月圆过后第三日，盐罐彻底空了。

天刚蒙蒙亮，沈烬就收拾了布褡裢，找出那顶半旧的草帽。草帽檐磨得起了毛，他往下扯了扯，刚好遮住眉骨。阿禾早早就起了，把空粮袋搭在肩上，站在院子里等。

“去镇上，少说话，跟紧我。”沈烬系紧褡裢绳，声音还有点哑——旧伤刚过，气血还虚着，“别东张西望，旁人说什么，都别接话。”

“嗯。”阿禾点点头，把帽檐也往下拉了拉。

他知道师父谨慎。平日里连村子里的人都不多打交道，去镇上更是慎之又慎。尤其这两天，师父夜里总在院子里站到很晚，盯着戈壁方向看，像是在等什么，又像是在怕什么。

两人踩着晨露出门，顺着古道往东南走。

黄沙漫道，一眼望不到头。越往南走，行人渐渐多了起来。有推着独轮车的货郎，有牵着骆驼的商队，还有拖家带口的流民，个个灰头土脸，步履匆匆。沈烬始终贴着路边走，身子微微侧着，把阿禾护在里侧。遇见对面来人，就低下头，脚步不停，错身而过。

有商队吆喝着搭伴走，说路上不太平。沈烬也只是摆摆手，没搭话，脚步反而更快了些。

阿禾偷偷看他，师父的下颌线绷得很紧，嘴唇抿成一条直线。走路的时候，右手总虚虚搭在褡裢边，像是随时要往里掏什么。可褡裢里只有钱和粮票，连把像样的刀都没有。

走了两个多时辰，沙口镇到了。

说是镇，其实就是古道边上一片土坯房，围着一道矮土墙。门口有几个兵丁守着，歪戴着帽子，挎着锈刀，对进出的人爱答不理。沈烬交了两个铜板的入城税，低着头往里走，全程没抬眼。

镇子里很热闹。

沿街摆满了摊子，卖杂粮的、卖皮货的、卖草药的，吆喝声此起彼伏。空气里混着黄沙味、羊膻味、汗味和劣质烟草的味道，呛得人鼻子发皱。各色人等挤来挤去，有穿长衫的账房先生，有光膀子的脚夫，还有不少挎着刀的江湖汉子，三五成群蹲在墙根，眼神扫来扫去。

沈烬走得很快，专挑人少的巷子钻。

“师父，不从正街走吗？”阿禾小声问。

“绕路。”沈烬只说了两个字。

正街人多眼杂，三教九流都有，他不想惹人注意。

可越是怕什么，越来什么。

路过一家茶馆的时候，里面传来拍桌子的声音，伴着粗嗓门，顺着门缝飘出来。

“……你们是没见着！上个月青风寨那伙人，就因为劫了暗堂一趟货，一夜之间，满寨二十七口，一个没活！尸首全都挂在寨门口的树上，晒得干巴巴的！”

“嘶——这么狠？黑骑暗堂就没人管管？”

“管？谁管？正道那些门派？十年前落霜刀宗那么牛，不也说没就没了？现在剩下的残兵败将，躲都躲不及，谁敢碰暗堂的霉头！”

“听说西域分舵那个义叔，更是个狠角色。面上笑呵呵的，做起事来斩草除根。这几年西边多少小门派、小帮会，都是他亲手平的。”

“那他图啥啊？占地盘？”

“图啥？据说啊，在找一个人。找了十年了，为这人，布了天大的局……”

沈烬的脚步猛地一顿。

就一顿，快得几乎看不出来。他随即侧过身，拉着阿禾的胳膊，往旁边的巷子拐，脚步快了几分。

“师父……”阿禾抬头看他。

“走。”沈烬声音很低，帽檐压得更低，遮住了眼睛，“别听。”

阿禾没再问。

可那些话还是顺着风钻进耳朵里。落霜刀宗，黑骑暗堂，义叔……一个个名字像石子一样，砸在心里。他想起夜里师父摸着玉佩发呆的样子，想起柴房里那个旧木匣，想起师父后颈上那道三寸长的疤。

这些事，一定都跟师父有关。

拐进一条窄巷，人少了些。

街边蹲着个卖胡饼的老汉，脸上有道疤，正慢悠悠地翻着饼。旁边两个泼皮模样的人，一脚踩在摊子上，伸手就往筐里拿饼，拿了还嫌不好，扔在地上踩。

“哎哎，二位爷，这是小本生意……”老汉急得摆手。

“怎么？吃你两个饼是给你脸！”泼皮抬手就推了老汉一把，老汉踉跄着往后退，撞翻了面筐，面粉撒了一地。

阿禾眉头一皱，脚步往前迈了半步。

手腕忽然被抓住了。

沈烬攥着他的手腕，力道不大，却很稳。他微微摇了摇头，眼神很沉，示意他别管。

阿禾咬了咬嘴唇，站住了。

两人就那么站着，看着泼皮闹了一阵，骂骂咧咧地走了，看着老汉蹲在地上，唉声叹气地捡地上的饼。沈烬始终面无表情，像没看见一样，拉着阿禾继续往前走。

拐过弯，阿禾才小声说：“师父，他们欺负人。”

“江湖事，管不完。”沈烬淡淡道，“我们只是买盐的。”

阿禾沉默了。

他知道师父说的对。可他心里不舒服。明明有本事，为什么要看着恶人横行？师父总说安稳日子重要，可这样忍着，就真的能安稳吗？

到了杂货铺，沈烬快速挑了盐、粗米、几块粗布，又去药铺抓了几味驱寒的草药。老板算账的时候，他站在门口，背对着街面，帽檐压得很低，像是怕被人看见脸。

付了钱，东西装进布褡裢，沉甸甸的。沈烬把重的那袋自己扛着，让阿禾拎着轻的。

“回吧。”他说。

“不歇会儿吗？”

“不歇。”

沈烬转身就往镇外走，脚步比来时还急。

阿禾跟在后面，忍不住往街边看。这一看，心里咯噔一下。

墙根底下蹲着三个汉子，都穿着短打，腰间挎着刀。刀鞘是黑色的，上面刻着一道浅浅的斜纹。

和之前那两个行商的刀鞘，一模一样。

三个人正往这边看，眼神锐利，像鹰一样。为首的那个留着络腮胡，手指一下一下敲着刀鞘，目光在沈烬背上停了很久，又移到阿禾身上，打量了好一会儿，才跟旁边的人低声说了句什么。

阿禾赶紧低下头，加快脚步，追上师父。

“师父，”他凑到沈烬身边，声音压得极低，“后面有三个人，刀上有纹。”

沈烬的脚步没停，也没回头。

“别管。”他声音很轻，“快走。”

两人快步往镇口走。阿禾能感觉到，那几道目光一直钉在背上，凉飕飕的。出了镇口，走出去老远，他才敢偷偷回头看。

那三个人站在镇门口的土坡上，正往这边望。见他们回头，也不躲，就那么直直地看着，像猎人盯着猎物。

风卷着黄沙吹过来，模糊了人影。

沈烬停下脚步，回头望了一眼。

他认出了为首那人的站姿。脚分开半尺，重心偏左腿，手搭在刀把上——那是黑骑暗堂探子的标准站姿。十年前，宗门山脚下，他见过太多这样的人，躲在树林里，像狼一样盯着山门。

终于，摸到镇上来了。

他没说话，转过身，继续往前走。只是握着粮袋的手，指节慢慢攥紧了。

一路无话，走回沙窝村的时候，太阳已经偏西了。

刚到村口，沈烬忽然站住了。

他的目光落在村口那棵老胡杨树上。

树干上，并排钉着两枚四寸长的铁钉。

一枚是之前就有的，另一枚是新的，钉身上还带着木屑，显然是刚钉上去没多久。两枚铁钉并排着，斜纹都朝着同一个方向——他家小院的方向。

一枚是确认，两枚是合围。

暗堂的人，已经不止是盯着了。

沈烬走过去，站在树前，抬头看着那两枚铁钉。阳光透过树叶洒下来，在他脸上投下斑驳的影子。他站了很久，久到阿禾都觉得腿酸了，他才缓缓伸出手。

却没拔。

指尖在钉头上轻轻碰了一下，冰凉的。

他收回手，转身往家走。

“师父，不拔掉吗？”阿禾忍不住问。

“拔了一枚，他们还会钉十枚。”沈烬声音很平，“没用。”

该来的，总会来。拔了标记，反而显得自己心虚，坐实了身份。倒不如留着，让他们猜。猜他到底知不知道，猜他到底有多少底气。

可只有他自己知道，他的底气早就不多了。

旧伤缠身，身边还有个孩子。对方在暗，人多势众。他唯一的筹码，就是这十年隐忍出来的平静，让对方摸不清深浅。

一旦这层平静被戳破，就是死局。

回到院子，沈烬把东西放进屋，没歇着，又去柴房了。

阿禾听见里面传来“唰唰”的磨石声，比前几天更慢，更沉。

他站在院子里，看着院外的戈壁。黄沙漫漫，无边无际。以前他觉得这地方很大，很安稳。现在才知道，安稳都是假的，像沙地上的房子，风一吹，就塌了。

江湖不在远处，就在院墙外。

那些带刀的人，那些流言，那些钉在树上的铁钉，正在一步一步，把他们逼到墙角。

沙口镇外的秘密据点，络腮胡探子正单膝跪地，向面前的黑衣统领回话。

“目标全程隐忍，遇市井冲突也未出手，反侦察意识极强。镇上眼线已全数铺开，他跑不了。”

统领负手而立，望着沙窝村的方向，指尖叩着腰间的刀鞘，发出冰冷的轻响。

“舵主有令，再加三倍人手，把圈子收窄。不用急着动手，先让马三那帮人天天去滋扰。他忍得了一次，忍不了十次。我倒要看看，他能忍到什么时候，才肯把藏了十年的刀拔出来。”