第三章
咸阳宫后殿，天没亮。案上那盏灯还亮着，灯油剩了个底，火苗缩成豆大的一点，照着案角那摞竹简。嬴政坐在案前，手里攥着一卷帛书，帛书是蒙骜从北边送回来的，上面说匈奴退了，他退到阴山以北三百里。
他把帛书搁下，站起来。腿坐麻了，他扶着案沿走了两步，脚底板像踩在针上。他走到殿门口，推开一条缝。廊下的风灌进来，带着晨露的潮气。他深吸了一口，凉气从鼻子走到肺里。
“来人。”
内侍从廊角跑过来，弓着腰。“大王。”
“蒙骜的兵，撤回来。留两万守边，其余的回关中。”
“大王，吕相昨儿说，北边刚退，是不是再留一阵……”
“留多了费粮。撤。”
内侍应了一声，退下去。嬴政站在门口，看着廊下那排廊柱。柱子是新漆的，黑底红边，漆味还没散净。他伸手摸了一下柱子，漆面光溜，指肚上没沾什么。他把手收回来，往太后宫走。
太后宫的院门关着。他站在门口，没让人通报。门缝里传出一阵笑声，女人的，还有一个男人的。他听了一息，转身走了。
他没回后殿。他走到前殿后面的偏殿。吕不韦已经在等着了，案上摆着今日朝会要议的折子。吕不韦看见他进来，站起来行礼。
“大王。”
“坐。”
两个人隔着案坐下。嬴政翻开折子，第一页是吕不韦写的，说河东的堤修完了，要请功。第二页是廷尉写的，说咸阳牢里人满为患，要扩建。第三页是内史写的，说咸阳宫西边的偏殿漏雨，要翻修。
嬴政把折子合上，推到一边。
“吕相。”
“臣在。”
“太后宫的用度，是谁批的。”
吕不韦的手指在案面上敲了一下。“是臣批的。”
“上个月多了一倍。”
“太后身子不适，加了些补药。”
“补药加一倍？”
吕不韦没接话。他低头看着案面。案面上的木纹一道一道，被日头照得发亮。
“吕相。”嬴政站起来。他走到吕不韦身侧，低头看着他。吕不韦的鬓角白了一片，这几年老得快。他弯着腰坐在那里，袍子的后领磨得发白。
“你替我父亲管了四年秦国。河东的堤，你修。北边的兵，你调。咸阳的粮，你发。你做得不错。”
吕不韦的肩动了一下。
“但有一件事。”嬴政把手搁在吕不韦的肩上。手指按在肩骨上，用力不大，但吕不韦整个人僵住了。“太后宫的事，从今天起，我来管。你批过的，我不管。你没批的，以后别批。”
吕不韦抬起头。他张了张嘴。“大王，太后那边……”
“太后那边，我去说。”
吕不韦沉默了一息。他低下头。“臣领旨。”
嬴政把手收回来。他走回案前，坐下来。案上那摞折子还搁着，他拿过第一页，在吕不韦的请功折上批了一个字：准。然后翻到第二页，批了一个字：缓。第三页，批了一个字：修。
“吕相，今日朝会的事，你替我盯着。我午后过去。”
吕不韦站起来，弯腰行礼。他走到门口，停下来，回头看了嬴政一眼。嬴政正低着头翻折子，没看他。吕不韦跨出门槛，靴底踩在石阶上，脚步声越来越远。
嬴政把折子合上。他站起来，从后殿的侧门出去。廊下没人。他沿着廊走到尽头，拐进一条窄巷。巷子两边是宫墙，墙头上爬着枯藤，藤叶干了，卷着边。他走到巷子尽头，那里有一扇小门。门板旧了，漆皮掉了大半，露出底下的木纹。他推开门，走进去。
院子里站着一个年轻人。二十来岁，高个子，宽肩膀，穿一身短褐，腰间别着一把短刀。他看见嬴政进来，单膝跪地。
“大王。”
“起来。”
年轻人站起来。他的脸棱角分明，眉骨高，眼睛深，嘴角有一道旧疤。他站着不动，手垂在身侧。
“你叫什么。”
“嫪毐。”
“谁让你来的。”
“吕相。”
嬴政走到他面前。他比嫪毐矮半个头，但站得直。他抬起头，看着嫪毐的脸。眉骨高，眼睛深，嘴角那道疤。这张脸他见过——在太后宫的窗子里，隔着帘子。他没说话。他绕着嫪毐走了一圈。嫪毐站着不动，但喉结动了一下。
“吕相让你来做什么。”
“陪太后解闷。”
“解什么闷。”
嫪毐的嘴唇动了动。他没回答。
嬴政走到他面前，停下来。他伸出手，把嫪毐腰间的短刀抽出来。刀不重，铜柄，刃口磨得发亮。他把刀翻过来，看刀刃。刃上有几道细痕，是磨刀磨出来的。他把刀合回鞘里，搁回嫪毐腰间。手指碰到嫪毐的腰带，腰带是新的，牛皮，针脚细密。
“这腰带，太后赏的。”
嫪毐的喉结又动了一下。
“你回去告诉太后。”嬴政退了一步。“就说我说的。吕相年纪大了，朝里的事忙不过来。以后太后宫的事，你来找我。不用惊动吕相。”
嫪毐弯腰。“是。”
“你走吧。”
嫪毐转身走了。他走路的步子很大，靴底踩在院子的青砖上，咚咚响。走到门口，他停了一下，没回头，然后跨出门去。
嬴政站在院子里。院子里那棵老槐树还在，叶子比上个月密了，日头从叶子缝里漏下来，在地上洒了一片碎影。他走到树底下，蹲下来。树根旁边的土是湿的，被人踩过，脚印还在。他伸出手，把脚印上的浮土抹平。抹了两下，土又落回去。他站起来，拍了拍手上的泥。
他走出院子，关上门。木门合拢的时候，发出一声闷响。他沿着窄巷往回走。廊下的风还在吹，带着槐花的甜味。他走到后殿门口，推门进去。案上那摞折子还搁着。他坐下来，翻开第三页，内史写的漏雨的事。他拿起笔，在“修”字后面添了两个字：明日。
写完，他把笔搁下。指肚上的墨迹蹭在竹简上，留下一道黑痕。他没擦。他站起来，走到窗前。窗外，咸阳宫的院子空荡荡的，日头照着地上的青砖，砖缝里长了几根草，绿得扎眼。他看了一会儿，把窗关上。木框合拢的时候，发出一声闷响。
