扳指，是管家模样；另一个一身紧身黑衣，面无表情，腰间刀鞘斜纹清晰，赫然是暗堂的头领。
两人站在门洞里的阴影里，声音压得极低，却逃不过沈烬的耳力。
“都打点妥当了？”黑衣人的声音冷硬如铁。
“放心，三批粮草、五百件兵器，全都入了暗堂的库。”山羊胡管家捋着胡子，阴恻恻笑了笑，“柳家老爷说了，全听义叔舵主调遣。西域分舵收网在即，我们这边堵死所有商道，坐等猎物落网就是。”
沈烬呼吸微沉，脚下步子加快了几分。
他没回头，拉着阿禾快步离开。
原来不止是暗堂，柳家也早已把他们算进了局里。十年前是里应外合覆灭宗门，十年后是官商联手布下天罗地网，要把他们师徒彻底困死在大漠里。
门阀掌财，暗堂掌杀，互为表里，牢不可破。
野集的人声远远飘过来，乱糟糟的，带着烟火气。可沈烬心里却冷得刺骨。
这趟出来本想避开义叔的眼线，反倒撞破了更深的利益勾连。他们师徒的对手，从来不止一个暗堂，是整盘盘踞西疆的黑暗棋局。
侧门内的山羊胡管家望着师徒二人远去的背影，指尖轻轻叩着墙上的柳字纹，眼底满是算计。他早已命人在所有商道布下暗哨，只等师徒二人走投无路闯卡，便前后夹击。门阀财力配暗堂死士，这张网布了整整十年，猎物早已插翅难飞。
