《光阴虫主》第七章：荒兽惑影，底牌微露
辞别苍牙部族的巡猎小队之后，商队继续向北。
脚下的荒原风貌又变了。大片干草之中，混杂着灰黑色干裂土块，地面散落不少巨大兽骨，半埋在土层里，不知是何等巨兽遗留。风里不再只是干草气息，多了一丝若有若无的腥闷。
周老掌骑在老马背上，神色愈发谨慎：“再往前，便是枯骨原外围的荒兽游荡区。这片荒原的野兽，和南疆山林妖兽不一样。它们常年吸收大地时序余息，皮糙肉厚，耐力极强，成群出没。平日里还算安分，可最近石台封印松动，不少荒兽变得狂躁。”
“苍牙部族的人说，有些异兽，还会被域外的灰雾侵染，性情变得暴戾，分不清敌我。”
队伍放慢行进速度，护卫们把兵器握得更紧，目光不停扫视两侧起伏的土丘与枯骨堆。
方立走在队伍中段，大梦蝶栖在肩头，蝶翼微微张开，无数探微虫顺着地面兽骨缝隙四散出去，提前探查前路动静。
【前方五里，谷地之中，有兽群蛰伏。一共六头，名为骨脊鬣兽。】大梦蝶的意念缓缓传入识海，【此兽身躯如野牛大小，脊背生一排灰白色骨刺，奔跑速度极快，嘴中獠牙能撕裂兽皮。正常的骨脊鬣兽以荒原啮兽为食，但是这六头，神魂蒙着一层淡淡的域外灰雾，已经被浸染。】
方立抬眼望向那片谷地，神色平静。
“被域外气息侵染的异兽。正好看看，队伍里其余几人的手段。”
苏女修策马靠在队伍一侧，指尖无意识摩挲剑柄，眼神望向远方枯骨遍地的谷地。那一对散修兄弟并排前行，低声交谈，目光时不时扫向四周，戒备很重。
没过多久，队伍行至谷地入口。
低沉的嘶吼声，从枯骨堆后面猛地响起。
轰隆！
六头骨脊鬣兽从土坑枯骨堆后猛地冲出。它们皮毛灰暗，脊背骨刺泛着冷白寒光，眼瞳浑浊，蒙着一层灰蒙蒙的雾气，没有野兽原本的灵动，只剩下纯粹的凶戾。四蹄踏碎干土，直奔商队扑来。
“戒备！”护卫头领一声大喝，八名护卫立刻散开，结成防御阵型，长矛向前，护住驮牛与伙计。
伙计们吓得连忙赶着牦牛向后退，紧紧护住货包。
为首一头鬣兽纵身一跃，骨刺寒光闪烁，直扑最前排两名护卫。护卫不退，长矛齐刺，狠狠扎向兽身。噗的一声，长矛刺入皮肉，可鬣兽浑然不觉伤痛，獠牙一甩，朝着护卫胳膊咬去。
“这畜生不怕疼！”一名护卫惊喝，急忙侧身躲闪。
被域外灰雾侵染之后，异兽痛觉大幅衰减，只知道疯狂进攻。
“我们出手。”
那一对散修兄弟对视一眼，身形掠出。
哥哥抬手捏诀，地面接连凸起数根土黄色尖刺，破土而起，拦在两头鬣兽身前。土刺坚硬，狠狠扎进鬣兽腹侧，鲜血涌出。弟弟掌心凝出数道淡青色风刃，风刃流转，精准切割鬣兽的眼目。
兄弟二人配合娴熟，土系固敌，风系攻要害。只是出手依旧留有余地，每一击都控制灵力消耗，没有倾尽全部修为。明显是借着御兽之战，试探异兽强度，同时藏起真正底牌。
“域外灰雾藏在兽的神魂里，单纯伤肉身，很难快速制住。”哥哥低声提醒弟弟。
苏女修见状，也不再旁观。
她手腕轻抖，细剑出鞘，一道莹白剑光舒展，剑光并不狂暴，却极为凝练。剑光划过，没有硬劈兽身，而是精准斩向鬣兽头顶那层灰蒙蒙的雾气。剑光触碰灰雾，发出滋滋轻响，那一头鬣兽动作猛地一滞，浑浊的眼眸短暂恢复一丝清明。
“原来如此，她的术法，能净化这种域外侵染的灰雾。”方立心中了然。
苏女修剑法偏于时序净化一脉，和苍牙部族骨祭之术隐隐相通。她的目标不是斩杀异兽，而是剥离附着在神魂之上的域外阴影。
一头鬣兽挣脱土刺，绕开众人，朝着队伍后方一名来不及躲闪的伙计猛冲过去。伙计吓得僵在原地，手中水囊摔落在地。
就在这一瞬，大梦蝶蝶翼轻轻一颤，数十只溯影虫悄无声息飞出。
溯影虫不伤人，只捕捉异兽奔跑的时序轨迹，在它眼前叠放出数重残影。骨脊鬣兽视线被时序残影扰乱，判断错了距离，猛地扑空，重重摔在干枯土地上，尘土飞扬。
护卫抓住空隙，长矛横拍，狠狠砸在鬣兽头颅，将它击倒。
所有人依旧以为，这只是异兽自己踩空，没有人察觉到溯影虫的存在。
【这六头鬣兽，灰雾只是附着在外，并非域外本体。只能短暂操控兽类，无法长久。】大梦蝶继续传回讯息，【远处土坡顶端，那道域外潜伏者的灰雾身影，又现身了。他在观察，看苏女修净化之术，看散修兄弟的术法，记录所有人招式弱点。】
方立微微抬眼，望向远处土坡。
那一团灰雾静静伫立，隐在巨大兽骨阴影之中，远远观战。它不亲自下场，借着被蛊惑的异兽，充当试金石，试探这支队伍里每一名修士的能力。
“真是好算计。”方立心底轻语。
场上战局持续推进。
散修兄弟不断催动土刺和风刃，牵制剩余鬣兽；苏女修剑光流转，一一剥离异兽神魂上的灰雾。灰雾一旦被斩断，鬣兽眼中凶光褪去，恢复野兽本能，不再疯狂进攻，只是负伤低吼，想要逃离。
护卫们抓住机会，出手将重伤的异兽驱离谷地，不赶尽杀绝。周老掌不愿在此地多造杀业，只要保住商队货物与人命即可。
片刻之后，六头骨脊鬣兽尽数被击退，拖着伤口，逃向谷地深处的枯骨堆。
战场尘土缓缓落定。地上残留血迹、断裂骨刺，还有被击碎的土刺痕迹。
护卫们喘息着，检查身上伤势，幸好无人重伤。
两名散修兄弟收了术法，对视一眼，默默退回队伍之中。二人低声交谈，言语落入方立耳中。
“那女修的净化剑术很棘手，若是争夺密钥时对上她，要小心。”
“她的灵力绵长，续航很强，不像我们，术法消耗大。”
苏女修收剑回鞘，神色淡然，只是微微蹙眉，望向远处土坡，似乎隐约察觉到暗处有人窥探，却无法锁定对方位置。她缓步走回队伍，看向方立，轻声开口：“方才异兽被域外之力侵染，神魂受困。若是大量荒原野兽都被这样操控，枯骨原一战，会更加难打。”
“域外之人擅长借万物为棋子。”方立淡淡回应，“不用亲自出手，便可驱使荒原异兽消耗我们的力量，探查我们的手段。”
周老掌高声招呼众人，快速清理战场，清点货物。
“此地不宜久留！尽快离开这片谷地！”
队伍重新整队，继续向前。
行进途中，大梦蝶的探微虫一路追踪远处那道灰雾。那域外潜伏者见目的达成，看完众人出手招数，便缓缓向后退去，再次隐入荒原阴影，依旧保持距离尾随，不靠近，不交战。
【他记下了苏女修净化剑光，记下兄弟二人土风双术。唯独没有看清我们的手段。】大梦蝶意念柔和，【方才只用溯影虫干扰异兽，没有动用金纹母虫与黑背巨蝎，底牌依旧藏好。】
方立轻轻点头。
方才一战，各方底牌微微展露。
护卫是凡人武夫，招式朴实，擅长近身搏杀；散修兄弟土风双修，配合默契，但是灵力消耗大，出手刻意留力；苏女修修净化时序剑术，克制域外灰雾，心性沉稳。
每个人的长短，都已经摆在明面上。
前路枯骨原，石台封印摇摇欲坠，密钥即将出世。苍牙部族守在禁地，域外潜伏者伺机而动，中原修士各怀目的，人心与兽影交织，暗流越来越汹涌。
队伍穿过满地枯骨的谷地，继续朝着时序石台的方向前行。远处天地之间，灰白色巨大石台的轮廓，已经越来越清晰。
