周末清晨，叶啸川独自驾车，驶离了京城，向着东南方向开了大约半个小时，进入了一片丘陵地带。山路蜿蜒，两旁的树木在初春的微风中泛着嫩绿的新芽。又行驶了大约十分钟后，前方出现了一座占地不小的庄园，白墙黛瓦，掩映在一片苍翠的竹林之中。
这里便是叶家老宅。
叶家在清末民初便是当地的名门望族，历经百年风雨而不倒。叶啸川的父亲——叶老爷子叶镇山，今年已经八十六岁高龄，早年担任过国家政法委书记、国家常委，国家领导人之一，退休后便回到老宅颐养天年。他虽然已经退居幕后多年，但在叶家乃至更广泛的圈子里，依然有着举足轻重的影响力。
叶啸川将车停在老宅门前的空地上，推开车门，走下车。早春的山风带着一丝凉意，拂过他的面颊，夹杂着泥土和青草的清新气息。他站在门前，望着那扇熟悉的朱漆大门，沉默了片刻，然后迈步走上台阶。
老宅的管家老周看到他，连忙迎了上来：“三少爷，您回来了。老爷子正在后院晒太阳呢。”
叶啸川点了点头，穿过前厅和天井，沿着一条青石板铺成的小径，走到了后院。后院不大，种着几株腊梅和一棵枝繁叶茂的桂花树。树下摆着一张老式的藤编摇椅，叶老爷子正靠在摇椅上，腿上盖着一条薄毯，手里拿着一把紫砂小茶壶，正眯着眼睛晒太阳。
听到脚步声，叶老爷子缓缓睁开眼睛，看到叶啸川走过来，目光中流露出一丝温和的神色：“啸川回来了。怎么也不提前打个电话？”
“临时决定的，就没打扰您。”叶啸川走到摇椅旁，在一张石凳上坐下。
叶老爷子坐直了一些身子，将手中的茶壶放在一旁的小几上，看着叶啸川：“说吧，什么事？”
叶啸川沉默了片刻，然后缓缓开口：“爸，我想跟您商量一下小尘的婚事。”
叶老爷子的眉毛微微一动，但没有立刻接话。他伸手拿起小几上的茶壶，喝了一口，然后放下，缓缓说道：“小尘今年二十五了吧？”
“是。”
“时间过得真快。”叶老爷子望着远处那片被微风吹动的竹梢，目光变得有些悠远，“我记得他小时候，瘦瘦小小的，跟在他爷爷身后跑来跑去，一转眼，都二十五了。”
他收回目光，看向叶啸川：“小尘这几年的表现，我都看在眼里。特调局的工作，边境的行动，还有这次去丑国的事情——他都做得很好。我很满意。”
叶啸川静静地听着，没有插话。
叶老爷子停顿了一下，然后继续说道：“但也正因为如此，他的婚事，就不能马虎了。叶家的嫡孙，娶什么样的人，不只是他自己的事，也是叶家的事。”
叶啸川点了点头：“我知道。所以我才特地回来跟您商量。”
叶老爷子沉默了片刻，然后缓缓说道：“我这边，有几个合适的人选。江南沈家的二小姐，今年二十三岁，刚从英国留学回来，学的是国际关系。沈家在江南一带根基深厚，沈老爷子和我也是多年的老交情了。如果两家能联姻，对叶家和沈家都是一件好事。”
叶啸川没有说话，静静地听着。
“还有一家，是岭南陈家的三小姐。”叶老爷子继续说道，“陈家这几年在南方发展得很好，陈家大公子去年刚升了副省级，势头正盛。陈家那边，也托人递过话来，有意和我们叶家结亲。”
叶啸川沉默了片刻，然后缓缓开口：“爸，这些人家，确实都不错。但小尘的性子您也知道——他从小就有主意，不喜欢被人安排。我怕如果我们直接替他定下来，他会抵触。”
叶老爷子靠在摇椅上，沉默了一会儿，然后缓缓说道：“你说得有道理。小尘这孩子，确实不是那种任人摆布的性子。但婚姻大事，也不能由着他一直拖下去。这样吧——你先回去，探探他的口风，看看他自己有没有什么想法。如果他心里有人了，或者有什么特别的考虑，我们再从长计议。”
叶啸川点了点头：“好。”
他陪着父亲又说了一会儿话，聊了聊家里的近况和一些琐事，然后起身告辞。走出老宅大门时，午后的阳光洒在门前的石板路上，泛着一层温暖的光泽。叶啸川站在门前，望着远处连绵起伏的山峦，心中默默地想着心事。
他了解自己的儿子。叶尘不是不想成家，而是他对婚姻有着一种近乎理想主义的期待——他希望找到一个真正与自己心意相通的人，而不是一个被家族利益捆绑在一起的陌生人。这种想法，在普通人家的孩子身上或许可以实现，但在叶家这样的家族中，却是一种奢侈。
他坐进车里，发动了引擎，沿着来时的山路缓缓驶离了老宅。
回到京城家中时，天色已经接近黄昏。叶尘正坐在客厅的沙发上看书，听到门响，抬起头来：“爸，您回老宅了？”
叶啸川换了拖鞋，走到沙发前坐下，沉默了片刻，然后缓缓开口：“小尘，我今天回老宅，和你爷爷商量了一件事。”
叶尘放下手中的书，看着父亲，目光平静：“是关于我的婚事吧？”
叶啸川微微一怔，然后苦笑了一下：“你猜到了？”
叶尘靠在沙发靠背上，目光望向窗外那片被夕阳染成橘红色的天空，沉默了一会儿，然后缓缓说道：“爸，我知道。像我这样的出身，婚姻从来都不是我一个人的事。爷爷有他的考虑，家族有家族的安排，这些我都理解。”
他转过头，看着父亲，目光中带着一种平静而坚定的神色：“但我也有我的想法。我不想为了家族的利益，去娶一个我根本不了解、也不爱的人。那样对她不公平，对我也公平。”
叶啸川沉默地看着儿子，没有立刻反驳。他从儿子的眼神中，看到了一种超越年龄的成熟和坚定。
良久，他缓缓开口：“那你有什么打算？总不能一辈子不结婚吧？”
