十二月初二，夜里。
陆沉正在下斜街的院子里给离心机加润滑油，福喜跑来了。
——福喜现在是他安在阿哥所最近的“眼睛”。他平日里负责四阿哥的起居伺候，名义上是“粘蝉小监”。
福喜跑得气喘吁吁，脸都白了。
“公公！”他压着嗓子，“膳房那个王太监的徒弟，又来了！”
陆沉的手没停，还在给摇柄抹油。
“送什么？”
“还是茯苓糕。”福喜说，“但是他这回——是先去了御药房，才来的阿哥所。”
陆沉的手停住了。
“……御药房？”
“是。奴才亲眼看见他从御药房出来的那门，袖子里揣了个纸包，鼓鼓的，后来那纸包就没了。”
陆沉放下油壶，转过身。
“那盘茯苓糕呢？”
“奴才拦住了。”福喜说，“奴才说四阿哥今儿胃口不好，不吃了，让端回去换一样。那徒弟看了一眼，没说什么，端走了。”
“他有没有起疑？”
“没有。奴才说‘四阿哥今儿吃了半碗银丝面，饱了。’他信了。”
陆沉看着福喜。
——这个十二岁的小太监，在那一瞬间，感觉到陆沉的目光像一把尺，量了一下他。
“福喜。”
“奴才在。”
“你做得对。”
“谢公公。”
“但你要记住一件事。”
“公公请讲。”
“往后，不要拦。”陆沉说，“拦，他就知道我们有人。你要让他送，让他放，当着你的面放——然后你再当着四阿哥的面，把那盘糕，原封不动地送回给掌膳王太监。”
福喜眼睛一亮。
“……公公说的是，打草惊蛇？”
“是。”陆沉说，“蛇在洞里，你什么都做不了。你把它惊出来，它才会把它的洞，指给你看。”
十二月初五，天更冷了。
阿哥所出事了。
不是茯苓糕。
是四阿哥的水。
四阿哥寝殿的暖阁里，有一只铜壶，专供四阿哥热的温茶。每天由膳房的杂役送热水来，倒在壶里，再由贴身太监兑上茶叶。
那天，一个叫石头的小太监，像往常一样接过铜壶，准备给四阿哥冲茶。他忽然蹲下来，看了一眼壶嘴。
——壶嘴内侧，有一圈白霜。
石头没有动声色。
他把那壶水，端到院子里，倒进桶里，又拎着空壶回来，不动声色地换了另一把壶，重烧了水，给四阿哥冲了茶。
然后他出了阿哥所，走到下斜街。
“公公。”
“嗯。”
“四阿哥的铜壶，壶嘴内侧，结了白霜。”
陆沉看了他一眼。
“你没让人发现。”
“没有。奴才换了壶，四阿哥没喝那口水。”
“白霜是什么样的——像是盐，还是像粉？”
“……说不准，奴才没敢碰。”
陆沉沉默了一会儿。
“石头。”
“奴才在。”
“你从今日起，每晚睡觉前，把四阿哥的铜壶拿到院里去，冲着月光看一遍壶嘴。看完了，若有什么，不要自己去擦——来告诉我。”
“是。”
石头走了。
陆沉站在院子里，看着他的背影。
——十岁，话不多，手稳，眼利。
他忽然想到。
他忽然想到——石头那双眼睛，不是看人的眼睛，是看水的眼睛。
看水的人，能看见底。这世上大多数人都只看见水面，看见自己的倒影，看见浮在水上的落叶。石头不。石头看的是水底，是砂子，是壶嘴内侧那道白霜。
这种人，在宫里，要么活不过十岁，要么能活到掌印太监。
陆沉蹲下来，和石头平视。他的语气不像吩咐，更像交代。
“石头，从今日起，你只管四阿哥的入口。”
“入口？”
“凡是进四阿哥嘴的东西——水、茶、粥、饭、点心、药，经谁的手、走哪条路、在哪停过、停了多久——你都要知道。不必记在纸上，记在心里。”
石头没有问为什么，只点了一下头：“中。”
“你不问我为什么？”
“公公让我管，我就管。”石头说，“知道多了，嘴杂。”
陆沉看了他一眼，没有再说话。
——他心里已经定了：这孩子，要放在离四阿哥最近的地方。
十二月初七，夜里。下斜街院子里没有点灯，四十个人站在黑暗里，没有人说话。
陆沉从他们面前一个一个走过去。脚步很轻，但每个人都觉得那脚步像落在自己心上。
他走到院子正中，站定。
“这些日子，我教你们粘蝉、捕雀、执灯。那是手上的功夫。今晚，我教你们一样别的。”
他停了一下。
“——规矩。”
“你们四十个人，从今往后，分成四组。”
“第一组，粘蝉。八人。负责‘看’。凡靠近四阿哥十步之内的人，都要有来历。来历不清的，报上来。”
“第二组，捕雀。十二人。负责‘跟’。阿哥所里出去的人，形迹可疑的，跟到落脚处。不许跟丢，不许被发现。”
“第三组，执灯。十六人。负责‘护’。四阿哥出门，前后左右各谁，都有定数。你们不用挡刀子——你们要做的是让刀子没机会出鞘。”
“第四组，司味。四人。石头领头。负责四阿哥的入口。水、茶、饭、药，没有石头的话，不许进四阿哥的屋。”
他扫视一圈。
“每组只知道自己那一摊的事。不许打听别组的名字，不许问别组的差事。你们在宫里头听见什么、看见什么，都烂在肚子里。出了这个院子，你们就是四阿哥跟前的杂役、随从、执灯的小厮。”
“记住了，你们不是亲兵。你们是影子。”
黑暗里没有人应声，但陆沉知道他们都记住了。
他解散了众人。
石头没有走。
“公公。”
“嗯。”
“司味组四个人，够吗？”
陆沉看着黑暗里那个矮小的影子。
“你想说什么？”
“四阿哥一天入口的东西，不止四样。”石头说，“水、茶、粥、饭、点心、药、果子、蜜饯……司味组四个人，分开盯，盯不严。”
“你有办法？”
“办法没有。”石头说，“但奴才觉得，与其四个人都盯水，不如一个人只盯水，一个人只盯药，一个人只盯饭食，一个人只盯来路。盯水的把水盯穿了，盯药的把药盯穿了……比四个人一起囫囵着盯强。”
陆沉沉默了一会儿。
