霜降前第十七天，苇荡的夜静得有些反常。
往常这个时辰，水鸟该叫了，蛙声也该起来了，可今晚什么都没有，只有风从苇梢上刮过去，发出一阵一阵低低的呜咽，像谁在很远的地方哭。
沈烛坐在棚顶上，指尖捻着一点青焰。
灯焰稳了四个时辰，到第五个时辰上，才像被什么东西碰了一下，微微晃了晃。
他把灯焰收回丹田，扭头朝东边望了一眼。
东哨卡的方向，只有几点模糊的火光，隔着十几里苇荡，看上去像几颗快要灭的星。
顾野走了两天了，去摸翟爷的作息，至今没回来。
沈烛心里多少有些打鼓。
翟爷那个人，添油境后期，不用睡觉，每天只打坐两个时辰，其余时间就钉在哨卡里，像尊门神。
顾野临走前撂过一句话："要找他一个人的空档，比登天还难。"当时沈烛没当回事，现在两天过去了，他才品出这句话的分量。
正想着，苇荡外沿忽然传来三声水鸟叫。
咕——咕咕——
一声长，两声短，中间恰好隔了三息。
沈烛的手指顿住了。
真水鸟不会这么叫。
这是老周的暗号。
他从棚顶上滑下来，死气一层层漫上来，裹住全身，整个人融进夜色里，像一截枯苇，像一块沉泥，像什么都不是。
他贴着苇荡边缘往外摸，走得极轻，脚下的软泥连个响都没有。
月光惨白，外沿的芦苇丛里蹲着一个人，披一件黑蓑衣，扣个斗笠，佝偻着背，整个人跟夜色融成了一团。
"周叔。"沈烛压着嗓子唤了一声。
老周抬起头，斗笠底下露出一双眼睛，布满血丝，眼窝深得像两口枯井。
他比上回见面又瘦了一圈，颧骨高高凸着，下巴上一层灰白的胡茬，整个人像被风干了似的。
"别在这儿说话。"老周的声音压得极低，几乎是用气声挤出来的，"翟爷的人一个时辰巡一趟，跟我来。"
两个人猫着腰，沿着苇荡边缘摸了半里地，找到一个塌了半边顶的废鸭棚。棚子里堆着些干苇叶，刚好能藏住两个人。
老周钻进去，先侧耳听了听外头的动静，确认没人才从怀里掏出一个油布包。
油布一层一层打开，里面是一张纸。
纸已经发黄了，边角磨得起了毛，上面用炭笔画着弯弯曲曲的线条，还有一些歪歪扭扭的字，写得很用力，有些地方纸都快被划破了。沈烛凑过去看了半天，才认出来——这是熄灯城的地下水道图。
"我老伴画的。"老周的声音哑了下来，手指轻轻摩挲着纸边，"她生前在城里大宅门里当杂役，天天倒污水，走的就是地下水道。走了十几年，哪条道通哪儿，哪儿有岔口，哪儿有机关，她闭着眼都能走。"
他顿了顿，喉结动了一下。
"后来灯油被抽干了，她躺在床上，跟一盏吹灭的灯似的。临死前把这张图塞给我，说'留着，说不定哪天用得上'。我当时还骂她，说一张破纸能有什么用。"
老周苦笑了一下，用手指点着图上的一条线。
"你看这儿。城西污水口进去，沿着主道走三里地，有个岔口。往左是城主府的排污道，往右——"他的手指移到图的右上角，在一个方块形状的地方停住，"往右，直通地牢外墙底下。"
沈烛的呼吸停了一拍。
地牢。
老铁就关在那儿。
"地牢的地基是石头砌的，外墙底下有个排水口，平时用铁栅栏封着。"老周接着说，"但那铁栅栏年久失修，锈得差不多了，用点力气就能掰开。从排水口钻进去，就是地牢的地下层——关重犯的地方。"
沈烛盯着那张图，心跳得厉害。他伸手想去摸，又缩了回来，怕手上的汗把纸弄湿了。
可是等等——他忽然想到一件事。
"中段有封灯阵，对不对？"他抬头问。
老周看了他一眼，眼神里闪过一丝意外。
"你怎么知道？"
"猜的。"沈烛说，"宗门的地牢，不可能不设防。地下水道直通地牢，这么大的漏洞，宗门不可能不管。"
"你小子，脑子好使。"老周点了点头，用手指点着图中间的一个位置，"这儿，主道走了一半，有一道封灯阵。任何带灯的修士进去，灯就会被封住，变成凡人。变成凡人之后，在水道里走不了多远，就会被阵里的死气熏死。"
"那我——"
"你不一样。"老周打断他，声音忽然沉了下来，"你那盏灯，没有锁链。封灯阵封的是有锁链的灯，你的灯没锁链，它封不住。"
沈烛愣住了。
他一直以为，自己灯上没有锁链是个诅咒——是他被这个世界排斥的证明，是他跟所有人都不一样的标记。
他甚至为此自卑过，觉得自己是个异类。
可现在，这居然成了他能走密道的唯一理由。
他低头看着自己的手，半天没说话。
"周叔，"他忽然抬起头，"你为什么要帮我？"
老周没立刻回答。
他把油布重新包好，塞回怀里，然后抬起头，望着鸭棚顶上那个塌了半边的窟窿。
月光从窟窿里漏进来，正好照在他那张布满褶子的脸上，把每一道皱纹都照得清清楚楚。
"我老伴死的时候，我就在旁边。"他开口了，声音很轻，轻得像怕惊着什么，"灯油被抽干了，她躺在床上，眼睛还睁着，可已经没神了。我抱着她，抱了一夜。那一夜我就想，我要是有本事，我就把宗门烧了。可我没本事，我就是个守城卫的老头，我连自己的老伴都护不住。"
他转过头，看着沈烛。
"后来你给她灭了灯。你一个小灯奴，蹲在她床边，认认真真的，比那些修士都认真。那时候我就想，这孩子心善。心善的人，不该死在宗门手里。"
他顿了顿，声音硬了起来，像一块石头落了地。
"我忍了十年。忍到现在，忍不下去了。你们要干，我帮一把。我能做的不多，就这张图，还有一条老命。"
沈烛看着老周，喉咙发紧，想说什么，又说不出来。
"周叔——"
"别叫叔。"老周摆了摆手，"叫老周就行。叔是给宗门守卡子的，老周是给你们送图的。"
他站起来，拍了拍蓑衣上的土，又像想起什么似的，蹲回去。
"还有个事。"他说，"霜降前三天，宗门会把地牢里的重犯移到刑场。那一天地牢防守最松——一半的守卫去刑场布防，地牢里只剩几个添油境。你们要动手，就挑那一天。"
"霜降前三天？"沈烛在心里算了算，"还有十四天。"
"对，十四天。"老周说，"过了那一天，老铁就上刑场了，再想救，就来不及了。"
他说完，戴上斗笠，往鸭棚外走。走到门口，又停下来，没回头。
"沈烛，"他说，"我老伴那张图，藏了十年。今天给了你，也算她没白画。你要是能把人救出来，就到她坟上烧炷香，告诉她一声——她那张图，用上了。"
话音落下，人已经佝偻着背，融进了夜色里。
沈烛坐在鸭棚里，握着那个油布包，坐了很久。油布被他的手焐得温热，像揣着一颗心脏。
回到苇棚的时候，梅婆和柴叔都在。
顾野也回来了，蹲在角落里擦他那把短刀，脸色不太好看——两天没摸到翟爷的空档，他显然憋了一肚子火。
沈烛把密道图摊在地上，三个人围过来看。
"地下水道，直通地牢外墙。"沈烛指着图上的线条，一条一条说，"中段有封灯阵，我的灯能过。霜降前三天，地牢防守最松，那天动手。"
"怎么动？"顾野抬起头，短刀在手里转了个花。
"兵分两路。"沈烛说，"一路走密道救人，一路在外面制造动静，把守卫引开。"
"制造动静？"柴叔皱起眉头，"你是说闯哨卡？"
"不是硬闯。"沈烛摇头，"是调虎离山。在北哨卡方向放火，敲锣，喊人，让翟爷以为我们要从北边突围。他一定会带主力往北追——北哨卡离地牢远，等他反应过来，我们已经把人救出来了。"
柴叔摸着下巴想了想，缓缓点头。
"这法子行。"他说，"可放火的人怎么办？翟爷追过去，放火的人跑不掉。"
"跑不掉也得跑。"梅婆开口了。她拄着拐杖，独眼盯着地图，声音不高，但每一个字都像钉子似的，"放火的人不用多，三五个就够。放完火就往苇荡深处钻，翟爷的人不熟悉地形，追不上。"
"我带人去。"柴叔立刻说。
"不行。"梅婆想都没想就摇头，"你得留着，照影盟不能没有你。我去。"
"你？"柴叔瞪大眼睛，"你一个独眼老太婆，去放火？"
"独眼怎么了？"梅婆哼了一声，拐杖在地上顿了一下，"我放火的时候，你还在娘胎里呢。"
沈烛看着两个人拌嘴，心里忽然一暖。这几天绷得太紧了，紧到他都快忘了，这些人虽然老的老、残的残，可凑在一起，居然有种家的味道。
"这样，"他清了清嗓子，把话接过来，"梅婆带两个人去北边放火，放完就往苇荡深处撤。柴叔留在照影盟，护着村民和孩子。顾野跟我走密道。"
"你跟顾野两个人？"柴叔还是不放心，"地牢里还有几个添油境，你们两个人够吗？"
"够。"沈烛说，"封灯阵一过，地牢里的守卫灯都被封了，变成凡人。我和顾野两个人，对付几个凡人，够了。"
柴叔张了张嘴，还想说什么，最后还是咽了回去，点了点头。
"那就这么定了。"梅婆一锤定音，"十四天后，霜降前三天，动手。从今天起，所有人准备——干粮、水、火折子、伤药，都备足。阿草带孩子们藏到苇荡最深处，不到我们回来，不许出来。"
"是。"顾野应了一声，把短刀插回鞘里。
散了之后，沈烛一个人坐在棚口，把密道图重新包好，塞进怀里，贴在心口的位置。
图上那条弯弯曲曲的水道，像一条蛇，从城西一直爬到地牢底下。
他用手指隔着衣服摸了摸那条线，指尖能感觉到纸的纹路，像摸到了一条路。
老铁，我来了。
风从苇荡上刮过去，呜咽声又起来了。
可这一次，沈烛听着，不再觉得像哭了。
距霜降，还有十七天。
动手的日子，还有十四天。
