谢鉴把一册假账拍在桌上。“你破得了？”温九姝笑了。
九成当烧了隔日，她借了隔壁茶肆的偏房当临时账房。谢鉴揣着户部的一本假账来，脸上的冰比平日更厚。他昨夜翻完泉府旧档，越想越不对，这册假账，像是有人照着真账描的。他查了十年账，头一回拿不准自己的眼。
温九姝翻开那本账，指尖先按了按纸面。纸是上好的白棉纸，可墨色浮，落笔轻，像是照着真账描的。她翻了三页，手指停在一处数目上。
“这道墨，是新兑的。”她说：“真账的墨沉，入纸三分。你这本，墨浮在纸上，是后调的色。”
谢鉴挑眉：“你单看墨色就断。”
温九姝不理他，翻到中间一页，把纸对着窗光。纸张纹路里，隐着一层更早的字痕。这是拓过底再描的。她指甲刮了刮纸背，背面的压痕显出来，和正面的字对不上。
“纸是拓的，墨是描的。”她抬眼，“第三招，看笔迹。这册账的写字人，腕子是软的，凡遇大数，收笔都往外飘。可真账的户部书手，写数目收笔往里扣。两个人。”
谢鉴道：“腕子软，收笔往外飘。温姑娘，你这三招，比户部那帮书手都刁。”
温九姝说：“书手只认墨，我认的是人心。敢照真账描假账的，心里先虚了，腕子才软。”
谢鉴沉默了半晌，低声道：“我查了十年账，竟没看出这一层。你的眼睛，比我的算盘还利。”他忽然想起，自己呈上去的那些“靶子账”，每一本都经他手核过，竟没一本看出拓描的痕迹。
“你破了。”他说：“可你漏了一处。”
温九姝说：“你漏了。”她忽然把账往他面前一推，“谢大人，你这册假账，是照着谁的真账描的？”
谢鉴一怔。
“你户部去岁那本亏空案的副本，墨色纸纹笔迹，和这册假账是同一个底。”她点着那行大数，“有人拿你的真账做母本，造了这本假账。你查账的，也被人做账了。”
谢鉴的手指慢慢收紧，对着温九姝低声道：“我以为自己是执秤的人，原来秤砣早被人换过。这十年我呈上去的账，可能都出自同一只手。那只手，用我的账，砍了该砍的人。”
两个人对坐，茶凉了。窗外头，一道身影掠过，是萧长更。他隔着窗纸看见里头两人头碰头对账，第一次觉得这书生有点用。他本是要来护温九姝，见她无碍，便没进去，只在窗外守着，刀在袖里归了位。
谢鉴。温九姝忽然正经。“你不是纯臣，是把刀。有人用你十年，砍了该砍的人。如今你要反砍回去，先得认了这把刀是谁给的？”
谢鉴看着她。这丫头比他小四岁，说的话却像照了十五年的镜子。他想起泉府旧档里那行被涂改的字，原字是谢拙。父亲当年，也是一把被人用的刀。
谢鉴说：“你爹温士廉，和我爹谢拙，都是被同一只手用旧的刀。如今这手又来用我。”
温九姝道：“那就不做刀。做执秤的人，把欠你爹的，连本带利称回来。”
“你也是。”他低声，“你爹温士廉，当年也在泉府对账。你们父女，认的是同一本账。”
温九姝的手指在母范拓影上顿了一下。她没接话，只把假账合上，推回他手边。
谢鉴说：“你连右相府的纸都认得。”
温九姝说：“不是认得纸，是认得这水纹。宫里的纸，民间的眼没见过，我见过。”
“这册账。”她指了指其中一处墨迹，“这道墨，是右相府的纸。”
谢鉴低头。那页纸的边角，印着极淡的暗纹，是右相府专用的水纹。十年来的账，竟都落在这张纸的框里。他这把刀，柄上刻着右相的名字。
“我这十年，像被人牵着线的木偶。”谢鉴说道：“线头在右相府，牵一动，我就查一本账，砍一个人。如今木偶醒了，要看清牵线的是谁？”
他把那页纸翻过来，指腹压在暗纹上：“我爹谢拙，也是一把刀，被人用了，灭口。父子两代，栽在同一本账上。这回我不做刀，做执秤的人，把欠他的连本带利称回来。”
温九姝说道：“你正对自己动刀呢。查了十年账的人，头回发现自己的账也是假的，那股空，我十五年前在泉府的灰里尝过。”
她顿了顿，又道：“谢大人，你不必急着认这把刀。先认了右相府的纸纹，再认刀柄上刻的谁？”
窗外头，萧长更的脚步声停了又走。他隔着窗纸，听见里头两人都不说话，却比说话更近。
谢鉴把假账拢进袖中。右相府的纸纹还印在指尖。他忽然笑了，笑里没有温度。十年来他替右相查账，今夜起，他查右相。
萧长更在窗外听见里头的话，指尖在窗纸上按了个印，低声道：“师父说得对，宫里的手做账，从不自己沾墨，只把刀递给肯替他砍人的人。”谢鉴这把刀，被右相握了十年，今夜才看清柄上刻着谁的名。他本是要来护温九姝，没想竟护出了一桩压了十五年的旧案。他收了刀，没推门，只在窗外站了片刻，把里头那句右相府的纸纹，一句句记进脑子。
他退到巷里，雪没过脚踝，低声道：“两个核账官，一对儿女，都栽在同一本账上。这巷子里每个人，背后都站着一桩没烧干净的旧事。”他握紧袖里的刀，刀冷，心却热了半分。今夜起，他要护的不只是一个温姑娘，是这巷子里所有被宫里按进土里的人。
今夜这盏茶凉了又热。两个被宫里拿捏的人，头一回喝出了滋味。温九姝把茶推过去，由他想。一个查了十年假账的人，今夜才算出自己那本真账。账平了，人也就定了。
谢鉴把那页右相府的水纹纸收进袖中。十年他替右相查账，今夜才看清，自己这把刀的柄上，刻着右相的名字。而那只手，随时能把他这把刀折断。窗外萧长更的脚步声远了，屋里，谢鉴和温九姝第一次并肩，对着同一本假账，看清了同一只手。
