那支寒箭来得极快，破空声尖细如哨。

沈烬几乎是本能地侧身抬手，两指并拢，精准夹住箭杆。指腹传来的力道震得他手臂微麻，胸中气血翻涌，旧伤的寒意顺着经脉窜上来。他指尖一旋，卸去劲道，那支黑羽箭稳稳落在掌心，箭杆上刻着一道熟悉的斜纹。

不是杀招。

是警告，也是宣战。

对方在三里外射箭，精准落在院中空地，既不伤人，又摆明姿态——你的一举一动，尽在掌握。

阿禾攥着木片从屋里冲出来，脸色发白：“师父！”

“没事。”沈烬把箭扔在地上，语气平淡得像只是捡了根枯枝，“回屋去，夜里别出来。”

他没说这箭意味着什么，也没说对方来了多少人。有些事，孩子不必太早知道。

可阿禾站着没动，目光落在院外黑沉沉的戈壁上。他也听见了，沙丘那边有极轻的衣袂声，不止一个人，像一群蛰伏的兽，静静盯着这座小院。

自那夜之后，沙窝村彻底变了天。

先是马三那帮泼皮彻底销声匿迹，连平日里最常晃悠的村口老胡杨下，都再也见不到他们的影子。村民们闭门不出，家家户户白天也插着门，偶尔有人出门打水，也是来去匆匆，低着头，谁也不跟谁说话。整个村子像被掐住了嗓子，连狗都不敢大声叫。

村外的戈壁上，陌生人多了起来。

有时是行商打扮，牵着骆驼慢悠悠路过，却不进村，也不吆喝，眼睛总往村子里瞟；有时是猎户模样，背着弓在沙丘上晃，半天打不到一只猎物，反倒对着小院的方向驻足良久；夜里更不太平，沙丘上时不时有黑影晃动，暗号般的夜枭声此起彼伏，一递一答，远远传开。

阿禾出门捡柴，特意绕到土坡后面，看见沙地上留着新的马蹄印，密密麻麻，至少有二三十匹马。蹄印很深，带着铁甲的痕迹，不是普通商队的牲口。

他心里沉甸甸的，回去却没跟师父说。

师父已经够烦了。

沙口镇的商队彻底断了。

往常每隔三五日，总有商队路过村子，捎带些日用杂货，也带来镇上的消息。可自那支寒箭之后，接连七日，连个骆驼影子都见不着。通往镇上的古道上，黄沙漫漫，连脚印都少了许多。

沈烬让阿禾去村口老李头家打听。老李头跑了一辈子商道，路子广，消息灵。

阿禾去了没多久就回来了，眉头皱着：“李爷爷说，派去镇上的伙计走了一半就折回来了。前面路口被人封了，清一色带刀的汉子，只许进不许出，说是查逃犯。镇上的人都不敢往西边来，说这边闹匪患。”

封路了。

断了消息，也断了退路。

沈烬坐在门槛上，手里擦着那半把断刀，动作很慢。粗布蹭过刀身，锈屑簌簌往下掉，露出底下暗沉的钢色。他没抬头，淡淡“嗯”了一声。

“师父，他们是不是冲着我们来的？”阿禾小声问。

“是。”沈烬答得直白，“他们不进来，是在等人。”

等更多的人手，等更周密的布局，等他旧伤彻底爆发、撑不住的那一刻。

暗堂的手段，他太熟了。温水煮蛙，步步紧逼，先摧垮你的心气，再一举灭杀。

沈烬心里清楚，暗堂已经彻底锁定他了。

十年试探，层层施压，如今少年露武、断刀重鸣，等于坐实了落霜余孽的身份。对方不再遮掩，开始收网。封路是断他退路，围而不攻是磨他心气，更是在集结各路力量。

大规模围剿，不远了。

他没跟阿禾说这些。孩子还小，没必要跟着担惊受怕。

只是从那日起，他开始悄悄收拾东西。

夜里，等阿禾睡熟了，他就摸黑起来，从墙角的瓦罐里倒出攒了多年的碎银子，用粗布包好，缝在褡裢夹层里。又找出晒干的肉干、炒米、盐巴，分成两份，分别装进两个小布包，分量都算好了，一个人吃，够撑五天。

他还找出一张旧羊皮地图，是十年前逃到这里时带的，上面画着西疆大漠所有的隐秘古道、沙坳、水源。边角都磨得起毛了，线条却依旧清晰。他就着月光，用炭笔在上面画路线，从沙窝村往后山，走迷沙坳，绕黑风山，一路往西，能到戈壁深处的无人区。

那里是真正的死地，风沙无常，地形复杂，连暗堂的人都不愿深入。进去了，就是龙归大海，再也难找。

其实他早可以走。

十年前他选沙窝村落脚，不是走投无路，是看中了这里的地形。村子藏在戈壁深处，三面都是迷沙坳，沙丘天天移动，没有本地人带路，大部队进来就是迷路。暗堂势力再大，也不可能在茫茫大漠里地毯式搜查。

这里是最危险的地方，也是最安全的死角。

他本想在这里躲一辈子，等阿禾长大，隐姓埋名，过完这一生。什么宗门血仇，什么江湖名号，都不如孩子一口热粥重要。

可现在，藏不住了。

他看着地图上蜿蜒的路线，指尖停在迷沙坳的入口。这条路，他只打算给一个人走。

阿禾。

他自己不能走。他一走，暗堂必定全力追杀，带着孩子，谁也跑不掉。唯有他留下来拖住人，孩子才能有一线生机。

沈烬轻轻叹口气，把地图折好，塞进贴身的衣服里。

窗外月光很冷，照在他后颈的旧疤上，泛着淡粉色的光。十年前那一刀，没杀死他，却留了一辈子的隐患。如今旧伤反复，他的身子，早就不如当年了。

真打起来，他没把握赢。

但他有把握，拖到阿禾安全。

阿禾不是没察觉。

他发现师父夜里总咳嗽，比以前更厉害，常常半宿半宿不睡。他还发现柴房角落多了两个布包，沉甸甸的，装着干粮和水。师父擦刀的时间越来越长，有时候对着断刀发呆，眼神飘得很远，像是在看很多年前的事。

他知道师父在准备什么。

他也知道，师父想让他一个人走。

夜里躺在床上，他睁着眼睛，听着外屋师父轻轻的脚步声，心里暗暗打定主意。

他不走。

十年前师父带着他躲在这里，护了他十年。从嗷嗷待哺的孩童，到能持刀御敌的少年，每一口饭、每一件衣、每一夜安稳，都是师父拿隐忍、拿伤痛、拿命换的。

如今事到临头，他不能丢下师父一个人。

要死一起死，要走一起走。

他悄悄起身，摸进柴房，把属于自己的那包干粮，又偷偷放回了原处。

要走一起走，要留一起留。他再也不是那个只会躲在师父身后的孩子了。

接下来的几天，村外的人越来越多。

不再是三三两两的探子，开始有成群结队的江湖人出现，都带着刀，骑着马，在村外的戈壁上安营扎寨。有穿黑衣的暗堂死士，也有各色江湖散人，像是闻讯赶来凑热闹的。

沙窝村本是三不管的荒地，一下子成了江湖焦点。

消息早就传开了——落霜刀宗余孽藏在沙窝村，手里有宗门绝世刀法。黑骑暗堂开出天价悬赏，拿住沈烬，赏黄金百两，赏落霜秘传残卷。

重赏之下，必有勇夫。

各路江湖人蜂拥而至，有想捡漏的，有想巴结暗堂的，也有单纯想见识一下当年正道第一刀的。人越聚越多，沿着戈壁铺开，帐篷一顶接一顶，像一条黑色的线，越收越紧。

沈烬站在院墙上看了一眼，又跳回院子里。

脸色很平静，心里却沉了下去。

比他预想的人还多。

暗堂这是铁了心，要把他彻底困死在这里。

“师父。”阿禾站在他身后，手里握着那半把断刀，是他刚才从柴房拿出来的。少年眼神很亮，没有半分惧色，“我们打出去吧。”

沈烬回头看他，看着少年挺直的脊背，看着他紧握刀柄的手。

忽然笑了一下，笑得很苦，也很欣慰。

孩子长大了。

可他不能让孩子跟着他拼命。

“不急。”他摇摇头，伸手拍了拍阿禾的肩膀，“再等等。”

等什么，他没说。

等最后的机会，等对方露出破绽，等夜色降临，他好送孩子走。

太阳慢慢往西斜，天色一点点暗下来。

戈壁上的帐篷点起了灯火，星星点点，连成一片火海。

村子里更静了，连呼吸声都听得见。

沈烬把褡裢拿出来，放在阿禾面前，里面是干粮、银子、水囊，还有那张羊皮地图。

“阿禾，”他看着徒弟，声音很轻，却很郑重，“等会儿天黑，你从后院走，翻过后山，走迷沙坳。地图在里面，顺着路线走，五天就能到黑石滩，那里有商队去中原。”

阿禾看着面前的褡裢，没动。

“师父，你呢？”

“我随后就来。”沈烬说，语气很稳，“我拖住他们，晚点去找你。”

阿禾抬头看着他，眼睛一眨不眨。

他知道师父在说谎。

留下来拖住人，哪里还有命走。

他没戳破，只是慢慢把褡裢推了回去。

“我不走。”

少年声音不大，却异常坚定。

“要走一起走，要留一起留。”

沈烬眉头一皱，刚要说话，忽然，西北方向的天际线上，传来一阵沉闷的声响。

像闷雷，从远及近，滚滚而来。

地面微微发颤，院角的瓦罐轻轻晃动，发出细碎的嗡鸣。

风沙骤然扬起，西北天际黄沙漫天。数十道黑衣铁骑冲破尘雾，黑压压一片疾驰而来，铁甲映着残阳，刀枪林立，杀气冲天。为首的大旗上，绣着一道斜纹黑刃，正是黑骑暗堂的主力标识。十年围猎，终于到了最终收网的时刻，整座沙窝村瞬间被滔天杀意彻底笼罩。