张铁胆脑子里的那本《枯荣剑章》，翻到第三页就卡住了。

像是被人拿浆糊粘住了一样，死活揭不开。

他站在荒原中央，四蹄子踩在烂泥里，前面是苏灵溪摇摇欲坠的背影，后面是漫天乱窜的鬼影。

脑子里帝祖剑灵还在疯狂地呐喊：“你个蠢驴！口诀都背不全，我真是服了！”

张铁胆没理它。

不是不想理，是没空。

就在刚才，苏灵溪手里的双剑突然嗡了一声，像是被什么脏东西蛰了一下。

紧接着，周围那些魂灵，突然安静了。

它们不抢食了。

成千上万双绿油油的眼睛，齐刷刷地盯着半空中那一团正在消散的黑气——那是枯骨真人的残魂。

黑气没散干净，反而像是被风吹开的旧棉絮，哗啦一下炸开了。

那是一股混合着烧焦的木头、发臭的血腥气，还有那种甜得让人反胃的脂粉味，劈头盖脸地砸进了张铁胆的鼻孔里。

他打了个响鼻，驴耳朵本能地往后贴成了飞机耳。

下一秒，眼前的荒原不见了。

取而代之的，是一片红得刺眼的火海。

张铁胆感觉自己像是被谁硬塞进了一具陌生的躯壳里。

视线很低，大概也就比地面高出一头。低头一看，是一双穿着草鞋、沾满黄泥的小脚丫。

手里还攥着半个没啃完的红薯。

红薯皮上还带着土，热乎乎的。

“铁柱哥，快吃呀，凉了就不甜了。”

一个脆生生的声音在耳边响起来。

张铁胆——或者说现在的“铁柱”，下意识地转过头。

旁边蹲着个扎羊角辫的小姑娘，脸上蹭了两道灰，正冲着他傻笑。

她手里也捧着个红薯，眼睛亮得像刚洗过的黑葡萄。

这是阿秀。

还没等张铁胆反应过来，头顶的天突然亮了。

画面一转。

那是一道剑光。

白得晃眼的，像是切豆腐一样，无声无息地从云层里劈下来。

没有任何征兆，连个像样的理由都没有。

那道剑气擦着铁柱的头皮飞过去，带起的风刮得脸生疼。

身后的茅屋直接塌成了一堆冒着烟的废墟。

阿秀手里的红薯掉了。

她呆呆地看着那堆废墟，嘴巴张着，喉咙里发出一种像是被掐住脖子的鸡一样的咯咯声。

铁柱手里的红薯也掉了。

他想喊，嗓子眼里却像是塞了一团湿棉花，只能发出嘶嘶的气音。

这时候，天上飘下来几片衣角。

那是苍云剑宗弟子的白衣。

那白衣干净得连个褶子都没有，靴底也没沾一点泥。

那人甚至都没低头看一眼脚下的废墟，只是嫌恶地皱了皱眉，手里甩出一道符箓，像是在拍死一只落在衣服上的苍蝇。

“晦气。”

那人嘴里吐出两个字，声音不大。

画面猛地一抖。

那股甜腻的脂粉味更浓了，浓得像是要把人腌入味儿。

场景变了。

不再是火光冲天的村子，而是一间挂着红纱的屋子。

屋里点着那种熏得人头晕的香，地上铺着厚厚的地毯，软得让人站不稳。

铁柱长大了些，但也只是个半大孩子。

他跪在地上，膝盖磕得生疼。

面前是一张雕花的木床，床上坐着一个穿红衣服的女人。

女人长得好看，眉眼弯弯的，嘴角还挂着笑。

可她手里拎着的，是一条锁链。

锁链的另一头，拴着一个瘦得像猴子一样的女孩。

那是阿秀。

阿秀身上穿着一件薄得透光的纱衣，手腕和脚腕上全是青紫的勒痕。

她低着头，头发乱糟糟地遮住了脸，整个人缩成一团，像只被拔了毛的鹌鹑。

“这就是你要找的人？”

红衣女人笑得花枝乱颤，手指轻轻挑开阿秀的下巴，像是在看一件刚买回来的物件。

“根骨太差，也就是做个炉鼎的命。不过嘛……胜在听话。”

她说“听话”两个字的时候，手上的力道重了几分。

阿秀的头被迫仰起来，露出脖子上一个鲜红的牙印。

她的眼神是空的。

红衣女人瞥了地上的铁柱一眼，嗤笑一声：“滚吧！看在万骨门那个老鬼的份上我放过你，你还没资格找本座要人。”

铁柱趴在地上，指甲死死抠着地毯的缝隙。

指甲断了，渗出血来，染红了那昂贵的地毯。

他想扑上去咬断那个女人的脖子，可身体像是被灌了铅，连动一根手指头都费劲。

只能眼睁睁看着那个女人从怀里掏出一颗药丸，像是喂狗一样塞进阿秀嘴里。

阿秀没反抗。

她顺从地张开嘴，把那顆药丸咽了下去，然后冲着那个女人扯出一个比哭还难看的笑。

“多谢师姐赏赐。”

她的声音发哑！

那一刻，铁柱心里的什么东西，咔嚓一声，断了。

那是一种比死还难受的空。

就像是有人把你心口那块肉硬生生挖走了，还不给你止血，就这么敞着口子吹冷风。

画面再次破碎。

这次是在一处悬崖边。

风很大，吹得人脸皮发紧。

一个穿着黑袍的老头站在悬崖边，手里提着一把还在滴血的刀。

那是在他濒死时救下他的师尊，也是万骨门的执法长老。

老头脚下躺着几具尸体，都是刚才跟着铁柱一起杀上来的同门。

“做得不错。”

老头转过身，那张脸皱得像风干的橘子皮，眼睛里却透着股让人发毛的光。

“够狠，够绝。比我当年强。”

铁柱——现在的枯骨真人，手里握着刀，刀刃卷了口，上面沾满了血。

有别人的，也有自己的。

他看着老头，嘴唇动了动，想说点什么。

比如“为什么”，比如“我不干了”，或者哪怕是一句“师父，我累了”。

可他什么都没说出口。

因为老头接下来的那句话，把他最后一点人味儿也给浇灭了。

“你以为我喜欢争斗吗？”

老头笑了，笑得咳嗽起来，咳出的痰里带着血丝。

“这世道就是这样。你不吃人，人就吃你。你想做个好人？行啊，那你就得先把你的骨头拆了，熬成汤喂给那些狼崽子，还得笑着说‘真香’。”

老头把他的刀扔给他。

刀柄上还带着体温。

“拿着。”

“把你那把破刀扔了。”

老头说，“从今往后，你就是我万骨门的内门弟子。记住别想着回头，回头就是万丈深渊。”

枯骨真人接过了刀。

他的手很稳，稳得不像个人。

他低下头，看着刀刃上倒映出的那张脸。

那张脸陌生得可怕。

眼窝深陷，颧骨突出，嘴角挂着一抹连他自己都觉得恶心的笑。

那是怪物的脸。

……

“噗——”

一声极其难听的驴叫声，像是放屁一样，突兀地在荒原上炸响。

张铁胆猛地回过神来。

四蹄子在泥地里刨出了两道深沟，脑袋甩得像拨浪鼓，鼻孔里喷出的热气把面前的杂草都吹弯了。

识海里帝祖剑灵没有说话。

苏灵溪回过头，一脸惊恐地看着他，手里的剑都忘了挥。

就连那些万鬼，都被这一声驴叫吓得愣在了原地。

张铁胆喘着粗气，驴眼里布满了红血丝。

他没看苏灵溪，也没看那些鬼。

他只是盯着半空中那团即将彻底消散的黑气。

黑气里，似乎有一双眼睛看了他一眼。

没有怨恨，也没有不甘。

只有一种像是卸下了千斤重担后的疲惫，和一丝若有若无的……羡慕？

然后，一个声音从那团黑气里飘了出来。

很轻，像是怕惊动了什么。

“其实……吸干了你们之后，我还是想去，我还是想再去找他的。”

“呵……”

“我会去平了合欢宗，恐怕……再也做不到了。”

最后那声轻笑还没完全散去，那双眼睛就散了。

黑气像是被风吹走的炉灰，连个响声都没留下。

张铁胆不知道自己在原地站了多久。

他只是觉得喉咙里堵得慌，像是吞了一块烧红的炭。

他抬起蹄子，狠狠地在那团黑气下方的泥土上踩了一脚。

泥水飞溅。

“昂——！！！”

他又叫了一声。

这次没那么破音了，但听着还是像哭。

他也不知道自己在叫唤什么。

可能就是觉得，这操蛋的世道，连头驴都想骂两句。

荒原上的风，似乎比刚才更冷了些。

张铁胆叹了口气，在识海里用一种连他自己都觉得陌生的、低沉的声音，轻轻说了一句：

“剑灵妹妹……不知道为什么，我感觉有点难受。”

“我好像……第一次认识这个世界。”

识海里，帝祖剑灵没有搭理他。

苏灵溪和林清婉对视了一眼，都从对方眼里看到了复杂的情绪。她们没有说话，只是默默地走上前，一左一右，轻轻拍了拍张铁胆的脖子。

张铁胆慢慢地低下头，用毛茸茸的脑袋，在两个姑娘的手心里分别蹭了蹭。

这是一个极其温馨的画面。荒原上的血腥气仿佛在这一刻被彻底隔绝了。

张铁胆觉得鼻子有点酸。

他深吸了一口气，抬起头，看着两个姑娘，在识海里酝酿了一下情绪，轻声说道：

“两位妹妹，我突然想唱首歌给你们听……”

他刚要张开嘴，喉咙里刚发出半个音节——

“咳！”

帝祖剑灵的声音突然在脑子里炸响，毫不留情地打断了他所有的酝酿。

“别在这儿给我整这些没用的！赶紧的，快把你没干完的事干了！”

张铁胆一愣。

他半张着嘴，眼泪都已经逼到了眼眶边缘，结果硬生生被这句话给憋了回去。

看着这头白驴一脸懵逼、欲哭无泪的滑稽模样，苏灵溪和林清婉没忍住，“噗嗤”一声笑了出来。

识海里，帝祖剑灵的声音再次响起。

这一次，她没有骂人，语气里反而带着一丝极其罕见的、有些笨拙的温柔：

“等干完了你再唱，可以吗？”

张铁胆愣在原地。

半晌，他吸了吸鼻子，把眼眶里的那点酸涩硬生生咽了下去。

然后，他重重地点了一下头。

“昂——”

他低低地叫了一声，转过头，四蹄子在烂泥里用力一蹬，慢吞吞地迈开步子，朝着荒原深处走去。

烂泥在蹄子下吧唧作响。

荒原依旧死寂，但有些东西，已经彻底不一样了。

张铁胆没再说话。

他只是深深地看了两个姑娘一眼，然后缓缓转过头，面向那片死寂沉沉的荒原。

下一刻，他额头上那只紧闭的竖眼，缓缓地睁开了。

那是一只温润如玉的眼睛，透着一种看透了生死轮回的悲悯与宁静。

随着这只眼睛的睁开，一股无法形容的、古老而浩瀚的气息，从他这具并不高大的驴躯里弥漫开来。

原本死气沉沉的荒原，像是被一只无形的大手狠狠推了一把。

奇迹发生了。

那些早已干枯发黑的草根下，竟以肉眼可见的速度，钻出了嫩绿的新芽！

不仅仅是草，连空气中那种令人作呕的腐臭味都在迅速消散，取而代之的，是一股混合着泥土芬芳和草木清香，蓬勃到近乎疯狂的生机！

风停了。

周围那些原本还在游荡、面目狰狞的残魂，此刻全都安静了下来。

无数双浑浊的眼睛里，第一次流露出了属于“人”的温柔。

它们看着那头站在新生绿意中的白驴，像是看着一位久别重逢的故人，又像是在仰望一尊救苦救难的神祇。

然后，一个个魂魄，缓缓地、郑重地朝着张铁胆弯下了腰。

那是跨越了生死的致意。

紧接着，它们的身躯开始崩解，化作无数点柔和的荧光。

这些光点没有消散在天地间，而是像归巢的萤火虫一样，纷纷扬扬地落入了脚下那片刚刚破土而出的嫩草里，融入了这片正在疯狂生长的生机之中。

荒原依旧辽阔。

但有些东西，已经彻底不一样了。

烂泥在蹄子下吧唧作响，不再是死亡的沼泽，而是孕育新生的温床。

张铁胆收回目光，额头上的竖眼缓缓闭合。

他低低地叫了一声，声音不再凄厉，反而带着一种前所未有的沉稳。

四蹄子在烂泥里用力一蹬，他慢吞吞地迈开步子，驮着满身的星光与生机，朝着荒原更深处走去。

身后，是一片正在苏醒的绿色海洋。