第四章
荥阳城外，汉军大营，天没亮。营寨扎在敖山脚下，栅栏是新伐的松木，松脂味混着马粪味，闷在晨雾里。我蹲在马厩边上，手里攥着一把草料，一把一把往槽里撒。槽里二十几匹马，瘦的多，肥的少。彭城跑散了之后，营里的马只剩这些。我把最瘦那匹枣红马的槽里多搁了一把料。枣红马低头吃，嚼草的声音闷闷的，鼻子喷着白气，喷在我手背上，潮的。
“夏侯婴。”刘邦从帐里出来，袍子上还沾着泥，胡子没刮，眼圈黑着。他走到马厩门口，靠着栅栏，看着我。“你蹲了一夜了。”
“马瘦了。彭城跑下来，蹄子裂了五匹，瘸了三匹。再不加料，撑不过这个月。”
“撑不过怎么办。”
“我去找。敖山北边有个马市，秦人跑了之后，没人管。有马，价钱便宜。”
刘邦从栅栏上直起身。“你一个人去。”
“带两个弟兄。马市乱，秦人留下的旧马贩子，不认汉旗。”
刘邦转过身，往帐里走。走到帐门口，他停下来。“夏侯婴。你选马，比选人准。你挑回来的马，我骑。”
“亭长，你骑那匹黑马。它快。”
“黑马在彭城跑趴了。后腿还软。”
“我给它扎了针。再歇两天，能跑。”
刘邦没接话。他掀开帐帘进去了。我蹲回马槽边上，继续撒草料。日头从敖山顶上拱出来，雾散了，营寨里有了人声。樊哙从营门口进来，肩上扛着一杆戟，戟尖上挂着两只野兔。他走到马厩边上，把兔子往地上一搁。
“夏侯婴。亭长让你去马市。”
“你跟我去。”
“我不去。我得去敖仓。粮快没了。”
我把最后一把草料撒完，拍了拍手上的渣。站起来，走到枣红马跟前，解开缰绳。枣红马打了个响鼻，蹄子刨了两下。我翻身上马，出了营门。官道往北，通敖山。路两边是荒地，荒草半人高，秆子枯了，风一吹，哗哗响。走了半个时辰，到了马市。马市在敖山北坡下面，一片空地上，用木头搭了十几个棚子。棚子底下拴着马，有枣红的，有黑的，有白的，有的肥，有的瘦。马贩子蹲在棚子边上，嘴里叼着草秆子，看见我骑马过来，有的站起来，有的瞟了一眼又蹲回去。
我下马，把缰绳拴在棚子的柱子上。走到最近的一个马贩子跟前。他四十来岁，矮胖，圆脸，手背上有一道旧疤。“客买马。”
“买。跑长途的。”
“跑长途，要耐力。我这几匹，都是口外来的，蹄子硬。”
“口外的马，贵。”
“不贵。秦人跑了，马市乱了。你要，给个价。”
我蹲下来，看马腿。摸蹄子，看蹄铁，掰开嘴看牙口。牙口是老的，蹄铁磨偏了。站起来，走到下一匹。一连看了七八匹，都是老马。马贩子跟在我后面，嘴不停。“客好眼力。这几匹，跑个三五百里，没问题。”
我走到最后一个棚子跟前。棚子底下拴着一匹黑马，矮，瘦，鬃毛乱，毛底下露出旧疤。马贩子是个老头，蹲在地上，抽着旱烟，没起来。我蹲下来，摸马腿。蹄子小，硬，蹄铁是新打的。掰开嘴看牙口。牙口年轻。我站起来。“这匹。”
老头把旱烟从嘴里拔出来。“这匹不卖。”
“为什么不卖。”
“这马是我从彭城带出来的。彭城乱的时候，我牵着它跑出来的。它认得回家的路。”
“你回不去了。彭城归项羽了。”
老头沉默了一会儿。他把旱烟在鞋底上磕灭。“你给多少。”
“十匹布。”
“十五匹。”
“十二匹。外加一匹老马。你牵着老马回去。”
老头站起来。他比我还矮，弓着背，头发花白。“你叫什么。”
“夏侯婴。汉王营里的。养马的。”
老头看了我一眼。他把缰绳从柱子上解下来，递过来。“这马叫黑子。跑过彭城到荥阳，三天。”
我接过缰绳。黑马打了个响鼻，蹭了蹭我的肩膀。我摸了摸它的脖子。毛底下那道旧疤，是箭伤，长好了，毛长不齐。我翻身上马。黑马前蹄腾空，落下来，稳。我勒住缰绳，往南走。老头站在棚子底下，看着我走远。我回头看了一眼。他把旱烟又叼回嘴里，蹲下去，继续抽。
回到营寨的时候，日头偏西了。我把黑马拴在马厩里，给它搁了两把料。黑马低头吃，吃得快。我蹲在旁边，看着它吃。刘邦从帐里出来，走到马厩边上，看了一眼黑马。“这匹。”
“这匹。”
“哪来的。”
“彭城。老头从彭城牵出来的。认得回家的路。”
刘邦没接话。他蹲下来，跟我并排蹲着，看着黑马吃料。黑马吃完了，抬起头，打了个响鼻。刘邦伸出手，摸了摸它的鼻子。马鼻子湿的，凉。“夏侯婴。”
“嗯。”
“你从沛县跟出来，带了几个弟兄。”
“七个。”
“现在剩几个。”
“三个。彭城死了四个。”
刘邦把手从马鼻子上收回来。他看着黑马，看了一会儿。“你挑的马，比人活得长。”
“马不选路。人选路。马只管跑。”
刘邦站起来。他拍了拍膝盖上的土，往帐里走。走到帐门口，他停下来。“明天一早，你骑这匹黑马，跟我去敖仓。樊哙那边粮断了。你跑得快。”
“亭长，敖仓的粮道让项羽截了。”
“截了也得去。马你挑的，你骑。”
我站起来，走到黑马跟前，把它槽里剩下的草料拢了拢。黑马低头又吃了几口，嚼了两下，停下来，看着我。我摸了摸它的鬃毛。鬃毛粗，扎手。帐里传出刘邦的声音，跟张良在说话，听不清说什么。我蹲在马厩边上，手搁在膝盖上，看着黑马。风从敖山顶上灌下来，带着松脂的气味。我深吸了一口气。凉气从鼻子走到肺里。我把手揣进袖里，摸到那块印绶。芒亭的印绶。铜的，温了。我攥着它，蹲在马厩边上，没动。
