霜降前十六天，天还没亮，顾野就把沈烛从棚子里拽了出来。
"走，练憋气。"
沈烛揉着眼睛，手里还攥着半个窝头，被顾野一路拽到了苇荡深处。
水洼不大，可深得很，顾野说这儿是苇荡里最深的地方，水底有暗流，踩进去能没过人头。
"下去。"顾野指了指水洼，"密道里有水，你不会憋气，进去就是个死。"
沈烛脱了鞋，把裤腿卷到大腿根，小心翼翼地踩进去。水他咬着牙往前走，水一点点漫上来，没过腰，没过胸，最后到了下巴。
"深吸一口气，沉下去。"顾野站在岸边，抱着胳膊看他，"能憋多久憋多久，憋不住了就上来。"
沈烛脱了鞋，把裤腿卷到大腿根，小心翼翼地踩进去。水凉得刺骨，像无数根针往骨头里扎。他咬着牙往前走，水一点点漫上来，没过腰，没过胸，最后到了下巴。
"深吸一口气，沉下去。"顾野站在岸边，抱着胳膊看他，"能憋多久憋多久，憋不住了就上来。"
沈烛深吸一口气，捏住鼻子，一头扎进水里。
水里黑黢黢的，什么都看不见，只有耳边嗡嗡的水声。他数着数，一、二、三……数到八十的时候，肺就开始烧了，像有人往里灌了一把火。
他咬着牙又数了二十下，实在扛不住了，猛地冒出水面，大口大口地喘气，水从头发上往下淌，糊了一脸。
"八十息？"顾野皱起眉，"练了这么久，就这点长进？"
沈烛在一边咳嗽。
"浅水练的不算。"顾野从地上捡起一根芦苇秆，扔给他，"咬着这个，再下去。这次数到一百二再上来。"
沈烛咬着芦苇秆，又扎进水里。
这一次有芦苇秆通气，好受了一些，可水底的暗流把他往旁边推，他得用力蹬水才能稳住。数到一百二的时候，他觉得腿已经酸得不像自己的了，冒出水面的时候，整个人都在抖。
"一百二。"顾野点了点头，"再来。"
就这样，一上午的时间，沈烛在水里上上下下了十几回。
到最后，他能憋着气在水底待上两百息了，可整个人也累得跟散了架似的，趴在岸边的泥地上，连手指头都不想动。
"密道里的水比这凉，比这脏，还有死气。"顾野蹲在他旁边，把一块干布扔给他，"你今天练的只是憋气，到了里头，还得在水里走路，还得在水里摸黑找路。今天只是开胃菜。"
沈烛裹着干布，躺在泥地上，看着头顶的天。
他忽然想，老铁在地牢里，看不见这样的天吧。
下午，梅婆找他。
老太太拄着拐杖，把他领到苇荡深处的一片空地上，从怀里掏出一条黑布，递给他。
"蒙上。"
"蒙上？"沈烛接过黑布，"干什么？"
"练摸黑走路。"梅婆说，"地牢里黑得跟锅底似的，你眼睛就是摆设。到了那儿，你得靠耳朵听，靠手摸，靠脚底下的感觉走。现在不练，到了里头你连北都找不着。"
沈烛把黑布系在眼睛上，眼前立刻一片漆黑。
"往前走。"梅婆的声音从前面传来，"一直走，别停。"
沈烛伸出手，摸索着往前走。
脚下是软泥，踩上去咕叽咕叽地响。
他走了没几步，脸就撞上了一根芦苇，芦苇梢抽在脸上，疼得他龇牙咧嘴。
"左边三步有个水坑。"梅婆的声音不紧不慢，"你刚才差点踩进去。"
沈烛赶紧往右边躲，结果右边也是一根芦苇，又抽了他一下。
"梅婆，你能不能提醒得早点？"他揉着脸说。
"到了地牢里，没人提醒你。"梅婆哼了一声，"自己听，自己摸。水洼的声音跟干地不一样，芦苇的疏密跟风向有关系，你仔细品。"
沈烛定了定神，不再急着走，而是先站着听。
风从左边吹过来，芦苇沙沙地响，左边的声音密，右边的声音疏——说明左边芦苇密，右边芦苇稀，稀的地方可能有路。他试着往右边走，脚下果然硬实了一些，没有再踩进水坑。
梅婆的声音里带了点赞许，"继续。"
就这样，沈烛蒙着眼睛，在苇荡里走了整整一个下午。
撞了多少回芦苇，踩了多少回水坑，他自己都数不清了。
到最后摘下黑布的时候，他发现自己居然能靠耳朵分辨出三步之内的障碍了。
"这才哪儿到哪儿。"梅婆收起黑布，"地牢里的墙是石头的，地是石板的，跟苇荡里完全不一样。到了那儿，你得重新适应。今天练的只是个底子。"
沈烛揉着被芦苇抽红的脸，没说话。他知道梅婆说得对，可心里还是有点犯嘀咕——这还只是个底子，那正式进去的时候，得难成什么样？
晚上，柴叔找他。
老头把他领到一个废弃的地窖里，地窖里堆满了干苇叶，空气里弥漫着一股霉味。
柴叔从怀里掏出一个小瓷瓶，拔开塞子，往地上倒了一点灰白色的粉末。
粉末一落地，就开始冒寒气，地窖里的温度一下子降了好几度。
"这是死气粉。"柴叔说，"跟封灯阵里的死气差不多，只是淡了点。你进去，把灯焰放出来，我看看能撑多久。"
沈烛走进地窖，盘腿坐下，把灯焰从丹田里引出来。
指尖一点淡青色的光，在黑暗里跳了跳。
柴叔把瓷瓶里的死气粉往地上一撒，灰白色的雾气立刻漫了上来，把沈烛整个人裹在里面。
灯焰开始晃。
像被风吹了似的，一下一下地往一边歪，颜色也淡了下去，从淡青变成了灰白。
沈烛咬着牙，用丹田的力量稳住灯焰，可死气像水一样往灯焰里渗，他觉得自己的灯焰在一点点被吞噬。
"稳住。"柴叔的声音从雾气外面传来，"别跟它硬扛，顺着它。死气是冷的，你的灯焰是热的，冷热相遇会打旋，你让它打旋，别让它灭。"
沈烛试着放松，不再硬压灯焰，而是让它顺着死气的方向转。
果然，灯焰不再晃得那么厉害了，而是在死气里转起了圈，像一条鱼在水里游。
"有点意思。"柴叔的声音里带了点惊讶，"你这灯，邪门。换了别人，在死气里撑不过十息，你这都半炷香了。"
沈烛没说话，他全部的注意力都在灯焰上。
死气很冷，冷得他骨头都疼，可灯焰在死气里转着转着，居然开始吸收死气里的力量——不是被吞噬，而是在吞噬对方。
又过了一炷香，柴叔把地窖门打开，放死气出去。
沈烛从地窖里出来的时候，脸色发白，嘴唇都冻紫了，可指尖的灯焰还在，而且比进去之前亮了一点。
"你这灯，真邪门。"柴叔盯着他的指尖看了半天，"封灯阵里的死气比这浓十倍，你要是能在里头撑住，那就真能过去。"
沈烛搓了搓冻僵的手，没说话。
他心里清楚，今天能撑住，是因为死气淡。
真到了封灯阵里，会怎么样，谁也不知道。
接下来的几天，整个照影盟都像上了发条。
顾野除了磨短刀，还做了几把飞镖。
飞镖是用碎铁片磨的，不大，只有半个手掌长，可刃口磨得飞快。
他还砍了几根细苇秆，做成吹箭，在里面塞了沾了麻药的针。
"到了地牢，你负责找老铁，我负责挡人。"顾野把一把飞镖递给沈烛，"这个你拿着，关键时刻能救命。"
沈烛接过飞镖，掂了掂，沉甸甸的。
"你呢？"他问。
"我有这个。"顾野拍了拍腰间的短刀，又指了指地上的一堆吹箭，"还有这些。够了。"
梅婆那边更热闹。
她配了火药，用硫磺、硝石、木炭，按比例磨成粉，装在陶罐里，做了五六个火雷。
每个火雷都有拳头大，外面裹着一层油布，引线用的是浸了油的棉线。
阿草蹲在旁边帮忙，一会儿递这个，一会儿递那个，眼睛瞪得圆圆的。
"梅婆，这个真能炸？"阿草拿起一个火雷，翻来覆去地看。
"能。"梅婆小心翼翼地把引线塞好，"炸起来，半间屋子都能掀了。到时候我在北哨卡外面点两个，翟爷那帮人就得吓得屁滚尿流。"
"那我们呢？"阿草问，"我们放完火往哪儿跑？"
"往苇荡深处跑。"梅婆说，"翟爷的人不熟悉地形，追不上。你带着石头他们，藏到最里面的那个窝棚里，不到我们回来，不许出来。"
"嗯！"阿草用力点头，小脸绷得紧紧的，像个小大人。
柴叔则带着几个壮年村民，在准备干粮和水。
干粮是窝头和腌肉，用油纸包好，每人一份。
水装在猪尿脬里，扎紧口子，能存好几天。
还有伤药——金疮药、止血粉、绷带，堆了满满一筐。
"都省着点用。"柴叔一边打包一边念叨，"这些东西，进去了就没地方补了。"
日子一天天过去，苇荡里的芦苇开始发黄，风也一天比一天凉。
沈烛的训练在继续。
憋气从八十息涨到了两百息，蒙眼走路能在苇荡里走出半里地不撞东西，死气里的灯焰能撑住一炷香不灭。
可他知道，这些还不够。
密道里的情况，比他训练的环境要复杂十倍。
霜降前十二天的晚上，沈烛一个人坐在棚口，看着天上的星星。
身后传来脚步声，是顾野。
"想什么呢？"顾野在他旁边坐下，递给他一个窝头。
"没想什么。"沈烛接过窝头，咬了一口，"就是觉得，时间过得真快。"
"快吗？"顾野也咬了一口窝头，"我觉得慢。每一天都像一年那么长。"
沈烛笑了笑，没说话。
两个人沉默地坐了一会儿，看着星星。
"沈烛，"顾野忽然开口，"你说，咱们能成吗？"
沈烛想了想。
"能。"他说，"必须能。"
顾野看了他一眼，没再说什么，只是把手里的窝头吃完，拍了拍手上的渣子。
"睡吧。"他站起来，"明天还得练。"
沈烛点了点头，可没动。他又坐了一会儿，看着天上的星星，心里默念了一句。
老铁，再等等。
还有九天。
