而阿哥所里，四阿哥奕詝回到寝殿，屏退左右，只剩下陆沉一人。他坐在榻边，仰头看着陆沉，那双因为瘦显得格外大的眼睛一眨不眨：“陆安，他们说，你以后管五百个人。”
“回太子爷，是五百亲卫。”
奕詝点点头，想了一会儿，问：“他们会听你的话吗？”
陆沉弯下腰，平视着他：“一开始不会。但奴才给他们饭吃，给他们衣穿，教他们本事，让他们知道谁让他们活得像个人——他们便会听话。”
奕詝似懂非懂，却用力点了一下头。他伸出小手，在陆沉手背上拍了拍，说：“那我放心了。”这一句话，童音稚嫩，却像一枚小小的印章，盖在陆沉心口上。
当晚，陆沉在阿哥所的值房里铺开一卷空白名册，从怀里取出一支细笔，蘸墨，在第一页写下第一行字：“东宫亲卫·选拔规程。”他写得很慢，每一笔都仿佛经过丈量。四年来，他身边的人从无到有，从几个到四十个，现在要到五百个。这五百人，将是他在这个时代扎下的最深的根。
窗外传来三更梆子声。系统提示在他眼前悄然浮现，像夜色里一朵无声绽放的水花：
【皇室正统归属已变更：皇太子奕詝，立储时间较历史大幅提前。】
【历史偏差值：1.4101% → 2.2037%】
【首度突破2%。“大势反噬”风险已启动。请宿主尽快巩固太子权威，以抵消历史惯性反弹。】
【国运点：1116 → 1180】
【存活概率：83.4% → 85.1%】
陆沉看着那行字，面色在灯下明暗不定。他伸手，将那页名册又翻过一页，在新的一页上写下三个字：“噬主者。”然后划掉，改为：“可用者。”
五百人，他要在里面挑出真正能用的人，也要由此织一张更大的网。这张网的第一根线，已经从养心殿的御案上，牵到他手里了。
夜风从窗外吹入，灯火摇了摇，没有灭。
道光十六年五月初三，内务府会同侍卫处的东宫亲卫选拔，在景运门外箭亭正式开选。
按规矩，五百亲卫的人选应自内务府包衣、侍卫处闲散侍卫、步军统领衙门精兵三处抽调。可旨意白纸黑字，写明“所有选拔、训练、调度，俱由陆安一人负责。侍卫处及步军统领衙门，不得干预。”这道旨意下来后，侍卫处和内务府便懒洋洋地摊了摊手——他们管不着，也乐得不管，挑人的事便整个落在了陆沉肩上。
陆沉要人，也没有客套。他先让石头跑了一趟敬事房，找到纪恩，借调了内务府三旗包衣中十四到二十岁丁册，整整三大箱，堆在箭亭临时搭起的帐子里。陆沉花了两天两夜，没合眼，把三箱丁册全部翻完，圈出三百七十九个名字。这是第一轮筛选——只看丁册上的籍贯、父辈差使、身体禀赋记录。他圈出来的人，大抵是猎户出身、苦力家世、无根无靠的底层子弟，不识字，也不通人情，但底子硬朗。第二轮是现场比试，箭亭外摆了石锁、长弓、步靶，又借了御马苑二十匹驯马，考骑术、考力气、考胆色。
那一天，箭亭外人头攒动。内务府各旗的年轻包衣乌压压站了一片，有人兴奋，有人茫然。陆沉没有站在台上，也没有喊话。他搬了把椅子坐在箭亭廊下，手里捧着一卷旧书，不像点兵的大将，倒像在茶馆里看闲书的账房先生。可每一个在他面前报过到的人，都会被那双眼睛扫过一遍。他的目光不凶，却像一把无形的尺子，量着你的骨头，量着你的胆子。
头一轮，他刷掉了九十多个有名册但人不达标的。有一人看着高高大大，一听说是去东宫当亲卫，脸色明显迟疑，陆沉没等他开口，便淡淡道：“下一个。”那人愣了愣，还想说什么，陆沉已经低下了头。他不需要胆子犹豫的兵。
到傍晚时分，三百二十人定了下来，皆是身家清白、底子扎实、没根没攀的苦哈哈。还有一百八十个空缺，陆沉没有从侍卫处补，他让石头传话：“侍卫处若没有合用的，奴才宁可空着，也不凑数。”
这话传到侍卫处，领侍卫内大臣的脸色不太好看，但也没有发作。毕竟道光那句“朕信他”还压在众人头顶上。
五月初七，三百二十名亲卫正式入驻东宫外围的配殿营房。陆沉没有急着操练，他命人将所有人分成十个棚，每棚三十人，提拔了先前阿哥所里调教过的十个老兄弟为棚长——石头、李三元各带一棚，其余八个棚长也是从第一批四十人中熬出来的。陈旧的等级如同一张蛛网被轻轻挑开，旧人带新人，层层节节，把一支从未合练过的乌合之众，捏成了十个拳头。
石头私下问陆沉：“爷，咱们从哪儿练起？是先练阵法，还是先练刀弓？”
陆沉说：“都不练。先练吃饭。”
石头不解。陆沉便让火房改了规矩：每日三餐，必须按时按量，饭菜不许克扣，荤素搭配，比先前侍卫处大锅饭的油水多了一倍。有人不敢吃，怕有诈；有人吃得狼吞虎咽，怕下一顿没了。陆沉不管，他只坐在廊下看。三天后，他发现一个有趣的现象：大多数人吃饭的速度都慢下来了，不再狼吞虎咽，是因为他们知道了饭一定会有。当你知道明天还有一口饭的时候，你才会开始想后天的事。
陆沉就是从这一顿饭开始的。他要的不是一帮只知道听令的砍杀工具，而是一帮知道自己在为什么吃饭的人。
又过了七天，陆沉召集所有人到箭亭校场。他没有训话，而是让石头发给每人一张黄纸，一支炭笔。众人面面相觑，这些大字不识一箩筐的包衣子弟，哪见过这个阵仗。陆沉站在台前，说：“不认字的，让棚长代笔。每个人写一样东西——你为什么要当东宫亲卫。写什么都行，一句话也行。”
有人写“吃饱饭”，有人写“给家里挣份饷银”，有人写“学本事”。也有一张纸上只画了一个圈，圈里写了个歪歪扭扭的“活”字。陆沉一张一张看完，最后把那张写了“活”字的纸抽出来，问是谁画的。一个十六岁的瘦高少年站了出来，皮肤黝黑，手指关节粗大，说：“小人叫赵铁柱，猎户家的。小人想活着，也想让家里人活着。”
陆沉看了他一会儿，把那页纸折好，收进怀里：“你编在第一棚，跟着石头。”
