道光十五年 腊月十二
钟粹宫的采买账，在石头手里待了一夜。
第二天一早，石头把账册交还给内务府时，连页脚都没多折一道。但当晚他蹲在陆沉屋里，拿炭条在地上画了一张图。
“皇后娘娘每日的药，走四道手。第一道，御药房抓方配药，药包封笺；第二道，内务府采买太监送药引，顺带记账；第三道，钟粹宫小灶熬药，这步是冬梅亲手做，不动外人；第四道，药汁滤净，进暖阁，由娘娘服下。”石头画完，抬头看陆沉，“四道手，最稳的一道是冬梅。”
“最虚的是第二道。”陆沉说。
“对。药引是外头采买的，从御药房到钟粹宫，中间有一段路要经过御花园西墙根。那道墙根下，有一排杂物房，药引箱子会在这儿歇一步。”
“歇一步？”
“采买太监的搭档会在那儿换肩。换肩的时候，箱子会落地，大约有五六息的空档。”石头说，“奴才盯了三日，就这个空档，从外面看毫无异样——但实际上，够开箱、换药、再封好的了。”
陆沉没有说话。石头又说：“公公，要堵这个空档，得从药引箱子下手。”
“不。”陆沉说，“不能动箱子。箱子动了，他们就知道咱们发现了。”
“那怎么办？”
“换人。”
陆沉在炭火前蹲了一会儿，忽然说：“明日起，钟粹宫的药引箱子，送去请四阿哥过一道手。”
石头一愣：“四阿哥？”
“四阿哥明日一早，要给皇后娘娘请安。请安的时候，带一盅自己亲手调匀的‘蜜水’，说是新得的蜜，请额娘尝尝。”陆沉说，“蜜水是四阿哥亲调的，没人敢拦，也没人有理由过问。”
石头眼睛亮了：“然后呢？”
“然后，四阿哥的蜜水里，加一味咱们要加的东西。”陆沉声音极低，“甘草。”
腊月十三清晨，奕詝由陆沉牵着，到钟粹宫请安。
他手里捧着一只白瓷小盅，里面盛着一汪淡金色的蜜水。蜜是新买的槐花蜜，清甜润肺，没有一丝药气。奕詝进门请安后，将蜜水捧上去：“额娘，这是儿子亲手调的蜜水，请您尝尝。”
皇后靠在榻上，看着儿子那双认真的眼睛，微微笑了。她接过盅子，喝了一口：“甜。”
“蜜是陆安给儿子买的。”奕詝说，“他说冬日天干，喝蜜水润肺。儿子尝过了，才敢给额娘送来。”
皇后目光从儿子脸上移到陆沉身上，停了一瞬。
她什么都没说，却把那盅蜜水喝完了。
此后每日清晨，奕詝请安必带一盅蜜水，皇后日日饮尽，从未断过。钟粹宫上下都当是四阿哥的孝心，没人起疑。
但陆沉知道，这盅蜜水里，溶着一味“甘草绿豆汤”。
附子之毒走心脉，甘草绿豆最解。每日一盅，慢慢解着皇后体内聚积的附子余毒。太医院的“归脾汤”照旧煎着，药汁照旧端进去——但药渣里的附子，已经被陆沉通过石头在御药房内部布下的眼线，换成了等量且外观相似的丹参片。
丹参活血，不伤身。从账面上看，御药房开的还是附子和白蜜；实际入锅的，已经没有那味恶药了。
换药进行到第七日，腊月二十夜，李三元回来了。
“公公，御药房有人动了。”
“说。”
“王全福今儿没出宫。”李三元压低声音，“但他手底下一个叫刘四的太监，出西华门去了同德堂，买了一包‘白蜜’。回来之后，刘四没有回御药房，而是去了御花园西墙根那排杂物房，在里面待了一炷香才出来。”
“他放了什么？”
“奴才翻进去看了。那间杂物房里头，搁着钟粹宫的药引箱子。箱子里，白蜜罐子被人换过了——罐子是新的，什么都没装。旧的罐子，被刘四用一块油布包着，塞在房梁顶上的瓦缝里。”
陆沉闭了闭眼：“旧罐子里的蜜，换成了什么？”
“奴才不敢在箱里留得太久，只闻了一下——味儿是酸的，和原先的白蜜不一样。像是一罐放陈了的蜜，泛出一股掺了药渣的苦气。”
“那罐是他们的样品……好让下回再配出一样的。”陆沉冷笑，“他们还在加量，怕前阵子那点儿毒不够。”
“公公，要不要把那罐药蜜验一下？”
“验，但不要动它。”陆沉说，“你把它留在原处，再往后缩一步——我有用。”
腊月廿三，小年。
宫里有扫尘的规矩，各宫各院的太监都要把犄角旮旯清扫一遍，好送灶神上天。杂物房的清扫，轮到了御花园西墙根那排屋子。
扫尘的是敬事房拨来的杂役，带头的正是李三元。
他领着人，把杂物房里的旧箱旧柜一一搬出来，掸灰、擦洗、再搬回去。搬到钟粹宫药引箱子时，李三元亲自动手，抱起来，故意失手往地上一磕——箱盖震开，里面的白蜜罐子骨碌碌滚了出来，磕在青砖上，当场碎了。
蜜汁泼了一地，泛出一股又酸又苦的怪味。
李三元“哎哟”一声：“这蜜怎么馊成这样？这是哪个库房发的陈货？这要是送进宫里吃出毛病来，谁担得起？”
话音不大，但恰好传到了路过的内务府采买太监耳中。采买太监变了脸色，上前察看，一看罐底印的年份，立刻吓得冷汗直流——这是三年前的陈蜜，按例本该销毁，不知怎么混进了今年的采买账。
此事当天便报到了敬事房纪恩面前。纪恩年迈，睁一只眼闭一只眼，只批了一句：“库房里头的老底子，混进去了。把采买那边的人换两个，重新发一罐新蜜。”但消息传得快，当晚就传到了穆彰阿耳朵里。
穆彰阿在书房里听管家转述完这件事，捏着茶盏，许久没有说话。
“……混进陈蜜？”他缓缓重复了一遍，“御药房的人，不至于犯这种错。”
管家垂手站着：“老爷的意思是——”
“有两个可能。”穆彰阿放下茶盏，“一是有人真的失手了。二是有人把一罐不该出现的蜜，故意摆到了他们手上。”
他看向窗外墨黑的夜：“小太监，有意思。”
腊月廿四，陆沉领着四阿哥去钟粹宫请安。
皇后服药已有十三日。今晨起来，她破天荒地觉得胸口松快了一些，没有往日那种闷闷的、压着石头似的沉坠感。她坐在妆台前，看着镜中的自己，脸上终于有了一丝血色。
冬梅在旁伺候，替她挽发时，也忍不住低声道：“娘娘这几日气色好多了。”
“许是岁末节令，换了心情。”皇后没有多想，但陆沉站在暖阁外候着时，她把他传了进去。
“陆安。”皇后看着他，“本宫问你，你日日让四阿哥送蜜水来，那蜜水里，可只有蜜？”
