最后入席的是道光帝。他从东暖阁出来，着一身明黄的缂丝龙袍，步子不快，神色淡淡的，看不出情绪。皇帝落座后，诸臣皆跪，山呼万岁。
“平身。”道光的声音不高，殿内却立刻安静下来。
年宴正式开始。
前头是一套繁琐的仪节：进羹、进酒、赐菜、行礼。陆沉站在殿外，看得清楚。
赐菜的规矩是这样：御膳房的菜先端到皇帝面前，皇帝动过一筷，再按品级依次往下赐。赐到四位皇子面前时，是贴身太监上前接菜，用一个水晶碟子捧回去。
四阿哥坐在他的位置上，旁边是静贵妃所出的五阿哥，另一边是三阿哥。
陆沉的目光没有看四阿哥，他在看那道菜从御膳房出来时走的路。
——御膳房到前殿，要穿过一条窄夹道。夹道两侧各有一间耳房，平时放杂物，只有倒泔水的人才进出。
今夜的菜，走的是这条道，端菜的太监一共四个，两人抬食盒，两人护着两翼。
他看见其中一个护翼太监，在走到夹道中段时，微微停了半步——不是停顿，是脚步换了一下，左手从他的袖子边擦过食盒的底缝，然后又恢复如常。
整个动作不到一息，快得像错觉。
但陆沉看见了。
他记下了那太监的脸，然后回头，看了一眼石头。
石头没有看他。石头已经转身，沿着廊柱间绕向后殿，腿脚极快，没有发出一点声音。
赐菜到了阿哥席上。
四阿哥面前的水晶碟子里，摆着一道菜：虾圆。
是御膳房特制的年菜，取“团团圆圆”之意。每个虾圆都做得浑圆饱满，色泽金黄，摆得整整齐齐，一共六个。
奕詝伸手就要拿筷子，陆沉恰好在这时候走进了殿内，在四阿哥身旁站定，低声道：“四阿哥，奴才伺候您用。”他弯下腰，替奕詝调了一下碟子的位置，顺势用指尖极快地碰了一下碟底。
——碟底是温的，但不是膳房刚出锅那种烫，是特意温在手炉里那种暖。
他的指尖从碟底划过，停了一瞬，又收了回来。
那不是虾圆该有的温度，也不是刚盛出来的菜该有的温度。那道菜，在送到四阿哥面前之前，在外面待过一段时间。
他用极低的声音说：“四阿哥，这道菜是凉的，伤了胃。奴才替您换一道。”
奕詝抬头看了他一眼，没有多话，把筷子放下了。
陆沉正要起身，殿上的道光皇帝正好抬眼看过来，目光落在他身上。
“老四身边那个太监，”道光开口，声音不大，却整个前殿都静了一瞬，“叫什么。”
陆沉跪下：“回皇上，奴才陆安。”
道光看了他两息：“你替四阿哥换了什么菜？”
“回皇上，虾圆有些凉了，奴才怕四阿哥吃了伤胃，想请御膳房重上一份热的。”
殿内有一阵轻微的骚动。一个太监在御前说“菜凉了”，这不合规矩，甚至有些冒犯。
道光却没有发怒。他目光平和：“知道了。赐一道热羹来。”
御前总管太监张海连忙应声，命人重上热羹。
陆沉磕了一个头：“谢皇上。”
他起身时，余光扫过殿内——穆彰阿坐在前排的位子上，正不急不缓地喝完一盏酒，脸上看不出任何表情。
——这件事,翻篇了。但陆沉知道，穆彰阿不会看不出那道“菜凉了”背后的文章。
年宴到了宫灯初上的时候，气氛松了些，诸臣纷纷给皇上敬酒，说吉祥话。
奕詝坐在席上，坐得很直，没有乱动。他记着陆沉的话：少说话，多吃东西——但又说：旁人给的，他说“不”就放下不吃。
所以他面前除了那道热羹之外，只动了几块点心，都是石头千叮万嘱过没有问题的。
宴会散前，道光唤四阿哥上前，几句话说罢，忽然又问了一句：“老四，今年除夕，你是一首诗也不想给皇阿玛念吗？”
殿内众人都笑了，气氛松缓下来。
奕詝被乳母牵到殿前，站好，仰头看着道光，认认真真地说：“皇阿玛，儿子学了一个‘诗’字。”
“哦？什么诗？”
奕詝小小地吸了一口气，奶声奶气地念道：
“一月月相似，一年年不同。”
——这是陆沉在昨夜睡前，教给他的一句话。
道光听了，没有立刻说话。他看了自己这个三岁的儿子好一会儿，然后点了点头，声音里听不出情绪：“嗯，这诗选得不错。”
他没有再多说什么。
但陆沉注意到，道光在说这句话的时候，目光从奕詝身上移开，往殿外廊下扫了一眼——那个方向，正好是陆沉站的位置。
皇帝只扫了那一眼，便把目光收回了，重新和诸臣说话。
年宴结束后，宫人引着各宫主子散去，后宫中的人也从侧门走了。
陆沉护送奕詝回阿哥所。一路上，四阿哥走得有点慢，像是在想什么。
快到寝殿门口时，他突然停下来，仰头看陆沉：“陆安。”
“奴才在。”
“那道虾圆，是不是真的只因为凉了？”
陆沉蹲下来，与他平视：“……是。”
奕詝看着他，认真地说：“你骗人。”他没有再说第二句，松开陆沉的手，自己迈过门槛，走进了寝殿。
陆沉跪在门槛外，半晌没有起身。
——这个三岁的孩子,已经会看穿谎言了。
他心里那个一直绷着的念头更加清晰了：他身边必须有人。他不能时时刻刻都在，但那些孩子，必须在。
他站起来，转身回了自己屋里，叫来石头，关上门。
“石头，那道虾圆，你查清楚了？”
“查清了。”石头说，“碟子不是御膳房原装的，是夹道里头那间耳房里备好的，温在暖壶里，端出来前擦干净了。盛菜的太监是御膳房的老人，但手指甲盖里有一点白印子——奴才看过，不是面，是药粉。”
“什么药？”
“奴才没敢认。”石头说，“但那个白粉末，奴才在‘同德堂’的柜台后头见过——是研碎的白矾。”
白矾。
陆沉闭上眼想了一下。白矾，微毒，入药可收敛止血。若以微量混入食物，能使人呕吐、腹泻，但不会致命——这不像是要毒死四阿哥。更像是要让他在年宴上“失仪”，当众呕吐或闹肚子。
一个在年宴上吐脏了袍子的皇子，在满殿王公大臣面前，会被传成什么样？
