他不知道那是什么事。但“大势反馈”四个字，让他生出一种本能的警惕。他做过这么多年特工，对这种“没有细节的预警”最熟悉不过——那意味着你面对的东西，大到无法被任何数据量化。
陆沉没有急着回阿哥所。他在引痘局门外的台阶上坐了很久，看着街面上来来往往的人。一个妇人抱着婴儿从门前经过，几名差役正往墙上张贴告示，远处有孩童追逐打闹，笑声响亮。日光温暖，市声平和。
这是一幅太平图景。
但陆沉知道，越是太平的时候，越可能有暗流在底下悄悄涌动。他站起身，拍了拍袍角的灰，转身往宫门方向走去。他走得不快不慢，腰背挺直，没有回头。但他心里那根弦，已经悄悄绷紧了。
他必须准备好。
无论那是什么，他必须在那一天来临之前，把自己能做的事，都做到位。
道光十六年四月廿四，深夜。
陆沉是在子时三刻得的信。钟粹宫一个值夜的小太监，披着斗篷，从夹道里一路小跑到阿哥所后门，在门板上敲了三长两短。石头去开的门，那人低声说了句“养心殿出事了”，便转身消失在夜色里。
陆沉没有多问。他从床上坐起来，披衣、系带、蹬靴，动作干净利落，前后不过十几息。他没有掌灯，凭着本能穿过阿哥所熟悉的走廊。走到门口时，他在黑暗里停了一下，回头看了一眼四阿哥寝殿的方向——门关着，窗纸透出一线微弱的月光。
他出了门，径直往养心殿方向赶去。
夜巡的侍卫远远看见一团黑影靠近，喝了一声“站住”，陆沉亮出阿哥所首领的腰牌，低声报了自己的名字。领头的侍卫举着灯笼照了照他的脸，又看了看那枚七品执守侍的铜牌，挥了挥手，放他过去了。
养心殿外已经跪了一片。太医们、内侍们、几个值夜的侍卫，黑压压地伏在廊下，谁也不敢抬头，谁也不敢出声。暖阁的窗纸透出一片昏黄的烛光，里面人影晃动，偶尔传来几声低低的咳嗽，像漏风的窗户纸，又像一个破旧的风箱在费力地抽动。
陆沉在廊下跪定了，没有挤到前面去。他行止有度，跪在太医们身后第二排，既不出众，也不显眼。他垂着头，目光落在自己膝前的一小块青砖上，耳朵却竖着，捕捉着每一个微小的声音。
殿内传出一阵急促的脚步声，是太医在换方子。又一阵低语，是张海在催人取药。咳嗽声断断续续，夹杂着喘息，像一个人被什么重物死死压在胸口，呼不出气来。
陆沉凭着前世的医学知识，在心里快速判断：咯血、昏厥、气息微弱——肺部的急症，要么是肺络破裂，要么是旧疾复发。以道光的年纪和身体状况，多半是后者。殿内太医院院判曹振奎正在开方子，用的是止血固本的药。陆沉听见几个药名，都是熟路子，治标不治本，但眼下能做的就是先把血止住。
他没有贸然进殿。他知道自己是个太监，一个阿哥所的首领太监，在这种时刻出现在养心殿外，已经是越过了无数道规矩。他跪在那里，心里飞速盘算着局势。
道光突然重病，这个时间点太巧了。巧得让他不安。半个月前，慎刑司公堂上他当众钉死了冯恩德。十日前，翊坤宫春宴上，“知春恩”三个字传遍了内廷。五日前，引痘局纳入京畿防疫常例，国运点突破一千一。这每一步，都踩在了一些人的心尖上。而现在，皇帝病了。
若是普通的病，倒还好。怕就怕有人借着皇帝病重，扣住消息，封锁内外，然后慢慢在储位人选上做文章。这宫里的人最懂得一个道理：皇帝活着的时候，什么都轮不到你；皇帝一病，什么都轮得到你。若是此时有人抢班，或者借病重之名在道光耳边埋下几句话，那他在宫里布下的所有局，都可能在几个月内崩塌。
他必须做好准备。可他也知道，眼下他能做的准备，极其有限。他只是一个七品执守侍，他的全部根基，都系在四阿哥身上。四阿哥的根基，系在皇后身上。皇后的根基，系在道光身上。这一条链子，一环扣一环，任何一环出了岔子，他这几年的辛苦便会全盘落空。
陆沉在地上跪了将近两个时辰。夜风从廊下穿过来，带着一股薄薄的寒意。他感觉自己裤腿凉透了，膝盖从酸胀到麻木，又从麻木到只剩一片沉重的垫感。他没有挪动，没有揉腿，甚至连呼吸都刻意放得很轻，让整个人像一片贴在廊柱下的影子。
四更天，殿内忽然有了动静。一阵窸窣，是床榻上翻身的声音，紧接着是一阵压抑的咳嗽，咳了几声，又止住了。然后是道光的声音，沙哑，微弱，像一把用了太久的旧弦，涩得发不出完整的音调：“……老四呢？”
陆沉的心弦猛地一紧。他听到张海的声音，低而恭谨：“四阿哥在阿哥所，此时夜深，尚未传召。”殿内静了片刻。陆沉几乎能想象道光躺在榻上的样子：面色苍白，眼窝深陷，那双浑浊的眼睛半睁半闭，在烛光下艰难地转动着。
道光沉默片刻，又开口：“传……陆安。”
陆沉的心猛地一沉。他跪在廊下，清清楚楚地听到了自己的名字，从皇帝亲口说出来。那一瞬间，他后背蹿起一股凉意，像有人往他衣领里塞了一捧雪。他深吸一口气，膝行上前。跪得太久，膝盖已经有些僵硬，每挪一步都像踏在针尖上。他穿过太医们让开的一条缝，低头进入东暖阁，跪到榻前。
烛光昏黄，映着道光瘦削的脸。他看起来比几日前老了许多，两颊深深凹陷下去，皮肤泛着不正常的灰白。但那双眼睛，浑浊中透着的目光却依然锐利，像一潭深水下探出的一根钓钩，静静地勾在陆沉身上。
道光望着他，看了许久，没有说话。陆沉伏着，一动不动，呼吸平稳。他感觉到那目光在他身上一寸一寸地移动，从头顶到肩背，又落到他撑在地上的手背上。这目光带着一种审视，又带着一种陆沉说不清的东西——像是权衡，又像是确认。
良久，道光终于开口。声音沙哑，低得像从胸腔里挤出来的：“陆安，你给老四教的‘知春恩’，朕……记住了。”
陆沉伏地，没有回话。他知道这一刻，不需要他回话。皇帝叫一个太监来，不为问事，不为问罪，只为了对他说一句“记住了”——这句话的分量，比任何赏赐都重，也意味着从这一刻起，他陆安这个七品执守侍的名字，已经正式进了皇帝的心里。
