他没去敬事房，他直接回了下斜街。一进门，他就把门闩插上，走到后院，从砖缝里抠出一块活动的青砖，取出一个油布包。
油布包里，是一页纸，是刘德给的内务府底账。他翻到最后一页，那里只有一行字，是刘德自己的字迹：
“御药房掌事太监：王全福。原籍直隶，道光九年入内务府，曾于玉泉山静明园当差。”
王全福。
掌膳王太监的徒弟，姓什么，福喜没问过。但现在他知道了。
——御药房，玉泉山，王全福。
——三道线索，划过同一根线。
陆沉合上账本，闭眼想了一会儿，然后叫来了李三元。
“三元。”
“在。”
“你去查一个人。”陆沉说，“御药房掌事太监王全福。别惊动他，别问他，只跟着他。”
“跟多久？”
“跟到他去见该见的人为止。”
李三元没有多话，点了头便走了。
陆沉站在院子里，看着雪又落下来。他能感觉到，那张网已经织起来第一个角。而网的中央，坐着那个三岁的孩子——四阿哥奕詝。
他不知道这张网能不能挡住暗处的刀。但他知道，他从今天起，不再是一个人守在那个孩子身边了。
腊月十三，深夜。
孝全皇贵妃宫里，一盏灯还没熄。
皇贵妃坐在灯下，膝上摊着一本旧册子——那是奕詝幼时的起居注，她的手指轻轻地摩挲着纸页，仿佛那不是纸，而是那个孩子的脸。
门外，她的贴身宫女冬梅轻声进来：“娘娘，敬事房传话，四阿哥的复诊请安，准了。定在明日午后。”
孝全的手指停了一下。
“准了？”她抬起头，眼底有光亮了一下。
“准了。”冬梅说，“听说，是敬事房一个叫陆安的太监，递的条子。”
孝全没有说话，只是把册子合上，指尖慢慢地滑过封皮。
——一个太监，替她求来了见儿子一面的机会。
——她不知道这个太监是谁。但她记住了这个名字。
片刻后，她说了一句话，声音很低，却像落在水里的石子：
“明日午后……把他叫来，本宫要当面谢他。”
道光十三年 腊月十四 午后
雪后初晴，宫瓦上的雪被太阳一照，泛出刺眼的白。
陆沉跟着引路的小太监穿廊过院，一路垂手低头，没有多看。引路的太监在钟粹宫门前停下，转身压低嗓音道：“皇贵妃娘娘在暖阁，你进去回话。”说完便侧身退了出去。
陆沉进了暖阁，脚下是厚实的绒毯，暖意扑面而来。他跪下，行了个端正的礼：“奴才陆安，给皇贵妃娘娘请安。”
帘子那头，沉默了片刻。
然后传来一个声音——不高，但很清楚，像一碗温水里滴了一滴墨，缓缓地化开：
“起来吧。”
陆沉站起来，依然垂着眼。
“本宫昨日听说，是你递的条子，替四阿哥求了一次请安。”
“是。”
“你胆子不小。”孝全的声音听不出是责是赏，“敬事房的太监，手伸到宫里来了。”
陆沉没有辩。
“……但你办得好。”孝全顿了一下，“本宫见了四阿哥。那孩子，气色比你出痘那阵子好多了。”
“四阿哥底子好。”陆沉说，“奴才算不得什么。”
“底子好，也得有人照料。”帘后传来一声极轻的咳，像被压住了，“引痘局那边的事，本宫也听说了。京畿入冬以来，出痘的孩子比往年少了。”
“来年才能见全效。今年只是开了个头。”
“你不居功，很好。”孝全停了停，“……陆安。”
“奴才在。”
“你过来，抬头。”
陆沉微微抬头，隔着纱帘，只看到帘后一道端坐的身影——看不清脸，腰间隐约坠着一枚旧旧的白玉佩。
“本宫瞧你这几日，眼窝又有些青了。”孝全的声音里，透出一丝疲惫，“夜里没睡好？”
“四阿哥近日睡得安稳。奴才是夜里当值，睡得晚些。”
“你是个能办事的。”孝全又停了一会儿，最后说，“往后四阿哥的事，你多用些心。本宫信你。”
只有这么一句。
不是赏，不是赐，不是许。但陆沉心里知道，这四个字——“本宫信你”——比多少赏赐都重。
他重新跪下，磕了一个头：“奴才记住了。”
“去罢。”
陆沉退出暖阁，从钟粹宫出来，冬日的风扑在脸上，冷得清醒。
他在宫道上站了片刻，回头望了一眼钟粹宫的方向。
——孝全的信，是梯子。也是一道绳索。
爬上去，或摔下来，全看他往后怎么走。
十二月十五，清晨。
孝全召了敬事房总管太监纪恩来见。
纪恩六十出头，腿脚不好，进了暖阁便跪着回话。孝全没有和他绕弯子，只说了三句话：
“四阿哥身边，该有个正经管事的了。”
“那个叫陆安的，本宫使着顺手。”
“你们敬事房列个名，往内务府报。”
纪恩是谁？是内廷浸了四十年的老人精。他当然知道一个阿哥所首领太监的名额意味着什么——那是从这儿到皇上案头的一道奏折，也是一道从“奴才”到“还算个人物”的门槛。
他伏在地上，没有多问，只应了一个字：
“喳。”
十二月十七，内务府。
总管内务府大臣穆彰阿的案头上，摆着一份敬事房呈上来的请补折子。
他翻开。
敬事房谨奏：
查得本房太监陆安，原籍山东沂州府，道光十年入宫，当差于敬事房。本年夏秋间，奉差承办京畿引痘局事务。今四阿哥年齿渐长，阿哥所乏人综理，拟请以陆安补授阿哥所首领太监，赏给七品执守侍。
穆彰阿的目光，在“陆安”两个字上停了一息。
他当然知道这个人。
那个在下斜街开引痘局的太监，那个在敬事房里递条子的太监，那个让皇贵妃娘娘亲自开口要人的太监。
穆彰阿把折子看了两遍，翻到敬事房的拟意见，又翻到皇贵妃的示谕（内务府折子上附了一条“奉皇贵妃示”），都看完了。
他提起笔，在“总管内务府大臣”一栏，稳稳地写下三个字：
“复核无异。”
旁边一个小吏凑上来，低声问：“大人，这陆安……要不要……”
“不用。”穆彰阿把笔搁下，声音很平，“一个七品。太小了，做不了什么大事。”
小吏不敢再问，捧着折子退出去了。
