锄头落地的声音还在耳畔回响，沈青禾站起身来，在粗布裤腿上擦了擦弄脏了的手掌。夕阳西下时分，荒坡上的一条田埂也显得很长，晚风里有泥土翻动时发出的气息，还有辣椒叶特有的味道。
“停。”
她的声音很小，但是就像一块石头落入了平静的湖水中。本来机械地挥动锄头的妇女们动作突然停了下来，有的扶着腰疼，有的蹲下来喘气，眼神已经非常涣散了，体力也到达了极限。赵氏站在前面的人群之中，手中拿着一把锄头，手指关节都是白色的，汗水混着灰尘弄得到处都是，看不清她是什么表情，但是她的目光不再逃避，迷茫了，而是紧紧盯着沈青禾。
沈青禾并没有立刻让人回去吃饭，而是走到田埂上较高的平地上站住了。她四下里一看，每一副疲惫，疑虑的表情都在她的视线之中。
“我知道你们很疲倦。”她说，“腰酸背痛，四肢无力，心里也发疑：这个地方到底有什么特别的地方？回沈家，即使受气，好歹也有口热汤；留在这里吃粗粮干苦力还得看东家脸色。”
人群中有人附和了一下，有几个年轻女子低头不敢和她四目相对。
沈青禾冷笑了一声，嘴角扬起一抹讥讽的笑容：“受气？回沈家或者别的什么地方就可以不被人欺负了吗？告诉你，只要你还有希望得到男人的养活，你认为女人就该伺候人，那么即使回到家里，你也就是个下人。公婆能把你当成祖宗一样供着吗？丈夫可以把你的身体照顾到吗？做梦！”
这句话太直接了，几个妇人不由得缩了缩脖子。
她不理会那些惊慌，然后说：“你们自己去看看。不都是被休弃的吗？不是强迫婚姻吗？过着比狗还惨的日子。以前家里的话，性命归别人所有，生孩子是责任，干活是本分，挨打也是常有的事。那么现在怎么样呢？”
她指着脚下的土地说：“这块地是你们用一镐一锄挖出来的。按照劳动成果来分配所得的钱财。每滴汗水都会得到相应的粮食。不会有人故意扣住你的工分，也不会有人因为你没有生儿子而把你赶出家门。在这里，拳头硬不如脑子灵，脑子灵不如肯吃苦。最重要的是你自己觉得怎么样。”
赵氏抬起头来，嘴唇微微翕动了一下，好像要说什么，但是最终没有说出来。
沈青禾的目光从身边的翠儿，二丫身上略过，眼睛一闪。
翠儿马上领会了意思，向前迈了一步。她今天特意洗了脸，换上了一件干净的蓝布衣裳，把头发也梳得整整齐齐的，整个人非常清爽利落，再也看不出以前逃婚时瑟瑟发抖的样子了。
“各位姐姐嫂子们，”她说话的声音很温柔但是也很坚定，“我刚来的时候觉得这辈子就这样度过了。怕黑，怕人，不认识字。青禾姐姐教我写字，算账，做人。现在我可以管理好自己，并且还可以帮助寨子管理后勤。知道大家最担心的就是学习不好，年纪大了。但是我想说的是，想要改变的时候从来都不算晚。我就在这里面，是一个活生生的例子。”
二丫也走过来，手里拿着一本厚厚的账本拍掉了上面的灰尘：“还有数据说话。寨子刚建立的时候米缸已经空了。那么目前的情况是怎样的呢？尽管粮食仍然在消耗当中，但是每个月的产量都在增加。赵氏嫂子前天差点要去走，结果怎么样？留下之后，不仅吃得饱，而且还有分红。在外面你是被依赖的人，在这里你就是合伙人。合伙人的权利与义务都写在合同上，并且刻在心里，在日常生活中也表现出来。”
这样说很有道理，一点都不虚伪。
周围好像停顿了一下。妇女们互相看着对方，眼中的恐惧慢慢消失，取而代之的是各种各样的想法和考虑。她们并不笨，日子过得怎么样，在心里非常清楚。以前的苦是没有希望的苦，被命运安排好的苦；现在的苦是有希望的苦，靠自己的努力挣来的苦。
沈青禾见到众人脸上露出的表情之后，就知道火候到了。她放下手中的锄头，坐在田埂上，双手环抱，目光如刀一般锐利：“我不养闲人，也不养懦夫。想要走的现在就可以走，我不会阻拦你，但是出了门以后不要哭穷再来找我。留下的人要挺起胸膛。从现在起，我们青禾寨的女人不再依附于别人，而是自己当自己的主子。过了这一关就是平坦的大道；过不了，就在泥潭里打滚。”
没有声音。
长久以来没有发生任何变化。
只有风吹过田野发出的声音。
于是赵氏深深地吸了一口气。她转身面向众人，大声喊道：“我不走了！我要留在这里自己吃饭！”
这句话犹如火星一般，在干枯的草堆上燃烧。
“我也不走！”
“我也留下！”
“东家，我有力气，我一定好好干！”
一个接一个的声音出现，开始时还有些犹豫，之后越来越响亮。曾经佝偻的脊背慢慢变得挺拔起来。怯懦的眼神换成了从没有过的坚定。被长期压抑的生命力找到了出路之后就会疯长起来。
沈青禾见到这样的情况，脸上的笑容并不大，只是淡淡的点了点头。这是第一步。人心齐了之后，要把荒坡变成良田，还需要付出很多汗水与泪水。
“好的。”她收回目光之后，就转到石屋里面去了，“今天晚上加餐，每人两个白面馒头。明天早上继续翻地。如果有人偷懒的话，二丫记下来，加倍扣水。”
二丫笑着把账本合起来，紧紧跟着她后面。翠儿向激动的妇女们挥手致意，眼中全是欣慰。
赵氏重新拿起锄头，这一次她的手不再颤抖了。她回头看了看即将种植第一茬辣椒的土地，嘴角微微上翘，露出了一种久违的笑容，那是一种充满希望的笑容。
太阳下山以后，到了晚上。荒坡上一盏又一盏的灯都亮了，照亮了这些女子的身影。她们围坐在石屋前面啃白面馒头，商量明天要种什么。不大声说话，但是很有分量。
沈青禾坐在门槛上，手里拿着一颗辣椒籽轻轻的搓着。远处的风声渐渐减弱了，寨子里的护卫阿虎正在巡逻，步履坚定而有力。所有的事情都是向着好的方向发展的。
她抬头看向黑夜，虽然现在看不到星星，但是她知道，很快就可以看到太阳了。
“东家，”翠儿给东家端来一碗热水说，“喝点水吧。明天是关键的时候，一定要休息好。”
沈青禾接过碗喝了一口，温热的水流进喉咙里，使身体感到温暖起来。她站起身来把空碗给了翠儿之后又望了望远处的那片荒凉之地。
“睡吧。”她说，“明天我们收第一批货。”
