识海深处，死寂如墨。
张铁胆的驴蹄深陷黑泥，越陷越深。每往下沉一分，神魂便撕裂一分。
但他没有挣扎。眼皮半阖，呼吸渐缓。
识海上空，那道虚影的青光正在褪去，转为令人心悸的墨黑。声音低沉平缓，带着一股说不清的魔力。
“铁胆，你静下心来想想，你认定的真实，究竟是亲眼所见，还是生成在你识海碎片里的假象？”
张铁胆眼神涣散，声音断断续续：“我分不清……我回到的那个世界，窘迫、算计带来的疼，是真的吗？还是一场梦？”
“疼痛本身不会说谎。”
“但疼痛的意义，是谁告诉你的？是旁人劝你忍耐，还是你真心觉得值得？”
张铁胆的脑海里，那个世界的画面开始扭曲。那是被抛弃的寒冷，是刘晓雨算计的眼神，还有无尽的嘲讽与驱赶。这些声音和画面，被黑影具象化了，像一把刀子，精准刮过他最脆弱的神经。
“我不知道……我从小就被抛弃，好像从来不属于任何地方。”
“那何必攥住这份执念？”黑影的声音在张铁胆的识海里震颤，“快乐是转瞬的幻觉，痛苦是永恒的枷锁。生灵悲欢不过天地一时念头。一切本是虚无，放开心神，你就能彻底解脱了。”
张铁胆的瞳孔在黑影的话音中开始涣散。理智在尖叫，身体却在迎合着那丝诡异的甜腻。
“解脱之后，是彻底的消失吗？”
“谈不上消失，只是回归本真。”黑影伸出手，指尖对准他的喉咙，“张嘴，把你体内的东西交出来，就不用再扛着这份迷茫了。”
张铁胆嘴巴微张，神魂彻底松弛。
……
外界，古木林。
空气仿佛凝固。
林清婉指尖深深扣进树干，木屑簌簌掉落。苏灵溪手掌按紧剑柄，指节泛白，目光如刀，死死盯着五大凶兽。
五大凶兽集体低头夹尾。穷奇更是浑身发抖，连眼睛都不敢抬。
“是你们故意引我们来的？”帝祖剑灵的声音在五兽脑海中炸响。
赤阳子、青玄也察觉到了不对劲，瞬间拔剑，怒视五大凶兽，杀气腾腾。
穷奇瑟缩着，声音带着哭腔：“对不起……我们不敢对抗那位大人……是他让我们带他来的……对不起……”
剑灵的声音透着寒意：“你们好歹是上古异种，也曾守护人间一方，对得起曾经的辉煌吗？就算把我们全剔除了，你们认为还能为他卖几年命做几年事？最终的结局也不过是成为他的养料。”
全场死寂。
腾蛇鳞片紧绷，低垂的头颅下，眼底闪过一丝悔意。
就在这时，一直沉默的古鸩突然发出一声凄厉的悲鸣。它猛地扬起那颗布满暗金羽毛的头颅，竖瞳里渗出浑浊的泪水。
“那又怎么样，我乐意……”
古鸩的声音嘶哑，带着压抑千年的委屈：“他们不仅叫我们凶兽，更把我们列为不祥之物！只要听见我们的叫声，就捂着耳朵避之不及！”
“凭什么要我们拿命去护他们？他们给过我们什么？除了诞生在这片天地里，我们什么都没有得到过！”
“从上古时天庭那帮所谓的神是怎么待我们的，你不是不知道吧？！抽魂扒皮去炼药，然后扔回大荒里自生自灭，整完这一套还假模假样，说什么上天有好生之德，我呸！”
说到“自生自灭”时，古鸩喉咙里发出一阵令人牙酸的干呕声，庞大的身躯剧烈颤抖。
腾蛇也终于开口，声音沙哑：“世人世代称我们为凶兽，从未认可与接纳过。那位大人至少让我们活下来，效忠只是求生与报恩……我们没得选。”
林清婉按剑不语，青玄脸色涨红后归于沉默。
剑灵的声音再次响起：“路是你们自己选的，但他留着你们，从不是单纯让你们活着。养足力量再汲取本源，是他一贯的手段。我想你们也知道。”
“你们口中的那位大人是谁……我想我心里已经有数了。”
穷奇耳朵猛地竖起，又无力垂下。腾蛇低头沉默，鳞片下的眼珠却微微侧转，余光飞快扫了一眼张铁胆的驴身，又迅速收回。
“赤阳子、青玄修为太低，进不去神魂幻境。”剑灵的声音仅传给林清婉、苏灵溪二人，“外人闯入只会瞬间被吞噬。唯有你们与他神魂共生，可入内救援。”
林清婉上前一步，抬手示意众人后退：“你们守在此地，我们去……”
青玄咬牙攥拳，满脸焦急。但他眉头紧锁，心里却也明白他们去也只会碍事。这是不是祖尊的大道考验？两位姑娘是道侣引路人，静待道果就行。
“啪！”
一声脆响，青玄反手就给了自己一个嘴巴。他指节攥得发白：“我为什么还在骗自己？明明是我们没本事救前辈，非得拿什么大道考验当遮羞布！”
旁边的萧辰本来还朦朦胧胧地打盹，被这声脆响吓了一哆嗦。他揉着眼睛凑过来，盯着青玄脸上突兀的红印，瞬间瞪圆了眼睛。
“青玄长老！您为什么要打自己嘴巴？”
不等青玄开口，他恍然大悟，拍着大腿叫道：“我懂了！前辈这是在领悟大道！我听说有些高人为了悟道，都要先自罚勘破心魔！”
说着还一脸惋惜地咂了咂嘴：“哎呀，可惜我无缘进去观看，这可是千载难逢的悟道场面啊！”
青玄整个人都僵在原地，怔怔望着萧辰。看着萧辰那副模样，他抬了抬手，到了嘴边的解释，愣是一个字也吐不出来。他张了张嘴，最后只是喉结滚了滚，默默把脸往阴影里偏了偏。
苏小羽、敖霜满心担忧，却只能怔怔待在原地，齐声应下。
……
识海内。
黑影嘴角噙着一抹志在必得的弧度，指尖的紫金丹方虚影，眼看就要攥入掌心。
千钧一发之际。
“休伤我家驴哥哥！！！”
两道神魂之光裹挟着凄厉嘶吼，轰然砸碎死寂！
林清婉周身燃起通天火焰光柱，烈焰如海啸直冲黑影。苏灵溪抬手，无数黑白剑锥层层叠叠，如翻涌巨浪向内碾压。
红光、青光裹挟着黑白剑锥、烈焰——四道神通交织。
然而——
所有攻势在距离黑影三尺处缓缓停滞。
黑影单掌向上轻收。火焰与剑锥被无形之力慢慢卷入掌心，拧成一道黑白交织的火龙卷。他指尖轻轻一捻，这团毁天灭地的力量，顺着指尖，化作一缕微光，彻底融入掌心。
“好熟悉的力量。”黑影语气慵懒，透着不屑，“半圣层次尚可，可惜，火候还差得远。”
两女欲再次强攻。
黑影伸出一根手指，隔空一点。
无形枷锁瞬间锁死身形。二人脖颈被扼，离地悬空，四肢徒劳挣扎，无法发声。
帝祖剑灵从识海深处踏出，挡在两女身前，语气冷冽：“六天之君，没想到你还没死。兜了这么大一圈，就是为了夺他神魂中的紫金丹方吧！”
黑影脸上的悲悯彻底龟裂，他看着帝祖剑灵，眼神轻蔑：“哦？是你啊。”
他的声音不再平和，透着令人作呕的黏腻：“当年一战，我的一丝残魂留在了这个世界。现在，也算是没死吧。不过，哪怕只有一成的力量，对付你们也是手拿把掐。”
识海下方的张铁胆眼神涣散，嘴角甚至挂着一丝解脱的笑意，仿佛即将沉入最深的安眠。
“吞就吞吧，活着本来也没什么意思。”
“我从小就是被抛弃的，本来就没什么能拿得出手的，没了就没了。”
“在这之前，还用不用唱首歌告别一下这个世界呢？”
剑灵看着这一幕，看着那两个为了救他不惜神魂破碎的女子，又看了看这头烂泥扶不上墙的驴。她气得浑身发抖。
下一瞬，她直接冲入张铁胆的神识核心。没有废话，一巴掌狠狠扇了下去！
“啪！！！”
这一巴掌，没有灵力波动，却带着雷霆万钧的怒意。
张铁胆的神魂猛地一晃，眼底的涣散被抽碎了一角，露出一丝茫然。
“醒醒！你看看你这个德性！”剑灵的声音像是从牙缝里挤出来的，每一个字都带着狠劲儿，“你好好瞅瞅！清婉和灵溪为了救你，命都快没了！你还在这纠结真真假假？自怨自艾？”
张铁胆听完呆呆地看着剑灵，眼神依旧空洞：“剑灵妹妹……我本来就一无是处啊！一个优点都没有……要不你跟外面那俩妹妹说一声，别管我了。让我解脱吧！好不好？”
看着这副死样子，剑灵火气更盛。她冷笑一声，反手又是一巴掌抽了下去！
“啪！！！”
“谁说你没优点？你优点多着呢！”
张铁胆被打懵了，下意识地缩了缩脖子：“啊？我还有优点？啥优点啊！”
剑灵无奈翻了个白眼：“要说你优点，那可太多了。就比如：遇事就怂，碰见谁都考虑要不要磕一个；挑食、犯懒，看见美女就蹭人家手，还双标说自己专情，是个情圣……哎，优点太多了，数都数不过来。”
“这不都是你的优点吗？”
张铁胆愣住了，一脸疑惑：“你这是在夸我吗？剑灵妹妹，还有那算优点吗？”
剑灵看着他这副蠢样，眼底的怒火突然间熄灭了。她上前一步，死死盯着张铁胆的眼睛，声音低沉，却像重锤一样砸在张铁胆心上。
“这些当然不算优点。”
“但这就是你张铁胆。”
“摆烂可以，别否定自己。你就算是头猪也好，是头驴也好，也有资格为了自己活着，这是你的权利。”
“你觉得自己一无是处，是瞧不起青荒帝君的道统，还是看不起我帝祖一脉的传承？”
“给我彻底醒过来！”
这巴掌，没有落在脸上。而是化作一股磅礴的神魂之力，狠狠轰入张铁胆的眉心！
轰——！
张铁胆浑身剧震。
识海深处，原本流失的灵力顺着瞳孔反向回流。
他缓缓睁开眼。眼底带着血丝，青荒帝光与帝祖金光在瞳孔深处交织。
他抬头看向上方的黑影。
“放开她们！”
