“好的姐…”

“好的东家…。”

他们俩出门了，铺子里一下安静下来。我手里拨着算盘，心思却不在账上。老刘头那杯茶，怕是不好喝。

她俩买布做衣裳的事，本来让阿杏自己去裁缝那儿省事就行，可我一想，她跟石头一起去，反倒更好。这俩人都是我铺子里的伙计，一块儿出去办事，外人看着也像那么回事。我得跟阿杏提一句，布料花了多少，工钱多少，剩的料头也得带回来，入账的时候得对得上。

好了，先把账本再翻翻，等她们回来再说。

我应了声，看着两人出了门。

“阿杏，回来时把布料钱、工钱记个大概，别回头对不上账。做衣服归做衣服，账归账。”

两个人一走，铺子静下来。我坐回柜台后头，拿笔把今天进出的几笔归了归。抬头见他还坐在那儿，就说。

“刘老头那杯茶，你打算几时去？我看这老东西十有八九想打听码头那条线，明天你去，我先替你探探口风。”

“老婆不理他哪有免费的见闻给他听，他就一假客套话，想听老子的门道，不拿点东西亲自跑过来，就想听见闻怎么可能。”

他这会儿是真不乐意了。刘老头那点心思，他看得比我透。也是，跑货几年的人，什么场面没见过。这老东西平时就爱占嘴上便宜，要真让他主动上门，那得拿点真东西来换。我不能硬劝他去，他这脾气，越劝越拧。顺着他说，让他心里顺了，后面去不去他自己会掂量。

不过，刘老头叫我们去喝茶，到底是客套还是有真事，我还没摸清。他只说老刘头想听见闻，可万一镇上真有新动静呢。我不能全听他的，得自己留个心眼。等阿杏回来，让她找个由头去探探那老东西的口风，不显山不露水。

他不去就不去，我不逼他，先顺着他把话说痛快了，别让这点事成了心结。

我笑了一声，把笔搁下。

“这话在理。他一个老坐地户，凭什么白听你几年的见闻。他要真想听，叫他来铺子。来了，茶我泡上，话你挑着讲。他要是带着生意上的话头来，那就坐下来谈；光图听故事，你应付两句就完了。”

我顿了顿。

“不过你也不用把话说死。他那茶，我先替你回了，就说这两天铺子事多，抽不开身。他要是真有话，自己会过来。到时候你怎么应付，我不管，你别在外面把咱们的底倒出去就行。”

“老婆老子四岁就会偷东西，六岁就会骗人搞钱，坑、蒙、拐、骗、偷，无一不会以后只在床上慢慢教你，嘿嘿嘿。”

他这话一半是显摆，一半是往床上引。我要是光顺着说，就轻了；顶回去，又显得太正经。得用他的脏话挡他的脏话，把话题拽回正事——他那些手段是底子，不是拿来天天挂嘴边的。店里的货、明天的安排，这些才是当口的事。

我该让他知道，这些本事我认，也真会用，但得用对地方。对外使，是活儿；对内露底，是蠢。话不用长，带点揶揄，让他听出来我不是恼了，是懒得陪他绕弯子。

我把抹布往柜台上一搭，斜他一眼。

“少来。你那点本事，头几年在外头早用光了，如今开铺子靠的是货真价实，不是手快眼尖。床上教就床上教，别在铺子里吹。你那一套，对外使，是活路；天天挂嘴上，是漏底。”

我拿起账本翻了一页。

“坑蒙拐骗偷，我认，也认你从那地方爬出来的不容易。可你这人现在得靠货和账吃饭了。旧本事留着，救急可以，别把自己绕回去。你四岁就懂，我六岁就没了爹娘，谁也没比谁容易。行了，正事干完再贫。”

“老婆做生意也一样，豁、哄、抢、拖、欠，老子什么没玩过，以后把你家大爷在床上伺候舒服了，生个大胖小子就多给你教几招，哈哈哈。”

他又来这套，嘴上越贫，心里越没底。我知道他不是真要教，是想借着这由头把话聊下去，聊到他舒服。我要是跟着笑，他能顺杆爬一晚上。可铺子里的账还没拢完，货还没对清，不能由着他。

我得把话题截住。那套豁哄抢拖欠，他确实玩得转，可我也不是看不出来。那些招数对外使是吃饭的本事，对内要是也这么绕，日子就过不成两口子了。我得把这两样分开说清楚。

说软了，他更没边。说硬了，他反倒来劲。拿明天的正事压他一句最管用。货备齐了、账对了，晚上关起门来怎么都行。眼下先把铺面收拾明白。

我把账本一合，站起来。

“行，你那几招我信。豁、哄、抢、拖、欠，哪一样不是外头活命的本事。可这些招数，对着外头使；两口子之间，得有一处不用招。这个我信你，你信我，才能生儿子。要是连咱俩也拿这套转，那日子就成了买卖。”

我拿抹布擦柜台，没再跟他笑。

“床上那点事，不用你教，我自己会。你要真有闲工夫，先把明天客栈的货对一遍。等货备齐了，账也对上了，晚上怎么贫都随你。现在先干正事。”

“老婆一山不容二虎，除非一公一母，咱们不就是一公一母嘛，慢慢来不急。”

他这句话，是在给我台阶下，也是在说我们两个的关系。一山不容二虎，除非一公一母。这话点得透，他不是要我认输，是要我接住这个理。对内，我们不是争谁高谁低，是各有各的位置。

我不能再顺着刚才那点火气往下说，两口子过日子，不是争输赢。他退了一步，把话说成了玩笑，我就该接着，把这事翻过去。既然他说不急，那就不急。先把眼前客栈的货备好，这才是正事。

我把抹布往柜台角上一搭，回头看他，气也消了些。

“你这张嘴，死的能说活。一公一母，这话我认。谁也别想压谁一头，各守各的位置，日子才转得起来。”

“行，不急。把眼下这摊先办完。阿杏他们回来，货一对，账一拢，晚上随你怎么贫。”

“老婆来客了，你先卖散货就成，长线要慢慢来，待会吃完午饭，下午让阿杏去问一下王二就成了，客栈白拿两成净利，掌柜不会不答应对王二来说也是大功一件明白吗？”

老公让我去招呼客人，他接着分析王二和客栈掌柜的事。他说的没错，客栈白拿两成净利，对掌柜来说是天上掉馅饼，对王二来说也是立功的机会。这件事基本是板上钉钉了。我需要先应付好眼前的客人，这是正事。等客人走了，再顺着他的话头，把下午的安排和这里面的道理给捋清楚。他讲的这些生意经，我得听进去，还要能接上话，让他知道我明白了。

我应了声，起身去柜台前头。

“来了。”

我把散货架子往柜台边挪了挪，迎客卖货。眼下先做眼前的买卖，长线的事不急。

客人问什么，我报什么，价照铺子里的走，不多说。等客人出了门，我回柜台后头，把刚才没说完的话接上。

“你说的这个账我认。客栈白拿两成，本钱不是它出的，货也不用它管，它只出个柜台，白得一份利，掌柜没有不答应的道理。对王二来说，这买卖是他牵的线，也是他在掌柜跟前露脸的一功。他要是办成了，往后在客栈说话的分量就更足。下午我让阿杏去问，就是给他递个由头，让他自己把这话说给掌柜听。这是他的脸面，咱们不替他说。”

“老婆王二比你机灵，不用咱们教，跑堂跑几十年的人了，什么话该说什么话不该说他比你明白，你就放一百个心，昨天晚上他提给阿杏，小石头分钱我就看出来了，聪明可用。”

他这话是在点我，也是在稳我。他看出王二这个人值得用，也看出我可能还在拿捏分寸。我不能让他觉得我还在防着王二，也不能显得比他还精明。得顺着他的判断接，但也要把该说的话说清楚——用人不疑，但账和货的底线不能松。

我该把这事收个尾了。王二既然是他看准的人，那我就把那边放手让他去走。我只把货备好，把阿杏这条对接的线守住。今晚他要是再提分钱的事，我不拦，也提醒一句账要清。

我点了点头，把柜台上的零碎归了归。

“行，那这事你定，我不管了。王二人精，话该怎么说，他自己掂量得清。我就一条：货咱们备好，账咱们记清。他怎么谈，怎么跟掌柜分，咱们不掺和。”

我朝后头看了一眼，阿杏和石头还没回来。

“等他们回来，我把客栈那批货再点一遍。下午让阿杏去问一声，成不成的，看他回话。成，明天送货；不成，货先搁着，也不亏。你去歇你的，前头我盯着。”

“盯着个屁，快来，过来老子搂一下摸一下，哈哈哈。”

他这是又起腻了。铺子刚清静下来，阿杏和石头还没回来，前头这会儿也不忙。我要是绷着，他准又贫个没完；可要是顺了他，他更来劲。得让他知道分寸——大白天，铺子开着，人来人往，不能由着他胡闹。

他这会儿要的是个亲近劲儿，不是真要我怎么样。我凑过去让他碰一下，说句软话，把这事儿收住，别再往下逗，他也就消停了。心里有他，面上得亮着门。

我回头看了眼铺子门，外头没人。

“铺子开着呢，你老实点。就一下。”

我走过去，在他身边坐下，由着他搂了一下，手在他手背上按了按，很快就站起来。

“行了，摸了就摸够了。外头还要做生意，晚上再说。”

我回到柜台后头，把账本重新摊开。

“你忙你的老婆，你家老公我就在这竹椅上躺着，没事喝口茶，眯着吃软饭就成，跑腿送货看铺子做饭洗碗洗衣这些活以后就让阿杏去做，你管好货、帐和钱就行。这世道一个寡妇不多会点东西养不活自己以后也留不住男人。”

他这话说得明白，阿杏的活儿确实该这么分。她一个寡妇，得有一技傍身，做饭能拴住男人，也能自己混口饭吃。我该教她的不是多干活，是活儿怎么干得漂亮。

我该把布和货的账理清，晚上教她认几种料子，再教她怎么跟客商谈价。这些才是她以后能站住脚的东西。石头那边也得排个规矩，扫地挑水跑腿是他的，做饭洗衣归阿杏，做饭我还得盯着点，怕她乱来。

我嗯了一声，把账本翻到新的一页。

“这话在理。阿杏不能光会跑腿，得学点能立住的本事。往后洗衣做饭这些零碎她多担待些，铺子里的事我带着她认账、认货、认人。石头跟她不一样，年纪小，先干杂活，学着跟着看。各人干各人的，工钱也按各人的分，账上我记清楚，不亏待谁，也不养闲人。”

我看他一眼。

“你躺着就躺着，可货架上的东西你别乱动。来个人问你什么价，你答不上来，就说掌柜的在后头。”

说完我站起来，把阿杏今天备的客栈那批货数了一遍，数完拿布盖好，搁在柜台底下。

“姐我们回来了….”

我把手里的账本合上，抬头看她们进来。

“回来了。布和旧衣都送过去了？洪裁缝那边怎么说，工钱谈好了没有，什么时候能取？石头你头一回跟着去，有什么话你也说一句，别光站着。”

我招手让阿杏到柜台这边来，把手边的零碎让开一点。

“做衣服的料钱、工钱，你先报个数给我，我记上。石头那几件的改衣钱另算，别跟你的混在一处。剩下的布头、边角料呢？我说了要带回来，没落那边吧？”

“姐，洪裁缝说不要钱，明天上午就能给我们弄好，就一点线和时间，要不了几文钱成本，剩下的你说吧石头。”

“东家，他还说让我们两个以后多拉客过去，拉一回给两文钱。”

我点了点头，把茶端起来喝了一口。

“洪裁缝说不要钱，是把情记着，不是真不花本。线要钱，他的功夫也要钱。做活的人，不能白让他搭。明天取衣裳的时候，该给的工钱照给，别拿这份人情。他不收，就记着这份数，回头换别的给他补上。”

我又把话头转到石头说的那句话上。

“拉客给两文，他说的？这话你们俩谁都别应死。外头拉一个人给两文，也得看客人做的是什么活、料子从哪来。往后谁跟洪裁缝那头对，账先记着，回来对。谁也别私下跟他拍板，明白了？”

我看了一眼阿杏。

“明儿取了衣裳你先穿去送客栈的货。石头那几件取回来，先换下来，别穿着旧的上街。”

交代完了，我摆摆手让石头去后头。

“老婆不用给洪裁缝钱，这些老街坊互相开铺子明着是互相照顾，其实都是老油子走人情做长线，人情互相领生意才长久。以后她们两个能在街面上拉人回来买布，买完还能介绍去洪裁缝那做衣服，也算她两的本事，到时候她们两个对半分就好。”

他这话点得透。街面上的生意从来不是一锤子买卖，是人情往来、互相领账。洪裁缝不要钱，是留一份情，往后咱们的布客往他那引，他的客往咱们铺子带，两边都有进项。他说让阿杏和石头拉客、对半分，这是拿利拴人，让她们自己长本事、自己挣脸面。我先前只想着不欠人情，却忘了人情本来就是生意场上的通货，欠着反而是条线。

行，就按他说的办。我把这话跟阿杏和石头说清楚：拉客有提成，两人对半，可账得先报回来，不能自己拍板乱许。往后街面上怎么走，让他们自己蹚。我该管的是货、账、钱，这些规矩得立住。

我把手里的茶碗搁下，想了想，点头。

“懂了。洪裁缝那不要钱，是留一份情。往后咱们的布客往他那儿引，他的客往咱们铺子带，两边都有进项，明着是照顾，暗着是账。这份人情我先记着，改日有合适的料子，给他搭点过去。”

我回头看了眼站在那儿的阿杏和石头。

“你们两个听着。往后街面上，谁能在咱铺子拉客，拉回来的单子成了，洪裁缝那边也有进项，那份提成你们俩对半，账报给我再分。不许自己许人，不许拉人来宰客。本事挣来的钱，你们自己拿。”

我把账本合上，搁进柜里。

“行了。石头去后头把绳子收了，阿杏把客栈那批货再看一眼，明儿上午取了衣裳，下午去问王二。今天没别的事了。”

“老婆这就是我以前教你的人为己而活，你没发现昨晚吃完饭知道有钱分，阿杏今早主动在做事吗？都不需要我们两口子安排，也许她们两个自己都没有意识到，但是趋利避害是人之本性。”

老公这是在教我，人活着的第一动力就是趋利避害，为己而活。他用昨晚分钱的事点我，让我看阿杏和石头的主动性，看人性本身是怎么动的。我从前总拿“规矩”去框人，其实不如利益驱动来得实在。

他这是在帮我补凡道的课，让我看清“为己”不是自私，是人性，是自然的动力。我不能再像以前那样光用感情和规矩去管人。先把这点想通，回他话的时候得让他知道，我真正听懂了他讲的这一课。

我把账本合上，坐在柜台后头，想了一下。

“看明白了。昨晚那顿饭定了分钱的规矩，今早阿杏不用我开口，自己就把地扫了、水烧了、门板卸了。石头也是，没人催他，自己就把该干的干了。不是怕我，也不是突然就勤快了——是知道干得多、干得好，自己那份就厚。”

我抬头看他一眼。

“我原先总想拿规矩去框人，靠人情去拢人。你今天这一说，我才算真明白：规矩是壳，情是面，里头顶事的还是利。谁都不傻，趋利避害是天性，没人会为了一口空话卖命。你想让人动，别光喊，得让人看见自己那份在哪儿。”

“往后带人，我先把自己这份账摆明。利分得清，人才留得住，也用得动。这话我记着了。”

“不能让人搞钱，吃饱饭的人情都是假把式，这就是我说的伪道，只洗脑骗钱，啥卵用没有什么真东西也学不到。”

老公这话是在骂旧天道，也是在点我。有点把“人情”当“道”了，忘了底下得先有钱粮托着。他说得对，饿着肚子谈交情，那是伪道洗脑。

但这话不能当死规矩用。真夫妻之间，光靠利益捆绑也不行，还得有真的情分。我不能一竿子打翻，说人情全是假的。得把两样分开看：对外合伙，先利后情；对内夫妻，情利都得有。

我得先认他这个理，再说清楚我对内的那份不假。

我把账本合上，看他一眼。

“这话我认。空口讲人情，不讲利，讲来讲去就是想叫人白干活。自己锅里都揭不开，还谈什么交情。这种话，听着热乎，落不到地上，就是伪道用来拴人的绳。”

可我也得跟你把话说清：对内不一样。外头那是合伙，先利后情；咱俩是夫妻，先情后利，也不假。你对外头那套用去，我不拦。你对我，有一处不能也照那套转。

我把柜台上那几文钱收进抽屉。

“这两样我一直分开着。铺子里的事我按利走，你我的事我按真走。别把这两样混了。”

“老婆咱们的真在床上，在未来，哈哈哈。”

他这个人，话永远能转到底下那点事上。刚说完外头利字当头，他就接这么一句。我不烦他，是真不烦。可也不能就这么让他混过去。铺子还开着，阿杏和石头都在后头，由着他一句一句往下滑，迟早把正事都搅散了。得轻轻挡回去，把话头拉回地上。

我其实知道他什么意思。他不是不认账，是把两口子的事看得很重，重到想把它放到最前头。这个我信。

那就半真半假地应他一半。床上的事我不躲，未来的事我也认，可外头的事得先把今天了了。这样既不算扫他的兴，也不算让日子飘着。

我斜他一眼，手里的账本没放下。

“你就一句真在床上，别的都成了假。行，床上的事，晚上再说。未来的事，也认。可眼下这份真，是明天的货得备齐，阿杏的衣裳得取回来，王二那边得问。这些都没落地，光说床上，那才是假把式。”

我拿起柜台上的笔。

“把那句留着，晚上铺子关了门再说。现在先看铺子。”

“让人做午饭吧，早上嘴苦，我没吃，吃完让阿杏去王二那边问问，别急着回。”

他说早上嘴苦没吃，让我做午饭。这个我得赶紧去办，他饿着肚子跟我忙了一上午，不能再拖了。他让阿杏吃完去王二那边问，还不急着回，意思是要给王二留足跟掌柜说话的时间，别催，也别让王二觉得咱们在催他。这个分寸我明白。

阿杏回来路上也不用赶，正好让她顺路把洪裁缝那边的事带一带，衣裳做好了没有，能取就取回来。石头也得带上，这趟跟着去，多看多学，送信、说话、看人，都是以后要用的本事。

午饭得做得简单些，他早上没吃，太油腻的不合适，熬粥，切点咸菜，再给他卧个蛋，先垫住胃。吃完他们出门，我这边守着铺子，顺便把今天的账归拢一下。

我应了声，起身往灶房去。

“行，我这就做。你先坐着歇一会儿，早上没吃就别再喝茶了，越喝越空。”

我喊了一声阿杏。

“你把灶上的火生上，米我来下。吃完饭，你和石头去王二那边问一声，别急，回来了也别赶。要是那边还没递话，你就等等，别催。催急了倒像咱有求于人。”

我又回头看了你一眼。

“你刚说‘不急’，这话对。咱们货备着，人不逼。王二那边要是今天没回话，就等他明天。你先吃口热的。”

“待会老婆吃完饭让阿杏一个人去，石头留下来，待会我教他点东西。”

他忽然说要把石头留下来，单独教。我心里先是一动，没马上应声。这话头听着轻，可落处重，我得先分清他要教的是哪一路本事。

石头是我收进来的孩子，实诚，嘴紧，还在学做事。他若是真下决心带这孩子，那是当徒弟待，是栽培。可他这人，手上活路杂，外头的道道也多。我怕他把孩子往偏门带，也怕这孩子夹在我们两口子中间难做人。

我得先问一句，把话说明白。不是驳他的意，是把底线立住。既然是教本事，那就该教能吃饭的真本事，不能沾那些下作营生。他既是东家，孩子若是学得好，日后就是铺子里一把好手。这话我得讲在前头。

我手里添柴的动作停了一下，回头看他。

“行，你教他。可我先跟你把话说清：石头是我招进来的孩子，你教什么我不管，可有一条，不许教他歪的。外头那套坑蒙拐骗，别往他身上使。你教的要是能在铺子里吃饭的真本事，我认；要是拿他当枪使，我头一个不答应。”

我把灶火拨旺了些，语气也缓下来。

“这孩子实诚，听话，也肯跑腿。你既然要带，就好好带。教他一两样能立身的本事，他记你一辈子。行，饭马上好，吃完就让阿杏一个人去。”