叶尘的目光与鲍岩康的目光在空中相遇。那一瞬间，两人都没有说话，只是静静地看着对方，仿佛在互相审视、互相掂量。
然后，鲍岩康缓缓露出一丝笑容，伸出手来，用流利的汉语说道：“李先生，久仰大名。”
叶尘握住他的手，感受到那只手掌干燥而有力，微笑着回应：“鲍将军，幸会。”
两人握着手，目光在空气中交锋，各自带着各自的盘算和目的。
而这场表面上的“稀土生意”谈判，实际上，是一场关乎两国、两个组织、以及无数条人命的对决序幕。
鲍岩康的庄园会客厅，布置得极具缅式风情。柚木地板泛着温润的光泽，墙上挂着几幅描绘掸邦风土人情的水彩画，角落里摆着一尊铜质的佛像，香炉中升起一缕若有若无的檀香。这一切都营造出一种宁静而雅致的氛围，与庄园外那些荷枪实弹的士兵形成了鲜明的反差。
鲍岩康在主位落座，示意叶尘和马东在客位坐下。一名仆人端上热茶，然后躬身退下，会客厅的门被轻轻带上，只剩下三人相对而坐。
鲍岩康端起茶杯，轻轻吹了吹浮面上的茶叶，啜饮了一口，然后放下茶杯，目光落在叶尘身上，带着一种温和但极具穿透力的审视：“李先生，我听说你是做茶叶生意的。但我也听说，你想谈的，不只是茶叶。”
叶尘微微一笑，不急不缓地端起茶杯，也喝了一口，然后放下，从容地回应：“鲍将军果然是爽快人。那我就直说了——我对茶叶有兴趣，但我对佤邦的稀土矿，更有兴趣。”
鲍岩康的眉毛微微动了一下，但他没有立刻接话，而是靠在椅背上，双手交叉放在腹前，目光平静地看着叶尘，等待他继续说下去。
叶尘从公文包中取出一份文件，放在桌上，推向鲍岩康的方向：“这是我委托专业机构对佤邦辖区稀土矿藏的初步评估报告。贵方辖区内已探明的稀土储量，保守估计价值在三十亿美元以上。但由于缺乏有效的开采技术和对外销售渠道，这些资源一直没有得到充分的开发利用。”
他顿了顿，目光变得郑重：“我背后有一个财团，愿意与佤邦联合军合作，共同开发这些稀土资源。我们可以提供开采技术、设备和国际销售渠道。而佤邦方面，只需要提供采矿权和安保保障。利润分成，可以按照贵方占六成、我方占四成的比例来分配。”
鲍岩康的目光在文件上扫了一眼，但没有伸手去拿。他沉默了片刻，然后缓缓开口：“李先生，你的提议听起来很诱人。但我有一个疑问——你为什么要选择佤邦？世界上有稀土矿的地方不止我一个。”
叶尘早已预料到他会问这个问题，不慌不忙地回答：“因为佤邦稳定。缅甸其他地方战乱不断，今天签的协议，明天可能就被另一股武装推翻了。但佤邦联合军控制这片区域已经几十年，政权稳定，政策连续。对于我们投资者来说，稳定比什么都重要。”
这个回答，既合情合理，又暗含了对佤邦联合军实力的认可。鲍岩康的脸上露出一丝满意的神色，但他依然没有松口，而是话锋一转，问了一个让叶尘心中一紧的问题：“李先生，你在缅北活动这段时间，有没有听说过一个叫‘叶尘’的人？”
叶尘的心脏猛地一跳，但他的脸上没有露出任何破绽，只是微微皱起眉头，露出一副思索的表情：“叶尘？没听说过。是什么人？同行吗？”
鲍岩康盯着他的眼睛看了几秒，似乎在判断他话语的真假，然后缓缓摇了摇头：“没什么。一个无关紧要的人罢了。”
他端起茶杯，喝了一口，然后放下，换了一个话题：“稀土合作的事情，我个人是感兴趣的。但这样重大的决策，不是我一个人能说了算的，需要提交到佤邦联合军中央委员会讨论。李先生如果不急的话，可以在邦康多住几天，等我的消息。”
叶尘点了点头：“当然。那我就静候鲍将军的佳音了。”
两人又闲聊了几句，叶尘便起身告辞。鲍岩康亲自送到门口，握手道别时，他的手在叶尘的手掌上多停留了一秒，目光中带着一丝意味深长的神色：“李先生，邦康这个地方，晚上不太平。天黑之后，最好不要到处走动。”
叶尘微笑着回应：“多谢鲍将军提醒，我会注意的。”
走出庄园大门，坐上返回邦康市区的车后，马东长长地吐了一口气，压低声音说道：“妈的，我刚才紧张得手心都出汗了。组长，你说他是不是察觉到什么了？”
叶尘靠在座椅上，目光望着车窗外飞速后退的夜景，沉默了片刻，然后缓缓说道：“他提到‘叶尘’这个名字，说明他已经知道了有人在追查他。但他没有认出我——至少目前还没有。”
他顿了顿，目光变得深邃：“但他说‘天黑之后不要到处走动’，这句话不只是提醒，也是警告。他在告诉我们——在邦康，一切都在他的掌控之中。”
马东咂了咂嘴：“那我们下一步怎么办？”
叶尘沉默了片刻，然后缓缓说道：“等。等他主动联系我们。在他做出决定之前，我们不能有任何多余的动作，以免打草惊蛇。”
车子在夜色中驶入邦康市区，街道两旁的灯光在车窗上投下流动的光影。叶尘靠在座椅上，闭着眼睛，脑海中却在飞速运转着——鲍岩康的反应，既在他的意料之中，又有些出乎他的意料。意料之中的是，鲍岩康作为一个在缅北纵横了几十年的老江湖，不会轻易相信一个突然冒出来的“大买家”。出乎意料的是，他竟然已经知道了“叶尘”这个名字。
这意味着，Helix Biologics方面很可能已经将情报共享给了他。也意味着，他的时间窗口，可能比预想的更加紧迫。
他必须在这扇窗户完全关闭之前，拿到鲍岩康就是“零”的确凿证据。
