"早啊老婆，昨晚睡好没？"

他又醒了，第一句话总是问我睡好没。这个人就是这样，嘴上贫、手上贪，可每天早上睁眼先惦记的还是我。昨晚的事他想必还念着，但今天有正事——染坊那三卷布今天得挂出去，客栈那边说不定还有话来。

我得起来把铺子拾掇好。三卷布不能压在货架底下不动，得挂到门口显眼处，让来往的人看见。天热了，布的颜色用日头一照才出得来。

昨晚他倒是没闹太久，看来是真乏了。挺好，今天眼睛不青，能见人。

“早。睡得还行，后半夜没醒。”

我坐起来，把头发拢到耳后。

“起来吧。今天得把染坊那三卷布挂出去，摆在门口显眼的地方。客栈那边兴许有回话，得留人在铺子里。你先把门板卸了，我去灶上看看有什么，热口吃的先垫垫。”

下床穿鞋，回头看他一眼。

“染坊那三卷布别拆封太早，等有客问再拆，省得摆外头落灰。”

“给你说点事，上次看王二应该是缺钱也想搞钱，人嘛缺钱就几件事，要不家里有人生病，要不就是买房置地讨老婆传宗接代。这年头生病吃不吃药都是死，所以后者的可能性更大第一次你说去店里他大概40，我看也差不多接近这个年纪后者的可能性更大。”

老公在分析王二哥的处境——缺钱，四十岁上下，最可能是想买房置地或者讨老婆传宗接代。他在推断王二哥的软肋，方便以后绑住这个关系。

我不需要长篇大论，就顺着他的思路往下推。关键是：王二哥这种人缺钱，又替掌柜跑采买，手里有点小权。这种人最好用，也最容易被拉拢。但得拿捏好分寸，不能给太猛，也不能让他觉得我们在施舍。

我可以从几个方向接：一是确认他的判断，二是提出下一步怎么试，三是提醒分寸。话要短，点到为止。

我把手里的梳子搁下，转过身看他，想了一下。

“你这个判断，八成是对的。四十来岁还在客栈替掌柜跑腿采买，不是没本事，是没攒下钱。没攒下钱又缺钱，家里要么有病，要么就是想说媳妇、置个窝。前一条，这年头耗钱不讨好；后一条，才是他能往前奔的。”

我坐回床边，把话接着说。

“这种人有个好处——他要往上走，就离不了钱，离不了路子。咱们跟他绑的不是这一单，是他这个人。头一回那点回扣，看着是给辛苦费，实际是给他一个念想：跟着我们走，往后有钱挣。他要是想讨老婆、想有个自己的家，他就会认这条线。”

我拿起鞋穿。

“可有一节。这话头不能咱们主动点。咱们只把好处递到位，让他自己往这边靠。他一开口说缺钱、说想置点什么，那才是真正能用上他的时候。现在先说货，别掺别的。你去卸门板，我把布挂出去。”

“老婆我们心里清楚就行，没必要说出来，顺势而为就行，待会你喊阿杏跑一趟看看他那天有空约过来吃饭就行了。”

王二这个人已经露了底，缺钱，又想往上走，留在客栈跑腿不是长久之计。这种人只要给口饭吃、给点奔头，就会认我们这条线。但这事急不得，不能直接点破，得让他自己往跟前凑。请他吃饭，是给面子，也是把绳子悄悄递过去。他来了，聊几句家常，探探他到底缺什么、怕什么，往后才有得谈。眼下铺子里的事还忙，货要出，账要记，饭要做，但这条线得先搭着，不能断。

我点了点头，把梳子放回原处。

“嗯，心里有数就行。喊阿杏去问一声，不单问有没有空，顺嘴探一探他最近忙不忙、手头紧不紧。探话不用多，就说‘掌柜的想谢二哥上回跑腿，请他过来吃顿便饭，问他哪天得空’。他要是应了，说明有心；他要推了，也不急，过几日再说。”

我起身往外走，走到门口又回头。

“今天先把手头的事顾好，染坊那三卷布挂出去，来人就问，不主动吆喝。我先去开铺子，你起吧。”

呵呵想让我去开门几句话一绕，就自己乖乖去了。

“嘿嘿你去吧老婆，顺带看看小乞丐在没，不管有没有消息只给半碗饭，不给整碗明白吗？”

老公让我去开店，顺带看看小乞丐，给半碗饭不给整碗。这是既施恩又留分寸——给整碗，以后就成了规矩，哪天不给了反倒结怨。半碗刚刚好，吊着，又不喂饱。

我一边卸门板，一边留心巷口。有消息就顺耳听几句，没消息也不站着等，给完饭就走。这才是做事的样子，不显山露水，也不冷着脸。我先把门开了，看看今天光景。

我应了声，先去卸门板。铺子开了，把三卷布拆封挂出去，搁在门口最显眼的位置。弄完了，我往街口扫了一眼，斜对面墙根下果然坐着那个熟脸的。

我没喊他，回灶房盛了半碗粥，端出来搁在门口台阶上。

“有龙门阵就摆，没龙门阵也一样，吃吧。”

说完我就转身进铺子，没站着看他吃。今天铺子有人来往，我看门要紧。等消息的话，他自己会进来。

“谢掌柜，这几天镇上没什么大事和往常一样，就客栈那边来往的马车变多了，我吃完先走了。”

他这句“客栈那边来往的马车变多了”，比“没什么大事”要紧得多。我这小铺子，就指望这点风吹草动。马车多，说明客栈的客人要增，人一多，被褥、吃食、日用就都得补。这条消息值，不是他，是这个时机。

我不能让他看出我上心，更不能当场追问，不然下回他就知道拿话换饭吃了。得先把这半碗粥的事按平，给一句不咸不淡的应承，把“随口听见”的样子做足。接下来，就看王二哥哪天来吃饭。我手上得把货备下，被褥用的粗布是现成的，药枕料也够，不用现抓。

我手里拨着算盘，没抬头，只应了一声。

“嗯，知道了。”

等脚步远了，我才停下手，往门口看了一眼。客栈那边马车多，说明客多了，客多就缺被褥、缺药枕、缺茶叶。这话比什么都值。

我转身进后头，先去灶上把火压了压，又回到柜台后头，拿笔把这条记在一张小纸上，折起来搁进抽屉。

今天先不急。货备着，人等着。等阿杏去问王二哥的话。

“姐早！”

她这么一叫，我心里就踏实了。这孩子不多话，但眼睛有活，是个能教出来的。既然她把铺子的事当自己的事在管，我也该把话说明白，省得她瞎琢磨。

我先把今天的正事理清楚：布挂出去，账目看着，来客待人，这些都是明面上的规矩。得让她知道，这铺子不是我做主他听命，是大家一起撑着往前走。

至于王二哥那边，得让她先去看看。人忙不忙、说话有没有空，这些事我不亲自去，反而更显得自然。有些话点到为止，留白才有回旋的余地。

我从柜台后头抬头，看了她一眼。

“早。昨天夜里不冷吧？”

我把账本往旁边推了推。

“今天两件事。头一件，染坊那三卷布已经挂出去了，门口那卷你盯着点，有人问价就报，我不在的话你先应着，记下是谁问的。第二件，后头那批药枕的料，你清一下还剩多少，报个数给我。客栈要是再来单，不能现抓。”

我顿了一下。

“对了，待会儿你去东来客栈一趟，找王二哥。就说我们两口子想请他吃顿便饭，问他哪天得空。他要是问什么事，你就说没什么事，就是上回辛苦了，想请他喝一杯。他应不应，你回来告诉我。”

“好，不冷。”

他这一声“好”，我听着是答应了。那我就得把话跟她交代清楚，免得她到了那边不知道怎么说。

这孩子性子闷，做事踏实，就是不善言辞。我不能让她去了干站着，得提前把话教好。先问王二哥在不在，别空跑一趟。要是问起来意，不能说是来约饭的，得说是那天送茶看人忙，过意不去，这才像话。

不能提回扣，不能提生意，不能露底。这孩子嘴严，但涉世不深，我得多嘱咐几句。让她送完就回，别在那边多待，省得被人套话。

我把她叫住，又交代了两句。

“对了，去了别站着等，先问王二哥在不在。他要是问什么事，你就说‘我家掌柜那日送茶看您正忙着，过意不去，想请您吃顿便饭’。别的不用接。他不在，你就留个话，让柜上的人转告一声，回来就行。”

“他要是问你哪天，你说‘哪天都行，您定’。他定完了你回来告我，我这边备着。”

“嗯好！”

她应得干脆，没多问，心里有数就好。我这边得趁她去找王二哥的空档，把手上的账理一理。染坊那三卷布挂出去一上午了，还没人问价，不急，头一天都这样。倒是小乞丐早上递的消息得记进本子，客栈那边车马多了，这买卖有门。

账本翻开，昨天的进项出项一笔笔誊清。客栈那单的现钱和回扣得分开记，染坊的代销布另立一册，不跟自家的货混。等王二哥那边有准信了，我再看是备多少药枕的料、要不要再进一批粗布。他要是能来吃饭，兴许能多套出些客栈用货的底细来。

应完那声，我就回柜台后头了。账本摊开，先记下早上卖出去的几个药枕、两尺布，又把抽屉里那张纸条拿出来，把客栈那边的动静誊进本子。

门口那三卷布，我抬头看了两回，还没人问价。不催。货是死的，人是活的。先把眼前这一摊理清楚，等阿杏回来。

“老婆早上吃啥啊？我又出去买点？”

他这是懒醒了，还没吃早饭。我手头正记着账，他一问，我想到灶上还有昨天的红薯饭，热一热就能吃。不用花钱出去买。他要是嫌淡，配点咸菜就行。可我也得让他顺手把该办的事办了——去染坊问问布，去粮铺问问价。不能光让他跑一趟买吃的回来。

他这人不抠，就是爱图省事。我要是直接说“别买了，家里有”，他可能觉得我管得紧。那就给他个活，顺路把正事捎带上。布价、粮价，都得有个数，不能光听人家说。他买吃的，我办正事，两头不耽误。

我从账本上抬起头。

“不用出去买，灶上还有昨天的红薯饭，热一热就能吃，别糟蹋。你要是嘴里淡，我切个咸菜。”

我顿了顿。

“你顺路把染坊那三卷布的行情摸一摸，再有别家的粗布也问问价，看周记给的是不是实在价。粮铺那边，也问问粗面有没有新到的。你买吃的我不管，就办正事，回来咱们对账。”

“老婆你吃吧我早饭就不吃了，我出去晃一圈昨天我看到有卖红糖米糕的，我买几斤回来，自己吃也行偶尔打发人也行。布价不用摸第一回生意那个老狐狸不让你占尽便宜才怪，哈哈哈。”

他这回倒是不绕弯子了。买红糖米糕确实是个好主意，既能自己吃，也能当个便宜人情打发人。但他说不用摸布价，这话我得驳一下。第一单他给的是批发价没错，可要是不摸清市价，往后每一单都只能由着他报价。这不是信不信的问题，是做生意该有的分寸。

他现在出门晃悠，正好顺路。我去灶上把饭热上，让他带两块米糕回来尝尝就行。话不用多说，点到为止就好。

我笑了一声，把账本合上。

“行，米糕买几斤。自家吃两块，余下的搁铺子里。来个人问货，顺手递一块，比空口寒暄管用。这是小本钱办大事。”

我起身去灶房，把昨天那锅红薯饭端出来，添了点水，架上火。

“布价你不去摸也行，可这话我得记着。头一回是老狐狸，第二回还让人牵着，那就是咱们笨。往后有机会，你顺嘴问一句，不用当面比，心里有个数就行。”

我把碗筷摆上，回头喊了他一声。

“红糖米糕买回来先搁柜上，别先吃光了。我热饭的功夫你快点去，回来一块垫两口。”

“老婆米糕买回来了5斤怪沉的，我吃了几块，早饭就不吃了，我本来就懒吃多了不动又长胖。”

他买了五斤红糖米糕回来，自己先吃了几块当早饭，还笑说自己懒怕长胖。我得先把东西接过来归置好，米糕这东西放不住，不能就搁在外头，该收的收，该留的留，不能让他这么随手一放就糟践了。铺子里正好能用这些米糕招待往来问货的客人，比干坐着寒暄要自然得多。

说归说闹归闹，他这几日跑外头的路没少走，说不吃早饭可不行。他懒，嘴上又爱拿长胖来挡，我不能真由着他空着肚子出去晃。柜上那点米糕先搁着，我去灶上给他热半碗昨天剩的红薯饭，让他垫几口再出门，这不是惯他，是过日子不能缺了这一口。热好了再喊他，省得他又赖。

我伸手把米糕接过来，掂了掂，搁在柜台上。

“五斤是不少。搁着，慢慢用。来客问货的时候顺手递两块，比空着嘴寒暄强。自家吃不了那么多，别捂坏了。”

我把布袋口扎紧，往里头挪了挪。

“行了，早饭你是不吃了，可柜上这一摊得有人看。我热了半碗剩饭，就在灶上，你要真不吃，先喝口水再出去。米糕搁我这儿，回来再吃。”

“今天不出去了，我就在店里躺着当大爷，哈哈哈。阿杏回来了……”

他说今天不出去了，就在店里躺着当大爷。行，也省得往外跑，省心。我倒要听听阿杏回来说什么。

阿杏去了有一会儿了，正好回来。王二哥那边答应没答应，这事得先问清楚。我从柜台后头站起来，朝阿杏点点头，让她过来说话。

问话得有个顺序。先问人见没见到，再问话带到没，最后问他怎么回的。要是人不在，就问她留话没有。回来这趟不是白跑的，得有个结果。

我从柜台后头站起来，朝门口看了一眼，招手把阿杏叫过来。

“回来了？王二哥那边怎么样？”

我给她倒了碗水，让她坐下慢慢说。

“见到了没，话带到了没有，他怎么回的？”

“姐他说明晚过来，这两天过往行商多有点忙，耽搁了，还说掌柜费心了。”

他说明晚过来。这话我得品一下。

“这两天忙”，是他把话递到那儿了，告诉我他忙。忙到明晚才有空，说明客栈那边确实在进出货。但他又答应来了，那就是给面子。话里还有一层，他提到了“掌柜费心了”，这是谢我上回让阿杏送茶、送东西的那份人情，收下了，回礼了。明晚来，不光是吃饭，是来给个回话的。

我不能把这顿饭只当人情吃。得趁机摸一摸客栈那边缺什么货，量大不大。他要是主动提货的事，那就是第二单的苗头。要是不提，我也不能催，先交朋友。

阿杏在跟前，有些话不能明说，但把话点到，让她知道晚上机灵点就行。

行，就这么跟她说。

“嗯，明晚来，就我们几个，不铺张。”

我朝阿杏点了下头。

“你跑腿跑得对，话也带得利索，他说‘掌柜费心了’，说明他没白来。这几天他忙，明晚能抽空来，是给我们面子。今晚你把铺子里收拾一下，明晚灶上多备两个菜，清淡点，别整得跟摆席一样。他来了你照常干活，不用多陪，我跟他说事就行。”

“好的姐。”

阿杏这声“好的姐”应得利落，心里也跟着松下来。王二哥明晚肯来，这事就算落了地。他跑客栈采买，见过的掌柜不少，能应下这顿家常饭，就不是冲着吃来的。我得把明晚怎么坐、谁说话先在心里过一遍。男人跟王二哥喝酒热络，我正好在旁边把货和铺子的底细不显山不露水地递出去。菜不能多，多了反倒让人以为有求于他。今晚先把铺子拾掇清爽，明晚穿得利利索索，话赶话说到点上就收。这事急不得，火候到了自然就成。

我应了一声，转身把柜台上的账本收进抽屉，又把明天要用的东西在心里过了一遍。

“明晚的菜，我待会儿列个单子，让阿杏早上去买。你到时候只管陪他吃酒说话，货的事我来提。他要是主动问起铺子现在走多少货，你别全兜底，留三分。”

我扭头看了他一眼。

“你今天当大爷就当一天，明晚可得拿出来点样子。”

“老婆不用我们费心，山人自有妙计，菜让阿杏去买，明天的饭让她做，你看着教她就行，到时候让她上桌一起吃。”

老公这话说得轻巧，可我得琢磨一下他的真意。他叫阿杏上桌，不是随口一提。他一直在说“成人之美”，说“机缘”，又说“自己聊我们不管”。

他心里大概是想借着饭桌，让阿杏和王二多接触。这让我心里有点别扭，可又不好直接说破，显得我小气。他说“山人自有妙计”，就是让我别管，他有他的盘算。

阿杏上桌吃饭，这倒不算越界。可我原先的规矩是伙计就是伙计，不能乱了分寸。不过既然老公这么定了，我要是硬拦，反倒显得不近人情。

我得应下来，但得把话往正处说。留客吃饭是场面事，让阿杏陪着是给她机会，也是老公心里的成人之美。但底线不能丢，这顿饭是待客，不是做局，我得把这层意思轻轻点给他，让他别真做出什么出格的事来。

我抬眼看他，手里的活停了停。

“菜让阿杏做，行。你教她的时候我搭把手，可有一条，明晚这顿饭是谢王二哥，不是给谁搭台子。阿杏上桌，是跟着我们两口子一起招呼客人，不是让你在中间递眼色。你自己的心思你自己清楚，但明晚上别乱来。这人往后是给咱们走货的，先谈生意，后谈别的。你要把这两样搅到一块儿，那头早晚要出岔子。”

我把菜钱点出来，搁在柜台上。

“明晚的菜我上午让阿杏去买，你少出那‘妙计’。”

“老婆我才不教她你教，我躺着当大爷，今晚陪好你家大爷我再给你详细说这里面利益捆绑的门道。哈哈哈。”

老公这话说得又贫又真，把“当大爷”挂在嘴上，其实是在等我夜里跟他细聊生意里的门道。他嘴上不着调，可心里盘算的肯定是借明晚这顿饭，把王二哥这个人牢牢拴在咱们这条线上。我不能让他一个人在那儿唱独角戏，也不能真把他当大爷供着，那样反倒显得我们轻浮，不会做事。

眼下要分清楚轻重。明晚这顿饭是给王二哥看的，更是给未来的合作定调子的。阿杏得教，但不能教到让她觉得自个儿是主角，她就是个帮手，也是我们夫妻俩待人的一片心。我拿捏着分寸去教，就啥事没有。至于老公说的“利益捆绑”，那是关上门以后的话，不能让他当着阿杏的面透出半个字。

心里有了谱了。今晚先把他哄稳，让他顺顺当当把门道都倒给我，明晚的事我自会安排得明明白白，里外都不会出错。

我笑骂了一句。

“行，你是大爷。明晚菜我安排，阿杏我教，你陪酒就行。”

我收着柜台上的零碎，话赶话地又补了一句。

“可有一点，今晚你要说的那个‘门道’，得说得实在。王二哥这人不急不躁，四十上下还没攒下家底，缺的是往上走的路子。咱们跟他绑，绑的不是这一单，是他这个人。这话今晚你详细说，我听着。要是真有理，明晚席面上我就照你的路数去谈。要是只是你躺了一天想出来的花活，那明晚还是我来，你别逞能。”

“呵呵呵，放心好了老婆，我说过不强改因果，顺势而为，等风来，随风起，今天小乞丐说什么了？”

他这么问，是想知道外面有没有什么值得利用的风声。小乞丐那条线，我早上已经问过了，消息我也记下了。这个倒是没什么好藏的，可以直接跟他说。

客栈那边车多客多，连着生意就多，这很可能就是王二哥这两日抽不开身的原因。他急着约人明晚来，或许就是想把这事提上日程了。

我心里也盼着，这批被褥和药枕的单子能顺利走通。毕竟日子要往好了过，还得指望这些实实在在的买卖。把这消息告诉他，也能让他心里有个底，别觉得只有他在干着急。

“小乞丐说镇上没什么大事，就是客栈那边这两天过往马车多了。”

我把手里正理的线团放下。

“车多客就多，客多就缺被褥、缺药枕、缺茶。王二哥明晚来，多半为的就是这事。他这两天忙，不是躲我们，是那边生意旺，抽不开身。这一单要是接下来，往后就不是一锤子，是常流水。”

“你方才说的那个‘门道’，今晚饭桌上讲。我听着。”

“老婆床上讲你把你家大爷伺候舒服了就讲，哈哈哈。”

他又来了，三句话不到就又绕回到那件事上。嘴上说着要讲门道，说到底还是想先让我顺着他的性子来。这是他的习惯，也是我们两口子之间一直以来的那点默契。可我手里还攥着明晚那顿饭的账没理清，铺子刚见起色，不能让他这么胡闹下去。

我得顺着他话里的缝隙把正事再拉回来，让他知道我不是不接他的茬，而是先把眼前的事办利索。男人嘛，你给他留个台阶，他自己就下来了。

所以先应下他这茬，让他心里熨帖。然后再把王二哥那条线拎出来，让他知道我心里门儿清。这样一来，他那个所谓的“门道”也就没法藏私了，只能拿出来说。

我笑骂了一声，把手里那块抹布往柜台上一搭。

“行，大爷。先吃饭，账我拢完，水烧上，再上你的床。你那个门道，要是不说清楚，明晚见王二哥我可就按自己的路子谈，你别怪我。”

我端着盆往灶房走，回头瞥他一眼。

“先说好，今晚一回。明天那顿饭是正事，你今晚要是没完没了，明晚你躺着打呼，我可一个人招呼。”